Ruanda confía en que una fuerte liga doméstica dará paso a la gloria internacional

El equipo femenino de vóleibol sentado de Ruanda le apunta al éxito en los Juegos Paralímpicos París 2024 gracias a uno de los sistemas de clubes más grandes del mundo.

Aunque les ha costado en Tokio, perdiendo sus dos primeros partidos 3-0 y complicando sus chances de progresar a las semifinales, están decididas a dejar su marca en Francia dentro de tres años.

“Empezaremos ahora a prepararnos para París 2024, no esperaremos”, dijo el entrenador Jean Marie Nsengiyumva.

Por décadas, el éxito de Irán como potencia del vóleibol sentado masculino a nivel mundial fue el resultado directo del sistema de clubes profesionales que posee el país, y Ruanda, que tiene 18 equipos masculinos y 12 femeninos que alimentan el equipo nacional, espera seguir el mismo camino.

El vóleibol sentado es un deporte único porque los participantes compiten sentados en el suelo, de manera que integra fácilmente atletas con y sin discapacidad. En otros países como Francia e Inglaterra, los atletas sin discapacidad también son parte del sistema de clubes, pero pocos países tienen tantos equipos de club como Ruanda.

La capitana Liliane Mukobwankawe le dio el crédito a los equipos de club por levantar el perfil del deporte en Ruanda e inspirar a la sociedad a adoptar una mirada diferente de las personas con discapacidad.

“Mucha gente con discapacidad no va a la escuela. Simplemente se quedan en casa y no salen de sus habitaciones porque les dicen a la gente (con discapacidad) que no pueden hacer nada en su vida”, dijo.

“Simplemente se quedan en casa esperando morir”.

Como representante de las mujeres en el Comité Paralímpico de Ruanda desde 2017, Mukobwankawe viaja por el país visitando centros para gente con discapacidad tratando de asegurarse de que las mujeres tengan acceso a la educación, a la capacitación laboral y a instalaciones seguras.

Pero dijo que una de las mejores maneras de abogar por la gente con discapacidad y es a través del crecimiento del vóleibol sentado y el éxito de Ruanda como único equipo del África subsahariana en clasificar para los Juegos Paralímpicos.

“Nuestro equipo viene de todos los distintos distritos de Ruanda, porque si quieres estar en el equipo nacional primero debes jugar en equipos de club”, dijo Mukobwankawe.

Nsengiyumva también ha visto progreso en la conscientización en favor del vóleibol sentado y de la gente con discapacidad en general.

“La mentalidad está cambiando”, dijo. “Hay mucho más apoyo cultural para la gente con discapacidad porque ven lo que son capaces de hacer”.