Destacados Para atletas hacen de directores de cine en nueva serie Rising Phoenix

El director de documentales Mat Whitecross y el equipo detrás de la nueva serie de televisión Rising Phoenix adoptaron un enfoque poco ortodoxo en medio de la pandemia de COVID-19 para capturar el camino de los atletas hacia los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. 

Pidieron a los Para atletas que se convirtieran en sus propios directores de cine y mostraran un vistazo a sus vidas llevando un "diario" en sus teléfonos móviles, ya que las restricciones de viaje y los confinamientos dificultaban que el equipo volara por todo el mundo para filmar.

El documental televisivo de tres partes, con el título provisional de Rising Phoenix: Tokio, presenta a 12 atletas de 11 países, entre ellos el saltador de altura estadounidense Sam Grewe, la Para nadadora canadiense Danielle Kisser y la jugadora de baloncesto en silla de ruedas afgana Nilofar Bayat.

Codirigida por Bim Ajadi, la serie pone de relieve cómo los Para atletas se enfrentaron a la pandemia en el período previo a los postergados Juegos de Tokio. Está producida por la misma empresa que está detrás del documental Rising Phoenix, premiado con un Emmy.

¿Es posible?

Cuando se le pidió a Whitecross que dirigiera la serie en los primeros meses de 2020, el coronavirus aún no se había extendido por todo el mundo. A medida que el equipo de producción se puso en contacto con Para atletas de todo el mundo, los casos de infecciones por COVID-19 aumentaron en todo el mundo.

Los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio se pospusieron un año en marzo de 2020.

"Nos preguntamos internamente: "¿Debemos y podemos seguir adelante con este proyecto?" "¿Es posible?" "¿Quizá tengamos que dejarlo?", recuerda Whitecross.

"Pero ya pude ver que la calidad de las propuestas era realmente buena y que algunas personas eran narradores natos".

Los atletas como narradores

En lugar de abandonar el proyecto, el equipo se puso en contacto con los atletas y les pidió que se grabaran con sus teléfonos móviles una o dos veces al día como si estuvieran "hablando con un amigo". 

Algunos atletas se tomaron a pecho la petición, mientras que a otros les costó abrirse ante la cámara, explica Whitecross.

"Como director me solidarizo porque no me gusta que me apunten las cámaras. No me siento muy cómodo delante de las cámaras, así que por algo estoy detrás de la cámara y no delante de ella", dijo. 

Para Grewe, que ganó el oro en salto en alto masculino T63 en Tokio 2020, grabarse a sí mismo cada día fue un proceso difícil.

"Me costó entender que mis actividades diarias eran lo suficientemente interesantes como para justificar su grabación, aunque eso es lo que querían los directores", dijo. 

"También fue difícil en ese momento saber qué decir o tener nuevos pensamientos que poner en cámara. En medio de los confinamientos, a menudo había grandes periodos de tiempo en los que no había muchos estímulos ni mucho de qué hablar".

En el extremo opuesto de la escala, la Para nadadora canadiense Kisser trató el proceso de grabación "un poco como una terapia", dijo Whitecross.

Filmó la construcción de su propia piscina en el patio trasero para entrenar en los primeros días de la pandemia y finalmente fue nombrada para el equipo de Canadá en Tokio 2020 como sustituta de una de sus compañeras de equipo que se retiró por lesión.

Medallas de oro y decepciones

El equipo de producción se puso en contacto con más de 700 Para atletas de todo el mundo antes de seleccionar a los 12 atletas que aparecerían en la serie.

Cada una de las tres partes de la serie se centra en cómo afectó el COVID-19 a los atletas, en la competitividad de los Juegos Paralímpicos y en la actuación de los atletas en Tokio 2020.

"Como persona ajena a los Juegos Paralímpicos, al no estar involucrada ni como organizadora ni como competidora, estoy completamente asombrada por la dedicación de los atletas y los niveles que alcanzaron a pesar de todos los obstáculos en su camino", dijo Whitecross.

"Y no había mayor obstáculo que el COVID, así que verlos pasar por eso, ver las cosas que superaron, creo que es increíblemente inspirador y dramático".

Además de documentar las hazañas de las dos medallistas de oro, Grewe y la Para remadora noruega Birgit Skarstein, la serie también captó algunas de las dificultades y los sinsabores que precedieron a los Juegos.

La jugadora británica de Para tenis de mesa Kim Daybell, que trabajó en la primera línea de la pandemia como médico junior, no pudo conseguir una plaza en los Juegos Paralímpicos, mientras que la velocista estadounidense Femita Ayanbeku dio positivo de COVID-19 antes de los Juegos y se perdió una semana de entrenamiento en la pista.

Kisser dijo que la serie es un "gran tema de conversación" y que vale la pena verla.

"Sin duda, se desarrolla a partir de la primera Rising Phoenix, pero yo diría que da una visión de la vida de las personas con discapacidad y no solo de las luchas en el deporte, sino de las luchas de la vida y de lo que tienen que superar diferentes atletas y personas de todo el mundo", dijo.

Grewe coincidió con Kisser y dijo que le entusiasma que el mundo conozca las historias de los atletas.

"Los espectadores pueden esperar que los inspiren nuestras historias de perseverancia, nuestra capacidad para superar cualquier obstáculo que se nos ponga por delante", dijo. "Creo que los espectadores apreciarán mucho más los Juegos Paralímpicos y el Movimiento Paralímpico después de ver lo que ocurre detrás de escena para que todo suceda".

HARDER THAN YOU THINK, la empresa que está detrás de la serie, está actualmente en el proceso final de su distribución.