Taxista del Estrecho de Torres que hizo historia en los Juegos Paralímpicos

Para los habitantes de Thursday Island, Harry Mosby era un miembro popular de la comunidad al que le gustaba jugar a los dardos o al billar y que se ganaba la vida conduciendo uno de los pocos taxis de la isla.

Algunos sabían que Mosby había sido uno de los cientos de jóvenes isleños del Estrecho de Torres que habían trabajado construyendo líneas de ferrocarril en la región de Pilbara, en Australia Occidental. Fue allí donde el entonces joven de 21 años había perdido las dos piernas al ser aplastadas por un vagón de tren.

Sin embargo, cuando regresó a su isla natal frente a la punta del Cabo York, en el Extremo Norte de Queensland, una década después, nadie -ni siquiera sus hermanos pequeños- sabía que durante su ausencia Mosby había representado a Australia en los Juegos Paralímpicos de Toronto 1976, convirtiéndose en el único Paralímpico isleño del Estrecho de Torres. Para completar su historia, nuestro protagonista encima había ganado una medalla de plata.

LA HISTORIA DEL ÉXITO DE UN HOMBRE CORRIENTE

La extraordinaria historia de Mosby se ha convertido en una pasión para el historiador deportivo de la Universidad de Queensland, Gary Osmond, a quien le gustaría que se reconociera al difunto atleta Paralímpica junto con los otros 12 australianos indígenas que han competido en los Juegos Paralímpicos. Se trata de una historia que podría no haberse revelado nunca si Osmond no hubiera recogido "una frase desechable" que escuchó mientras investigaba para el Proyecto de Historia Paralímpica Australiana.

"Encontré una entrevista oral en la Biblioteca Nacional con Frank Ponta (miembro del Salón de la Fama Paralímpica Australiana), que ya ha fallecido", dijo Osmond.

“En esa entrevista, Frank dijo que en los Juegos de Toronto del 76 había un gran isleño de Thursday, Harry Mosby. Pensé: "¿Isleño de Thursday? Eso no tiene sentido'. Busqué en Wikipedia y decía que Harry había competido en los Juegos Paralímpicos del 76, pero que era de Australia Occidental. Pensé que tal vez Frank se había equivocado"

Osmond trabajaba entonces en otro proyecto de investigación sobre el deporte de los isleños del Estrecho de Torres y los aborígenes, y había viajado varias veces a la isla de Thursday. Dijo que el nombre de Mosby nunca había salido a la luz, pero que, al saber que era un apellido común en el Estrecho de Torres, pensó: "Espera, vamos a comprobarlo".

CAMBIO DE VIDA

En su siguiente viaje a la isla de Thursday, Osmond preguntó a la gente por Mosby y algunos dijeron que sabían que había sido taxista en la isla. Osmond localizó al hermano de Mosby, Frank, que vive en la cercana isla de Yorke, y a su primo Dan Mosby, que también fue a trabajar a WA en la década de 1960. Gracias a las conversaciones con ambos y a otras investigaciones, Osmond pudo reconstruir una parte importante de la historia deportiva y cultural de Australia.

"Del Estrecho de Torres salieron cientos de hombres que fueron al norte de Queensland y a Australia Occidental a trabajar en la construcción de líneas de ferrocarril para diversos proyectos mineros", explica Osmond.

"En WA, cuando construían minas en Pilbara y necesitaban conectarlas con los puertos de la costa, traían trabajadores de todo el mundo, pero eran los isleños del Estrecho de Torres los más solicitados porque, aunque sea un estereotipo, muchos eran hombres grandes y fuertes que trabajaban bien juntos".

"Muchos de los hombres se alistaron porque, en aquella época, las islas del Estrecho de Torres, al igual que las reservas aborígenes de todo Queensland, estaban fuertemente patrulladas por el gobierno estatal y la gente no podía moverse. Todo estaba muy controlado. A finales de los 60, las cosas empezaron a abrirse y mucha gente tenía ganas de aventura con esta nueva libertad. Harry era uno de ellos".

Un día de 1966, como hacían los trabajadores a la hora de comer, Mosby estaba dormitando bajo un vagón de tren, protegido del sol abrasador. Un silbato avisó a los hombres de que era hora de volver al trabajo. Sin embargo, Mosby no se despertó.

"El tren se puso en marcha y rodó sobre una de sus piernas y se posó sobre la segunda", dijo Osmond. "Le llevaron al hospital de Port Hedland y luego a Perth, pero perdió las dos piernas".

Mosby pasó cuatro años en rehabilitación y terapia ocupacional, durante los cuales se introdujo en el deporte y se hizo experto en el antiguo deporte Paralímpico del tiro al blanco, así como en el baloncesto en silla de ruedas, en el que se destacó.

En el curso de su investigación, Osmond habló con Victor Salvemini, que fue compañero de equipo de Mosby en los Juegos de Toronto.

"Vic dijo que después de haberse lesionado en un accidente de coche y estar muy deprimido, algunos de los hombres del pabellón le animaron a hacer deporte, lo que le ayudó mucho", dijo Osmond.

"Vic quiso devolver el favor y animó a Harry a hacer deporte. Harry no había jugado mucho antes, pero empezó a involucrarse mucho".

Mosby se centró en el atletismo y, tras unos pocos meses de entrenamiento, fue seleccionado en el equipo australiano de 46 personas para Toronto, donde ganó la medalla de plata en la clasificación masculina de disco IC. Sin embargo, tras regresar a la isla de Thursday, nunca habló de su éxito deportivo.

LEJOS DE LOS FOCOS

"Lo mantuvo en silencio", dijo Frank, el hermano de Mosby. "No lo supimos hasta más tarde. Nunca quiso que se hablara de ello. No sé por qué, simplemente era así".

"Llegó a conducir uno de los taxis locales, era un tipo popular en toda la isla. Le gustaba jugar a los dardos y al billar. Tenía muy buen equilibrio con sus dos piernas, sus dos muñones, era bastante bueno con ambos".

Osmond dijo que Mosby era un hombre modesto, pero había una pista de que estaba orgulloso de su logro Paralímpico. Poco antes de morir repentinamente a los 48 años, se cree que por un ataque al corazón, Mosby posó para una foto en el Torres News con sus medallas deportivas.

"La isla de Thursday es una gran comunidad, pero se trata más de reconocer a los líderes culturales que a los atletas", dijo Osmond. "Además, entonces los Juegos Paralímpicos no eran tan conocidos como ahora. Desde luego, no en el Estrecho de Torres".

"Cuando empecé a preguntar por Harry causó un poco de emoción allí arriba porque muchos de los jóvenes no lo conocían. Algunos de los concejales con los que hablé conocen a Harry y están orgullosos de él. Pero no hay ninguna conmemoración ni nada parecido".

"Ha habido algunos olímpicos del Estrecho de Torres, los baloncestistas Danny Morseu y Patty Mills, pero Harry sigue siendo el único Paralímpico del Estrecho de Torres. Creo que sería estupendo hacerle algún tipo de reconocimiento. Ya sea una placa o el nombre en un tablero, o algún tipo de ceremonia, creo que sería apropiado".

La directora ejecutiva de Paralympics Australia, Lynne Anderson, se mostró de acuerdo. Dijo que Paralympics Australia estudiaría la mejor manera de conmemorar la vida y los logros deportivos de Mosby, incluso pidiendo al Centro Nacional de Excelencia Indígena de Sidney que añadiera el nombre de Mosby a un tablón de honor con la lista de los indígenas australianos que han competido en los Juegos Paralímpicos.

"Harry no hizo un escándalo por sí mismo, pero eso no significa que no podamos", dijo Anderson.

"Es importante, después de haber conocido la historia de Harry gracias al fabuloso trabajo del Profesor Asociado Osmond y del Proyecto de Historia Paralímpica, que la reconozcamos.

"Es importante también que todos los demás isleños del Estrecho de Torres sepan que, independientemente de su origen o de los retos a los que se enfrenten, pueden llegar a conseguirlo. Harry se enfrentó a obstáculos en su vida que parecían insuperables, pero no se detuvo. Es la personificación de todo lo que hay que amar de nuestros atletas Paralímpicos".

"Puede que Harry Mosby no haya sido celebrado cuando estaba vivo, pero ciertamente le debemos a él y a la próxima generación marcar su contribución a la historia Paralímpica australiana".