Referente Kate Caithness forja camino del curling en silla de ruedas

Cuando Kate Caithness introdujo el curling en silla de ruedas, dijo que tenía que ser de género mixto. Algunos países dijeron que no tenían mujeres para formar parte de los equipos nacionales.

“En ese momento dije: ‘Lo siento, entonces no podrán jugar’”, recuerda Caithness. “Entonces, encontraron mujeres y pudieron jugar”. 

Para Caithness, que es presidenta de World Curling Federation (WCF) desde 2010, quería que este deporte no fuera diferente al curling para personas sin discapacidad, que, según ella, tiene “total igualdad de género en todos los ámbitos”.

“Y si miras algunos de los equipos de curling en silla de ruedas ahora, no cuentan con mujeres”, añadió.

El curling en silla de ruedas es un deporte Paralímpico desde Turín 2006. Pero Caithness ya estaba sentando las bases mucho antes, y sus esfuerzos le valieron el reconocimiento del Día Internacional de la Mujer 2021 del IPC en la categoría constructora. 

Conoció el curling en silla de ruedas a finales de 1999, cuando era representante de Escocia en el comité de WCF. Suiza y Suecia estaban probando el deporte e iban a competir en un torneo de tres equipos al año siguiente. Junto con Gavin Mcleod, de Scottish Disability Sport, asistieron al evento para ver de qué se trataba.

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“Vi lo que intentaban hacer y dije que no iba a funcionar”, recordó Caithness. “Así que pasé el fin de semana con ellos intentando ver cómo podía funcionar el deporte y se nos ocurrieron unas reglas y, lo creas o no, esas siguen siendo las reglas básicas de lo que tenemos hoy”.

Cuando regresó a su casa, en Escocia, estaba decidida a hacer realidad este deporte. Apoyó las sesiones de prueba en Escocia y más tarde fue invitada por WCF a ser líder de un proyecto voluntario para introducir el curling en silla de ruedas en todo el mundo. Su arduo trabajo llevó a la celebración del primer Campeonato Mundial 2002, y no tardó en debutar en los Juegos Paralímpicos 2006. 

“El curling en silla de ruedas le ha abierto las puertas a mucha gente”, afirma Caithness. “Varios de nuestros atletas son víctimas de accidentes. Esta era la ventana para acercarlos al mundo del deporte y realmente lo han aprovechado. Me encanta formar parte de este proyecto”.

En 2013, recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios al curling y al deporte internacional de la discapacidad. Luego, en 2019, se le concedió el título de Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por sus servicios al deporte. Caithness es también una de las tres presidentas de los deportes olímpicos.

Apoyando la afirmación de Caithness de que “en el curling tenemos una total igualdad de género en todos los ámbitos”, está la historia de cómo el dobles mixto de curling en silla de ruedas, un equipo de una mujer y un hombre, pasó a formar parte del programa de medallas Paralímpicas.

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Recuerda: “Nuestros atletas en silla de ruedas pensaron que podía haber otra disciplina para jugar. Cuando introdujimos el dobles mixto para el curling en los Juegos Olímpicos PyeongChang 2018, dijeron que querían tener dobles mixtos en el curling en silla de ruedas. Les propusimos a los jugadores que lo desarrollaran, lo cual hicieron, y después nos hicieron una presentación sobre cómo funcionaría, que tenía sentido. Lo hemos adoptado y estoy encantada de que se haya aceptado para Milano Cortina 2026. Un hombre y una mujer en un equipo es la igualdad total de género”.

¿Y cuál es el consejo que daría para que más mujeres consigan puestos de liderazgo como el suyo?

“Sé tú misma. Di lo que piensas. Sé sincera con lo que dices. Esa ha sido siempre mi premisa”, concluyó Caithness. “Animo a todas las mujeres a que aprovechen las oportunidades con ambas manos porque vale la pena cada minuto. A mí me ha encantado”.