Kunieda, cuatro veces campeón Paralímpico, anuncia retiro de tenis en silla de ruedas

Shingo Kunieda, considerado uno de los jugadores masculinos más condecorados de la historia del tenis en silla de ruedas, ha anunciado su retiro de este deporte.

La noticia pone fin a una carrera internacional de 21 años que ha batido récords. Ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Paralímpicos, tres de ellas en el torneo individual masculino, y también se convirtió en el primer jugador de tenis masculino en silla de ruedas en completar un Golden Slam en su carrera.

"He estado pensando en el retiro desde que mi sueño se hizo realidad en los Juegos Paralímpicos de Tokio", escribió Kunieda, de 38 años, en las redes sociales. "El año pasado, (ganar el) título individual de Wimbledon por primera vez me hizo sentir que me quedaba poca energía para competir.

"Sentí que ya había hecho suficiente en lo que quería lograr y pensé que era el momento adecuado para retirarme" tras proclamarse campeón mundial de la ITF por décima vez en su carrera, añadió.

Una leyenda

Kunieda se retiró del tenis en silla de ruedas cuando estaba en lo más alto de la clasificación individual masculina. Ganó 50 títulos de Grand Slam -28 en individuales y 22 en dobles en silla de ruedas- desde su debut en el tour en 2001.

Tras diagnosticársele un tumor a los nueve años, Kunieda empezó a jugar al tenis en silla de ruedas a los once, después de que su madre descubriera el Centro de Entrenamiento de Tenis de la ciudad de Kashiwa, a solo 30 minutos de su casa en Chiba.

En 2004 se alió con su compatriota Satoshi Saida para ganar la medalla de oro en dobles masculino en los Juegos Paralímpicos Atenas 2004, y se convirtió en el único tenista en silla de ruedas que ha conseguido una medalla en cinco eventos Paralímpicos consecutivos.

Kunieda ganó su primera medalla de oro Paralímpica individual masculina en Beijing 2008, donde también obtuvo el bronce en dobles masculino. En Londres 2012, repitió su hazaña en el torneo individual, venciendo en la final al neerlandés Robin Ammerlaan en sets corridos. 

A pesar de una lesión en el codo y de largos periodos de ausencia de la competencia, Kunieda regresó a las pistas en Río 2016, donde se colgó la medalla de bronce en dobles masculino.

Cinco años después, dio una alegría al país anfitrión en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, que se celebraron tras un aplazamiento de un año, al ganar su tercera medalla de oro en el torneo individual masculino.

Temporada final 

La última temporada de Kunieda en el circuito se saldó con los títulos del Abierto de Australia y el Abierto de Francia. Completó el Grand Slam de su carrera tras conquistar su ansiada corona individual de Wimbledon con una emocionante victoria sobre el favorito local Alfie Hewett en la final.

Kunieda ganó su último título individual en octubre de 2022 ante 7.000 espectadores en el Ariake Tennis Park, escenario de su medalla de oro en Tokio 2020, al imponerse al japonés Tokito Oda, de 16 años, en el tie-break del último set del Rakuten Japan Open.