Tokito Oda, sensación japonesa del tenis en silla de ruedas, apenas está comenzando

Tokito Oda ha hecho historia en el tenis en silla de ruedas en múltiples ocasiones, pero la sensación adolescente japonesa dice que esto es solo el comienzo.

Oda se convirtió en el hombre más joven en ganar un título de Grand Slam en junio de 2023, cuando derrotó al tres veces medallista Paralímpico Alfie Hewett en la final del torneo individual masculino del Abierto de Francia. El atleta de 17 años también superó a Hewett en lo más alto del ranking, convirtiéndose en el número 1 del mundo más joven de la historia.

Pero después del torneo, la atención de Oda se centró inmediatamente en Wimbledon, el próximo torneo del Grand Slam, que tendrá lugar en julio de 2023.  

"Estaba muy nervioso y emocionado (durante la final del Abierto de Francia). Me temblaban las manos y recuerdo que pensé que se me saldría el corazón del pecho", recordó Oda durante una rueda de prensa en Japón. 

"Pero una vez que gané, quería ir directamente a Wimbledon y ganar otro título. Quería vivir este momento una y otra vez, y ganar tantos títulos de Grand Slam como fuera posible.

"Esto recién comienza, así que seguiré haciendo realidad mis sueños". 

Próxima parada: Wimbledon 

En la final disputada en el emblemático estadio Roland-Garros, Oda se impuso por 6-1 y 6-4 a Hewett, que ha ganado tres medallas de plata en dos Juegos Paralímpicos. Era la revancha de la final del Abierto de Australia de este año, en la que Hewett venció a Oda en sets corridos. 

"Jugar contra Alfie significa mucho para mí. Lo veo como mi rival. Es alguien a quien puedo enfrentarme 100 veces más", dijo Oda. "Somos los dos primeros cabezas de serie, así que jugaremos la final, pero él es un buen jugador y un rival difícil de batir.

"Jugará en casa en Wimbledon, así que creo que eso será una ventaja para él. Pero aún tengo posibilidades (de ganar)", añadió. 

El año pasado, Oda quedó eliminado en cuartos de final de Wimbledon, mientras que Shingo Kunieda, su héroe de la infancia, completó el Golden Slam de su carrera en individuales masculinos en silla de ruedas.

"La pelota resbala más y es difícil maniobrar con la silla de ruedas", dijo Oda sobre las pistas de hierba de Wimbledon. "Pero lo más importante es no permitir que mi rival tome el control del partido".   

Próxima generación  

Oda empezó a jugar al tenis en silla de ruedas a los 10 años, después de ver jugar a Kunieda, y nunca dejó de hacerlo. A los 14 años, Oda se convirtió en el número 1 del mundo masculino más joven de la historia en el ranking junior de tenis en silla de ruedas. Se hizo profesional un año después, gracias a varios patrocinadores. 

"Mi objetivo no ha cambiado en absoluto desde hace siete años. Siempre ha sido ganar un Grand Slam y convertirme en el número 1 del mundo", dijo Oda. "Siempre he sabido que podía ser el número 1 del mundo. Siempre he pensado en cosas como: "Así es como jugaría un jugador de élite" o 'Esto es lo que haría un jugador top'".

El joven también llegó a enfrentarse a su héroe varias veces antes de que Kunieda se retirara en enero de 2023 cuando aún era el número 1 del mundo.

"Tras el retiro del Sr. Kunieda, a quien seguí toda mi carrera, el número 1 del ranking pasó a manos de un jugador británico. Mi mayor motivación era recuperar el primer puesto, quería devolvérselo a Japón", dijo. 

Aunque se lo ha catalogado como el sucesor de Kunieda, Oda simplemente quiere que la gente lo conozca. 

"Para ser sincero, hay presión. La gente en el extranjero me llama "Next Shingo". Estoy contento, pero al mismo tiempo hay una parte de mí que piensa: 'Yo soy Tokito Oda'", dijo el atleta.

"Quiero que la gente me conozca como Tokito Oda. Sé que tengo lo que hace falta para conseguirlo y tengo la responsabilidad de ofrecer buenos resultados en este deporte".

Todas las miradas puestas en París  

Aunque su objetivo actual es ganar dos títulos consecutivos de Grand Slam, Oda también aspira a subir a lo más alto del podio en los Juegos Paralímpicos París 2024. 

Dado que las competencias de tenis en silla de ruedas de París 2024 también tendrán lugar en el Estadio Roland-Garros, Oda afirmó que ganar el Abierto de Francia aproximadamente un año antes de los Juegos ha supuesto una enorme inyección de confianza.

"Obviamente, pienso mucho en París (2024). Poder jugar la final en la Pista Philippe Chatrier, la central, es una gran (ventaja)", dijo. "Durante el Abierto de Francia, realmente no pensé en jugar en la misma cancha que los Juegos Paralímpicos, pero (París 2024) siempre está en mi mente. 

"Estoy ansioso por ver hasta dónde puedo llegar en este deporte", dijo Oda.