Sydney 2000: Juegos de múltiples hitos

Fueron los primeros Juegos Paralímpicos en vender un millón de entradas 18 Oct 2020
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Sydney 2000
UN RECUERDO DEL PASADO: Foto de archivo de la escuadra Paralímpica australiana entrando en el Estadio Olímpico, en Sydney, para la ceremonia de apertura
ⒸParalympics Australia
By Sascha Ryner | For the IPC

Un día como hoy, hace 20 años, el mundo era un lugar diferente. Todavía había un zumbido en el aire mientras la gente celebraba al nuevo milenio, y aquel día marcó el arranque de los Juegos Paralímpicos Sydney 2000.

No solo fueron los primeros Juegos Paralímpicos que se celebraron en el hemisferio sur: también fueron los primeros del milenio y el mundo estaba enérgico y unido en la celebración de los logros deportivos de atletas de todos los orígenes y países del mundo.

En unos Juegos que marcaron varios hitos, Sydney 2000 también fue el primer Juego Paralímpico en vender un millón de tickets. La demanda para ver a 3.800 atletas competir durante 11 días de feroz competencia internacional no tenía precedentes, y se convirtió en un punto de inflexión para el movimiento.

Fue la última edición de los Juegos Paralímpicos de verano en organizarse de forma independiente a los Juegos Olímpicos, pero los esfuerzos para unificar los dos eventos ya habían comenzado en ese momento, con la villa de fusionada por primera vez.

La campaña de los Juegos Paralímpicos Sydney 2000 también fue un hito para el movimiento en Australia. Con un perfil tan bajo del evento en los años anteriores a su candidatura, la famosa ciudad australiana no tenía interés en asumir la contraparte Olímpica hasta unos meses antes de que se produjera su candidatura final en Mónaco.

Adrienne Smith, activista de la inclusión deportiva y secretaria ejecutiva de la Federación Paralímpica Australiana, junto con el primer representante Paralímpico de invierno de Australia, ejerció presión para que los Juegos Paralímpicos formaran parte de la candidatura de Sydney para los Juegos Olímpicos 2000, y fueran respaldados por el Gobierno Federal y los gobiernos estatales. Parte de su presión fue que los atletas Paralímpicos fueran tratados de la misma manera, compitieran en las mismas condiciones y recibieran el mismo apoyo que los Olímpicos.

 

Esto también era algo sin precedentes y establecería los cimientos del movimiento hasta lo que es hoy.

Con la ventaja de jugar en casa, el equipo de Australia, liderado por el jefe de la misión Paul Bird, llegó a la cima de la clasificación general y de las medallas de oro, terminando con 63 medallas de oro, 39 de plata y 47 de bronce, un total de 149 medallas durante los Juegos. Fue la primera y única vez en que Australia terminó en la cima de un recuento de medallas Olímpicas o Paralímpicas.

Algunas actuaciones notables de los Juegos fueron las de Siobhan Paton, de Australia, que ganó seis medallas de oro en las pruebas de natación de S14 y estableció seis récords mundiales, Timothy Sullivan que ganó cinco medallas de oro y estableció cinco récords mundiales de atletismo, y Louise Sauvage que no sólo encendió el pebetero sino que ganó múltiples pruebas en atletismo en sillas de ruedas, lo que le permitió desarrollar una larga e ilustre carrera.

Si bien Sydney 2000 fue un momento de celebración, los Juegos también fueron un escándalo que vio cómo se eliminaban las discapacidades intelectuales de los dos Juegos Paralímpicos siguientes. Tras el partido por la medalla de oro, se descubrió que los ganadores del torneo, el equipo de baloncesto español permitió a los atletas sin discapacidades competir. Los atletas fueron expuestos y la discapacidad se incluyó nuevamente en los Juegos Paralímpicos Londres 2012.