Shingo Kunieda sella Golden Slam de su carrera tras consejo de Roger Federer

Es un coloso del mundo del tenis en silla de ruedas y, dada la magnitud de sus logros durante una carrera llena de gloria y trofeos, es apenas creíble que la reputación de Shingo Kunieda pueda aumentar aún más.

Sin embargo, con un solo empujón de esa mano derecha, Kunieda alcanzó un estatus nunca antes visto y las repercusiones de la conquista de su primer título individual masculino en silla de ruedas en Wimbledon son de gran alcance y, en verdad, incomprensibles.

Al derrotar al británico Alfie Hewett por 4-6, 7-5 y 7-6(5) el domingo (10 de julio) en un encuentro imprevisible y plagado de errores -se produjeron 26 quiebres de saque durante el choque-, Kunieda se adjudicó una serie de impresionantes récords que definen su carrera.

Después de conquistar todo lo que tenía por delante en SW19, Kunieda se convirtió en el primer jugador que completa un Grand Slam en su carrera y, de hecho, un Golden Slam en su carrera en individuales masculinos en silla de ruedas. También fue la 50ª vez que sube al podio de un Grand Slam en individuales y dobles.

"Ha sido un momento muy especial y el más especial desde Tokio 2020", dijo la leyenda japonesa Kunieda a itftennis.com. "Tokio fue el mayor momento de mi carrera, y esto ha sido casi lo mismo.

"Tenía muchas ganas de conseguir este título. A mi edad, tengo 38 años, pensaba que hoy podría ser mi última oportunidad, así que estoy muy contento. Este es sin duda mi mejor título de Grand Slam, sin duda el más difícil de ganar debido a la hierba.

"Tengo un buen historial en tierra batida, pero en el pasado no jugaba bien en hierba. Sin embargo, este año he encontrado la manera de jugar en hierba y quizá ahora pueda decir que puedo jugar bien en hierba".

Hewett tuvo sus oportunidades y sirvió para el partido en cuatro ocasiones. Sin embargo, Kunieda se negó a ceder y volvió a tomar la delantera en el tiebreak del partido, convirtiendo el primero de los cuatro puntos de partido.

"La mentalidad es mi arma, mi mayor arma", dijo Kunieda. "Si hoy tenía una situación difícil, me negaba a rendirme y me decía a mí mismo: "Puedo hacerlo". Esa es la única manera de hacerlo. Sabía que tenía que pensar así".

Kunieda también reveló que buscó y recibió consejos de alguien que lo sabe todo sobre cómo ganar en hierba, el ocho veces campeón de Wimbledon Roger Federer, cuyas palabras contenían claramente perlas de sabiduría.

"El año pasado perdí en primera ronda contra Gordon (Reid)", añadió. "Entonces, tuvimos un evento UNIQLO y le hice una pregunta a Roger. Mi pregunta era cómo jugar en hierba y cómo pensar cuando se está por detrás en esta superficie.

"Roger me dijo que debía atacar cada punto y que si cometía un error, no me arrepintiera. Dijo que esa es la clave, no lamentarse. Hoy, cuando he cometido un error, he dicho: "no pasa nada". Luego he pasado inmediatamente al siguiente punto y he sido agresivo. Esa fue la clave".

En el dobles femenino se produjo una gran sorpresa, ya que la japonesa Yui Kamiji y la estadounidense Dana Mathewson superaron a las primeras cabezas de serie, las neerlandesas Diede de Groot y Aniek van Koot, por 6-1 y 7-5.

Para Mathewson, este fue su primer título de Grand Slam y llegó cinco años después de su única aparición anterior en una final de Grand Slam. También supuso un notable debut en dobles con Kamiiji como compañera, ya que la jugadora de 28 años cuenta con siete coronas de dobles en Wimbledon.

Triunfos neerlandeses

También fue un domingo especial para el neerlandés Sam Schroder.

El jugador de 22 años comenzó el torneo con su tercer título individual de quad de Grand Slam al eliminar a Niels Vink, número uno del mundo, antes de unir fuerzas con su compatriota para subir a lo más alto del podio de dobles.

Schroder, al que se le diagnosticó un cáncer de colon poco después de cumplir los 18 años, derrotó a Vink por 7-6(5) y 6-1 para añadir una corona de Wimbledon a su palmarés de Grand Slam, que también incluye los títulos individuales del Abierto de los Estados Unidos y del Abierto de Australia.

Unas horas después de su decepción en individuales -y sin duda todavía conmocionado-, Vink volvió a unirse a Schroder para sellar su tercer título de dobles de Grand Slam como pareja.

Schroder y Vink, que eran los primeros cabezas de serie en dobles, superaron al británico Andy Lapthorne y al estadounidense David Wagner por 6-7(4), 6-2 y 6-3 en la pista número 1. Después de su derrota en individuales, Vink se sintió más que consolado.

Séptimo título para De Groot 

Otro Grand Slam, otra foto de Diede de Groot con el trofeo. En Wimbledon, la eterna ganadora de partidos ha vuelto a mostrarse imperiosa, sumando su séptimo título consecutivo de Grand Slam en individuales con la victoria sobre la japonesa Kamiji.

Entre las dos, De Groot y Kamiji habían ganado 20 de los últimos 21 títulos individuales de Grand Slam -Aniek van Koot, en Wimbledon 2019, es la única otra vencedora en ese período-, si bien su último enfrentamiento fue muy acorde con la forma.

De Groot se impuso por 6-4 y 6-2 para añadir un nuevo triunfo a su impresionante racha de victorias, que ahora asciende a 61, mientras que también amplió su racha personal de victorias contra Kamiji a 13 partidos. Todo ello contribuyó a la consecución de su cuarto título de Wimbledon.

La jugadora de 25 años ha igualado la tercera racha más larga de victorias en individuales en un Grand Slam, actualmente en poder de Esther Vergeer, mientras que es la primera jugadora que registra siete títulos consecutivos de Grand Slam en temporadas en las que los cuatro Slams han albergado eventos individuales.

En la final masculina de dobles en silla de ruedas, por su parte, la extraordinaria secuencia de victorias en Grand Slams de los británicos Hewett y Gordon Reid llegó a su fin con la derrota ante el argentino Gustavo Fernández y el japonés Kunieda.

Fernández y Kunieda, segundos cabezas de serie, ganaron por 6-3 y 6-1. Fernández tiene ahora tres títulos de dobles de Grand Slam y dos en Wimbledon, mientras que Kunieda tiene 22 en total y cuatro en Wimbledon, aunque este fue su primer triunfo en dobles aquí desde 2014.