Tokio 1964 - Un verdadero pionero de los Juegos Paralímpicos

El 8 de noviembre, hace 56 años, Tokio acogió sus primeros Juegos Paralímpicos. Mientras la ciudad se prepara para otra repetición de la espectacularidad fiesta deportiva en 2021, viajemos en el tiempo y celebremos esos momentos históricos de antaño.

Los Juegos Paralímpicos 1964 se celebraron en sólo cinco días, entre el 8 y el 12 de noviembre, precisamente dos semanas después de que se cerrara el telón de unos exitosos Juegos Olímpicos.

Estos fueron los segundos Juegos Paralímpicos después de Roma 1960 y fueron oficialmente llamados los 13º Juegos Internacionales de Stoke Mandeville. Sin embargo, fue aquí donde se acuñó el nombre "Paralímpico", aunque sólo como un apodo del comité organizador.

Tokio 1964 hizo historia, no sólo por ser los primeros Juegos Paralímpicos en Asia, sino también por el legado duradero que dejaron. Los Juegos ayudaron a promover el desarrollo de los deportes para personas con discapacidades a los ciudadanos de todo Japón - un verdadero hito pionero en la historia de los Juegos Paralímpicos.

Marchando al compás de la canción ‘Sukiyaki’

A las 10 de la mañana se escuchó un sonido de tambor, antes de que entrara una banda de marcha de la escuela primaria y secundaria de unos 100 estudiantes con uniforme amarillo, seguida de la banda de marcha de la fuerza de defensa del Japón (JGSDF). Se les unieron 378 atletas participantes de 21 países que se reunieron en el Oda Field en el centro de Tokio.

Cuando los 53 atletas japoneses con camisetas de entrenamiento de color granate entraron por última vez, la música cambió a la melodía de la famosa "canción Sukiyaki", que había sido mundialmente popular en ese momento, llegando incluso a ser la número 1 en el Billboard Hot 100 Chart en 1963.

El juramento Paralímpico lo hizo el esgrimista japonés en silla de ruedas Shigeo Aono, junto a 500 palomas liberadas para celebrar los Juegos.

Más de 4.000 espectadores se reunieron bajo el brillante cielo azul, incluyendo a Su Alteza Imperial el Príncipe Akihito y la Princesa Michiko, quienes se convirtió en Emperador Emérito y Emperatriz Emérita de Japón. También asistió Sir Ludwig Guttmann, el padre del movimiento Paralímpico.

El programa constó de nueve deportes incluyendo tiro con arco, atletismo, dardos, billar, natación, tenis de mesa, levantamiento de pesas, baloncesto en silla de ruedas y esgrima en silla de ruedas en seis sedes, incluyendo el Oda Field y el Gimnasio Nacional Yoyogi, desde las 9 de la mañana hasta tarde en la noche.

Los Juegos fueron bien recibidos por el público, con informes de que 100.000 personas asistieron a los eventos, mientras que el Comité Paralímpico Internacional (IPC) anunció que la cobertura de los medios de comunicación locales superó las expectativas del Comité Organizador, con 700 reporteros de todo el país convergiendo en la capital japonesa.

Los atletas japoneses quedaron impresionados con los Juegos por la diferencia entre la percepción de sus discapacidades durante los Juegos y en su vida diaria.

Lamentablemente, la participación de las personas con discapacidades en el deporte no había sido bien recibida en el Japón; y las críticas llegaron finalmente al Comité Organizador en el sentido de que se estaba explotando a las personas con discapacidades.

Un atleta japonés confesó: "Tenía un sentimiento de inferioridad desde que me lesioné hace cinco años, pero nunca lo sentí ni un centímetro durante los Juegos Paralímpicos y disfruté mucho del ambiente".

Seiichiro Ite, de 95 años, ex miembro del Ministerio de Salud, que participó en la organización de Tokio 1964

"Paralímpico" como apodo

Cabe señalar que hubo algunas diferencias entre los Juegos Paralímpicos 1964 y los actuales. Como se mencionó anteriormente, el término "Paralímpico" era un apodo que sólo se había usado en Japón.

"Cuando le dijimos a algunos periodistas locales que seríamos los anfitriones de los próximos Juegos de Stoke Mandeville, nadie supo de qué se trataba", dijo Seiichiro Ite, de 95 años, antiguo miembro del Ministerio de Sanidad, que participó en la organización de Tokio 1964.

"Entonces, explicamos que de alguna manera eran las Olimpiadas para personas con paraplejia. Entonces un reportero respondió: "Bueno, entonces podemos simplificarlo a Paralímpicos". La palabra de alguna manera se hizo popular no sólo entre los reporteros, sino también entre nosotros, y se convirtió en un apodo oficial".

Desde 1964, el término ha sido ampliamente reconocido en Japón, pero no fue hasta 1989 que "Paralímpico" se convirtió en un término oficial, después del establecimiento del IPC. La palabra se construyó a partir de la preposición griega "Para" y la palabra "Olímpico", lo que significa que los Juegos Paralímpicos son los juegos paralelos a las Olimpiadas, con los dos movimientos existentes uno al lado del otro.

La participación sólo se limitó a los pacientes con lesiones de la columna vertebral hasta mediados del decenio de 1970, ya que la base de los Juegos era ayudar a la rehabilitación de civiles y veteranos en el Hospital Stoke Mandeville de Gran Bretaña. Esto cambió antes de Toronto 1976, cuando se incluyeron los primeros amputados y atletas con discapacidad visual.

Tokio 2020 y más allá

Al igual que en 1964, Tokio 2020 busca dejar otro legado en el Movimiento Paralímpico.

Se espera que alrededor de 4.300 atletas viajen a Tokio entre el 24 de agosto y el 5 de septiembre y que los Juegos se conviertan en la primera ciudad en albergar los Juegos Paralímpicos en dos ocasiones distintas.

Los ciudadanos de Japón aprovecharon la oportunidad de formar parte de uno de los mayores eventos deportivos del mundo con 390.000 personas participando en la primera lotería de billetes para los Juegos Paralímpicos. Esto fue tres veces más que el número de personas que participaron en la oferta inicial de billetes para los Juegos Paralímpicos Londres 2012.