Tom Vanhove ayuda a construir éxito belga en gólbol

Al frente del timón de los Toros belgas, el capitán Tom Vanhove espera extender su racha ganadora en los Juegos Paralímpicos 27 Sep 2020
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Belgium's Men's Goalball team
El equipo masculino de gólbol de Bélgica celebra su victoria por el bronce en el Campeonato Mundial 2018 celebrado en Malmö, Suecia
Ⓒ Ryo Ichikawa/IBSA
By Ros Dumlao and Tokyo 2020

Después de perderse Río 2016, el equipo masculino belga de gólbol está listo para volver al escenario Paralímpico el año que viene en Tokio.

Los Toros belgas han tenido una larga historia en los Juegos Paralímpicos - habiendo competido en Montreal 1976, Arnhem 1980, Beijing 2008 y Londres 2012 - pero nunca antes se han subido a la cima del podio.

Sin embargo, en los últimos años, el equipo ha experimentado finalmente algunos éxitos en el escenario internacional. En 2017, obtuvieron su primera medalla de bronce en el Campeonato Europeo 2017, seguida de otro bronce en el Campeonato Mundial 2018, donde vencieron a Lituania.

Para Tom Vanhove, capitán del combinado belga, ese momento demostró lo lejos que ha llegado el equipo.

"Fue un torneo excepcional para nosotros. Lituania sigue siendo uno de los mejores equipos del mundo. Sabemos que podemos obtener un buen resultado porque conseguimos el bronce en el Campeonato Europeo, así que sabemos que hemos progresado", dijo en el evento celebrado en el Instagram Live de @Paralympics que fue parte de la campaña #WaitForTheGreats del IPC.

Vanhove explicó por qué el equipo ha estado en una trayectoria ascendente en los últimos tres años.

"No somos el país más grande, no siempre tenemos los jugadores más hábiles, tal vez, pero estamos aprendiendo. Ya llevamos mucho tiempo en el juego y cada vez aprendemos un poco más, probamos nuevas tácticas, probamos nuevas defensas y jugamos mucho tiempo juntos", dijo.

"El entrenamiento ha mejorado, también nuestra federación nos permitió acceder a más torneos. El deporte se ha vuelto profesional".

 

Un equipo, una familia

Vanhove ha estado con el equipo nacional desde 2006, pero sólo ha podido participar en Londres 2012, donde compitió junto a su hermano gemelo Bruno.

Sin embargo, el próximo año, podrían reunirse tres Vanhoves en Tokio 2020 con el hermano Ame también uniéndose a las filas del equipo nacional belga.

Puede parecer una empresa familiar, pero no hay nada realmente extraño en esa formación, según Vanhove.

"No pienso en eso cuando estoy en la cancha. Es especial pero en el otro extremo, no es nada especial. La familia y nuestros amigos, nuestros compañeros de equipo - son una especie de familia. Esa es también la razón por la que te quedas en el equipo, porque eres un buen amigo. La amistad significa tener un buen ambiente en el equipo y eso hace que la gente llegue a un nivel más alto también".

Aunque Vanhove considera al equipo como su familia, sigue siendo único en el mundo del deporte encontrar tres hermanos en un mismo equipo.

Todos los Vanhoves tienen diferentes grados de discapacidad visual que los hizo elegibles para jugar el Para deporte. Sin embargo, en la cancha, es un juego que trata a todas las discapacidades visuales por igual.

"Todos tienen los ojos vendados para que todas las discapacidades visuales estén al mismo nivel. Tienes diferentes clases [diversos grados de discapacidad] pero juegan juntos", dijo Vanhove.

 

Gólbol para todo el mundo

Vanhove quiere que el gólbol tenga el protagonismo que se merece.

"En 2012, el gólbol ni siquiera se emitió en los Juegos Paralímpicos, me pareció una lástima", dijo. "Los padres vinieron y la familia también, pero la gente que se quedó en casa no pudo verlo, fue un fastidio".

"La cobertura mejoró, pero creo que el gólbol aún puede llegar a un nivel más alto. Sabemos que será transmitido en Tokio 2020".

Espera que la cobertura de los Juegos Paralímpicos ayude a aumentar la popularidad del deporte en su país para encontrar la próxima generación de jugadores, especialmente ahora que el reclutamiento es difícil y no hay escuelas especiales para encontrar jugadores.

Y Vanhove tiene un plan: "Tienes que conseguir que a más gente le guste el juego y se involucre en él, hacer que se interesen para entrenar más duro para alcanzar cierto nivel".

En última instancia, quiere que la gente sepa que el gólbol es un deporte emocionante, uno que sobresale en los Juegos Paralímpicos.

"Es el único juego en los Juegos Paralímpicos que no tiene un vínculo con un deporte olímpico".

"Es un juego con tres personas [en la cancha] que necesitan defender un arco de nueve metros de ancho".

"En 10 segundos, el balón debe cruzar la línea media. No puedes quedarte ahí medio minuto y esperar a que la pelota sea lanzada".

Y lo que aporta ese nivel de emoción es la velocidad y la imprevisibilidad del juego.

"En el gólbol - todo puede cambiar cada segundo. Cada lanzamiento puede ser gol, así que todo puede cambiar de un momento a otro".

Navegando una nueva realidad

Por ahora, Vanhove está ocupado haciendo un poco de entrenamiento ligero en casa mientras hace malabares con la familia y trabaja a tiempo parcial en informática - todavía no se le paga para jugar al gólbol profesionalmente.

Este montaje no disuade a Vanhove por ahora, pero ha estado navegando en esta nueva realidad en la que no pueden jugar y entrenar con el equipo de la manera en que solían hacerlo.

"De un período a otro, no fue fácil. No saliste de tu casa. Aún no era verano, así que había días en los que entrenaba y otros en los que no".

Lo que más extraña son las interacciones sociales que ocurren cuando se juega en un equipo.

"Soy sociable. Me gusta estar con un equipo - que me motiva para volver a estar en forma como en 2018", dijo.

"Es el grupo una de los mejores motivaciones. Por eso elegí los deportes de equipo. Y para el resto, también es mi familia, mi hija y mi esposa".

Con el aplazamiento de los Juegos, Vanhove sabe los retos que conlleva para el equipo.

"Puede salir bien, pero tenemos que estar concentrados más tiempo", dijo. "Por eso nos tomamos unos meses [de descanso] y por eso empezamos nuestra primera sesión en agosto de nuevo y esperamos tener competiciones de equipos, quizás una liga belga en octubre y quizás otros partidos internacionales".

Pero Vanhove también quiere seguir siendo realista.

"Depende de lo que el virus haga. Es un mundo diferente, tenemos que tenerlo en cuenta y tratar de mantenernos centrados".