Pioneros Paralímpicos que ayudaron a crear legado PLY

Incluso con 78 años, Ragnhild Myklebust no ha perdido el fuego que la convirtió en la atleta más condecorada de la historia del Para deporte de invierno. 

Reflexionando sobre cómo el mundo actual reconoce mejor los logros atléticos de los atletas Paralímpicos, la noruega recuerda un momento conmovedor compitiendo en los Juegos Paralímpicos de Invierno Innsbruck 1988. 

“Era la carrera de 2,5km de esquí de fondo. Era un poco cuesta arriba, pero nada que fuera preocupante. Me di cuenta de que había gente al lado del circuito, y me pregunté por qué estaban allí. Pronto lo averigüé cuando intentaron empujarnos en la subida: pensaban que necesitábamos su ayuda. Les grité “¡váyanse!” y pronto nos dejaron en paz, pero me molestó mucho que pensaran que no podíamos hacerlo”. 

Pero Ragnhild sí podía hacerlo. En seis Juegos de Invierno (Lillehammer, Innsbruck, Albertville, Lillehammer, Nagano y Salt Lake City) ganó el récord de 27 medallas Paralímpicas, 22 de ellas de oro. Su lugar en la historia Paralímpica está asegurado. 

Al igual que el del australiano Kevin Coombs, que a los 18 años fue uno de los primeros 219 atletas en competir en los primeros Juegos Paralímpicos Roma 1960. También fue el primer atleta indígena de Australia que compitió en los Juegos Paralímpicos o en los Olímpicos. 

El espíritu pionero de estos dos atletas fue la razón por la que el IPC decidió que fueran los primeros atletas Paralímpicos en recibir las letras postnominales PLY después de su nombre. Lanzado esta semana, los atletas Paralímpicos que lo soliciten podrán utilizar PLY junto a su nombre en la documentación oficial, redes sociales, currículum vitae, tarjetas profesionales, presentaciones, firma de correo electrónico o en cualquier otro lugar donde aparezca su nombre. 

PLY es un hito que celebra la contribución de más de 28.000 atletas Paralímpicos que han ayudado a crear el Movimiento Paralímpico. Esto no se les escapa a Kevin y Ragnhild, que ayudaron a abrir el camino a la generación actual de atletas. 

“Hubo un tiempo en que los Para atletas eran ciudadanos pobres”, explica Kevin, que compitió en baloncesto y atletismo en silla de ruedas en cinco Juegos Paralímpicos desde 1960 hasta 1984. “Siempre había gente médica de por medio que nos decía que no podíamos hacer cosas. Pero una vez que los superamos, pudimos entrenar como atletas.  

“Y eso es importante porque somos, ante todo, atletas. Los atletas Paralímpicos se entrenan con la misma intensidad que los olímpicos, así que tener el reconocimiento del PLY y ver que tantas organizaciones empresariales se suman al Movimiento Paralímpico en estos días es fantástico”. 

Ragnhild comparte ese mismo pensamiento: “Para mí, lo que representa el PLY es la sensación de que soy igual y puedo hacer lo que hacen los demás. No soy una esquiadora de pie, soy una esquiadora sentada. Sin embargo, lo importante es que es el mismo deporte. Como atleta, tengo la misma capacidad física y técnica que un esquiador sin discapacidad. No hay ninguna diferencia entre nosotros, ambos tenemos que usar la cabeza como todos los esquiadores. 

“Afortunadamente, hoy en día no se mira a los atletas Paralímpicos con la misma lástima que a nosotros. La gente ha visto en los últimos 20 años más Juegos Paralímpicos en la televisión y pueden ver que somos atletas de élite”. 

Más allá de los Juegos Paralímpicos

Y si Kevin es un ejemplo, ser atleta Paralímpico crea oportunidades fuera del campo de juego. 

“Para mí, ser atleta Paralímpico me abrió muchas puertas para el empleo. Estuve en el mercado laboral durante 39 años y la mitad de ese tiempo trabajé para el gobierno. Trabajé en el sector de la salud de los aborígenes en Victoria y pusimos en marcha un montón de grandes iniciativas que aún hoy benefician a los indígenas. Eso me complace mucho como atleta Paralímpico y como persona”. 

Cuando se les pregunta qué mensaje darían a quienes sueñan con ser algún día atletas Paralímpicos, el consejo de Kevin y Ragnhild es sencillo y directo.  

“Lo primero y más importante es disfrutar de lo que haces", dice Kevin. “Si juegas en una prueba por equipos, como hice yo, me esforcé mucho para que mis compañeros fueran todo lo buenos que debían ser. Hay que animarlos y mejorar desde el punto de partida. Pero lo más importante es divertirse”. 

Ragnhild tiene dos consejos. “El primero es entrenar duro y no pensar que vas a empezar un año y ser el mejor al siguiente, porque ser atleta Paralímpico es duro”, dice antes de añadir una orientación que debería hacer arder las tripas de todos los aspirantes a Para atleta.  

“Lo que creo que es más importante es no rendirse. A veces, ser un Para atleta puede ser un reto porque no hay muchos otros atletas con discapacidad con los que entrenar. Pero hay que ser fuerte. No hay que desanimarse. Está bien entrenar solo, entrenar con personas sin discapacidad. Así que trabaja duro, ten determinación y llegarás a la meta”.