Juegos Para Asiáticos: Estrella adolescente Khandelwal aspira a lo más alto

El adolescente indio Rudransh Khandelwal se sitúa de perfil frente a la diana de 10mm de ancho, a 50m de distancia, con la pistola en posición de preparado para disparar. 

El brazo extendido del tirador diestro está completamente recto mientras se prepara para soltar el gatillo, con la concentración grabada en el rostro. Horas de práctica para apuntar y estabilizar el arma con una respiración profunda se reducen a este momento histórico.

Con solo 16 años, el competidor más joven del torneo dispara y sonríe. Khandelwal acaba de ganar su primera medalla de oro para la India y de batir un récord mundial, además de superar a los mejores tiradores del mundo, en la categoría P4 - 50m pistola mixta SH1 con una puntuación de 231,1.

Su sobresaliente actuación en la Copa del Mundo de Tiro Para Deportivo de Osijek, Croacia, fue aún más impresionante, ya que se trataba de su segunda participación internacional como miembro del equipo nacional. Dos días después, en el torneo de julio, se colgó otra medalla de oro en P1 - 10m pistola de aire masculina de 10 SH1. Ahora es el tercero del ranking mundial en la prueba P1.

Cuando se presentó en la final, el estudiante de secundaria no parecía intimidado por sus formidables oponentes. "No me había dado cuenta de que era el más joven", dice el atleta, que ha demostrado una madurez superior a la de su edad. "Pero en el tiro no importa cuál sea tu edad; no es un factor que influya en tu proceso ni en tu técnica. 

"Lo único que importa cuando estás en el campo de tiro es que des lo mejor de ti y estés concentrado en tu propio tiro".

A juzgar por el considerable número de medallas que atesora, lleva dando lo mejor de sí en el tiro desde que ganó su primera competencia con solo ocho años. Este deporte es la prueba definitiva de precisión, concentración y control.

"Solo han pasado ocho años desde que empecé a disparar, y estoy encantado de haber sido seleccionado para el equipo nacional este año. Estoy rindiendo bien y dando lo mejor de mí en cada competencia, y quiero seguir haciéndolo bien también en las demás", dice.

Dos pruebas en Hangzhou

La sensación adolescente volvió a demostrar su calidad el mes pasado en el Campeonato Mundial de Tiro Para Deportivo Lima 2023, cuando se llevó a casa la plata en la prueba P4 - 50m pistola mixta SH1. El competidor más joven del torneo fue derrotado por poco en la final por el azerbaiyano Kamran Zeynalov. 

Su próxima competencia serán los Juegos Para Asiáticos de Hangzhou, China, que comienzan el lunes 23 de octubre. Khandelwal compite en P4 - 50m pistola mixta SH1 el día de la inauguración y en P1 - 10m pistola de aire masculina SH1 el martes (24). 

El calendario y los resultados del tiro Para deportivo de Hangzhou 2022 pueden consultarse aquí. 

En sus primeros Juegos Para Asiáticos, Khandelwal espera aumentar su número de medallas antes de aspirar al máximo galardón de este deporte en los Juegos Paralímpicos París 2024. 

"Quiero ir a los Juegos Paralímpicos y ganar el oro en los 50m", dijo el atleta, que ya ha ganado una plaza para la India. "Es mi prueba favorita y espero enorgullecer a mi país ese día. Lo haré lo mejor que pueda".

El meteórico ascenso de Khandelwal en este deporte comenzó cuando sus abnegados padres le sugirieron que lo probara tras una visita a un campo de tiro local en Bharatpur, ciudad del estado norteño de Rajastán. Había pasado muchos meses en su cercana casa recuperándose tras perder la pierna izquierda en una explosión, se cree que causada por fuegos artificiales, en una ceremonia matrimonial en 2015.

"No salí durante mucho tiempo, pero luego empecé a usar un andador y, al cabo de seis meses, me pusieron una prótesis en la pierna, y fue entonces cuando mi vida se volvió más normal", recuerda tras el accidente.

Pero no faltaron los retos: "No me resultó fácil disparar cuando empecé", admite. "No me gustaba nada, pero empecé a ir a diario al campo de tiro, y al final gané mi primera medalla y me la traje a casa, y me sentí orgulloso. 

"La familia estaba muy contenta, y a mí también me hacía feliz, así que continué y se convirtió en un hábito. Creo que la clave del éxito es la constancia. Mi entrenador y mis padres me dijeron que siempre hay altibajos, pero que hay que seguir adelante".

Khandelwal vive con 10 miembros de su unida familia, que incluye a su padre, empresario propietario de una tienda de ropa; su madre, profesora universitaria; sus dos hermanas mayores; su abuela y sus primos. 

"Mi familia desempeña un papel muy importante en mi vida; están ahí para apoyarme emocional y económicamente. Los quiero a todos".

Y sus vecinos y amigos también desempeñan un papel crucial: "Me han dado el apoyo que he necesitado. De hecho, todo el vecindario me ha apoyado". El año pasado se celebró un desfile en su pueblo natal después de que ganara un título nacional.

Los vecinos han seguido sus progresos desde que ganó su primer torneo, poco después de iniciarse en este deporte. El joven se había enfrentado a gente de todas las edades en el evento celebrado en el campo de tiro del Dr. Karni Singh. 

El difunto Dr. Singh, campeón nacional de tiro al plato, fue el primer indio que compitió en cinco Juegos Olímpicos. Hay varios campos con su nombre en toda la India.

La sorprendente victoria de Khandelwal a los ocho años no pasó desapercibida: "Salió en el periódico local", dice. "Era un torneo abierto, y me sentí orgulloso de ganar. Me sentí orgulloso de mi país, y mi familia también se alegró".

Las medallas pronto empezaron a acumularse a medida que ganaba certámenes locales, estatales y nacionales, y ahora, por primera vez este año, ha sumado títulos internacionales.

Un modelo para los jóvenes atletas

Como uno de los mejores tiradores de pistola del mundo, que entrena hasta siete horas al día con tiempo extra en el gimnasio cinco días a la semana, también tiene que compaginar sus estudios.

"Ahora estoy estudiando en casa, lo que significa que no voy al colegio con regularidad, sino que asisto a clases por Internet y tengo que ir a hacer los exámenes. Tengo que madrugar para estudiar. Mi madre es profesora de humanidades, así que me ayuda".

Su objetivo es ir a la universidad y, con el tiempo, trabajar en el deporte junto con su carrera de tiro. En su tiempo libre, le gusta leer novelas y ver películas. Uno de sus actores favoritos es el galardonado Aamir Khan.

Al adolescente también le gusta reunirse con sus amigos: "Sigo teniendo a mis amigos de la infancia, con los que jugaba antes del accidente, y me tratan con normalidad. Si gano, me dicen: "Qué bien", y si no gano, siguen estando bien".

Y luego están sus compañeros de equipo. El equipo nacional indio de tiro "es como una familia", dice. "Antes de cada torneo internacional, hay un campamento en el que vivimos, comemos y practicamos juntos, y compartimos cosas entre nosotros. Si hay algún problema, por ejemplo, lo compartimos. 

"Es muy importante porque estamos en lo más alto de este deporte en nuestro país, y si podemos practicar y competir unos contra otros, podremos mejorar".

 "Somos un equipo muy solidario, estamos muy orgullosos los unos de los otros, sobre todo cuando uno de nosotros gana una medalla. Nuestros entrenadores y oficiales también nos apoyan", añade.

India se está convirtiendo en una potencia en el Para deporte. Fue el equipo más numeroso en el Campeonato Mundial de Tiro Para Deportivo Lima 2023, con 18 atletas. Junto con sus entrenadores, no dejaron de animarse mutuamente.

Lo celebraron en la sala de finales de la Base Aérea de Las Palmas, en la capital peruana, cuando Khandelwal salió de la zona de peligro para superar a dos tiradores surcoreanos de primera fila, Jeongdu Jo y Jungnam Kim, y asegurarse la plata en P4 - 50m pistola mixta SH1.

Entre ellos se encontraba el campeón Paralímpico indio Manish Narwal, que logró el oro en P1 - 10m pistola de aire mixta masculina SH1. Khandelwal quedó quinto en la prueba, pero no tardó en felicitar a su compañero de equipo, de 21 años: "Es mi ídolo. No somos rivales, sino amigos y hermanos". Los dos forman parte del equipo indio de tiro de Hangzhou, compuesto por 15 personas. 

Pero ser el más joven en muchas competencias tiene sus desventajas, admite el joven de 16 años. "He hecho muchos amigos nuevos gracias al tiro, pero a veces también me siento solo, porque no hay mucha gente de mi edad".

Como modelo para los jóvenes, anima a otros de su edad en la India a practicar el tiro y otros deportes para personas con discapacidad. Es un gran honor oír que soy un modelo a seguir, pero no soy más que una persona normal, que va a entrenar y lo hace lo mejor que puede y, lo que es más importante, que practica mi propio tiro.

"Espero que algunas personas de mi edad se acerquen a este deporte", dice antes de ofrecer algunos consejos. "Solo les diría que tengan paciencia, porque con paciencia se mejora. 

"Habrá altibajos, pero los superarás en el momento adecuado. El tiempo es lo más importante. Así que les sugiero a todos que no se presionen demasiado, sino que sigan adelante". Y como ha demostrado en repetidas ocasiones desde que empezó a practicar este deporte a los ocho años, "la persistencia es la clave".