Atletas Paralímpicos expresan su emoción antes de Tokio 2020

Markus Rehm, campeón Paralímpico alemán de salto en largo, celebró su 33º cumpleaños de la forma que menos esperaba: durante una rueda de prensa en Tokio.

Ante decenas de medios de todo el mundo y junto con otras cinco estrellas Paralímpicas que iluminarán Tokio 2020, Rehm fue obsequiado con un pastel de cumpleaños en el panel - seguido de la pregunta que muchos se han hecho: ¿romperá su propio récord mundial de 8,62m durante su prueba T64 en los Juegos?

“Hemos visto en los Juegos Olímpicos un récord mundial en salto triple y, bueno, esperamos tener un titular similar en los Juegos Paralímpicos”, dijo Rehm. “Va a ser difícil saltar 8,62m, pero estoy en buena forma y mi entrenador ha hecho todo lo posible para prepararme para este día. Y definitivamente voy a intentar atacar ese 8,62”.

El pebetero Paralímpico se enciende el 24 de agosto, preparando el escenario no solo para el intento de récord mundial de Rehm, sino también en previsión de las emocionantes actuaciones de la powerlifter mexicana Amalia Pérez, el arquero estadounidense Matt Stutzman, la nadadora adolescente ugandesa Husnah Kukundakwe, la esgrimista italiana en silla de ruedas Bebe Vio y la taekwondista japonesa Shoko Ota.

Cada uno de los atletas habló sobre sus expectativas y sobre el hecho de estar finalmente en los Juegos tras el aplazamiento de un año debido al brote de COVID-19.

“El deporte puede ser una fuerza positiva, especialmente en estos tiempos difíciles desde que empezó la pandemia y tuvimos que quedarnos en casa”, dijo Pérez, que ha competido en todos los Juegos Paralímpicos desde Sídney 2000 e intentará ganar su cuarto título, esta vez en la categoría de -61kg.

“Durante el confinamiento, intentamos cuidarnos y cuidar a los demás, seguir trabajando, esperando y soñando. Estoy disfrutando al máximo de los Juegos Paralímpicos desde que pisé Japón”.

Mientras que Pérez no es ajena a los Juegos Paralímpicos, Kukundakwe, de 14 años, que es la atleta Paralímpica más joven en Tokio, está absorbiendo una experiencia totalmente nueva.

“Estoy muy, muy emocionada, e incluso le he dicho a mi madre que no me importa si consigo una medalla, con entrar en la Villa Paralímpica me basta”, dijo. “Como es la Villa Paralímpica y todo el mundo tiene una discapacidad, me sentí muy cómoda. En Uganda, hay muy pocas personas con discapacidad que quieran salir y ser ellas mismas. Así que cerca de ellos (los Para atletas) me siento cómoda”.

Vio, que se sentó junto a Kukundakwe en el panel, no tardó en comentar a su compañera Paralímpica cómo tuvo una sensación similar al ser la portadora de la antorcha en Londres 2012 a los 15 años.

Ahora, la estrella del documental Paralímpico “Rising Phoenix” quiere defender el título de florete individual - categoría B - que ganó en Río 2016. Aunque recuerda la alegría de celebrarlo con su familia después de ganar en Brasil, sabe que Tokio presenta una realidad diferente al no permitirse espectadores. Pero eso no la desmotiva.

“Sería raro sin gente, pero en mi caso, cuando estoy compitiendo, tengo mi máscara puesta y estoy en mi propio mundo, y yo elijo quién está dentro de mi máscara.

“Así que para mí, voy a estar allí, con mi familia y mis compañeros de equipo dentro de mi máscara.

“Me entristece mucho que no estén allí, que no esté todo el equipo. Pero de todas formas, van a estar viéndolo desde casa gracias a toda la comunicación... Este año no va a haber gente aquí, así que chicos (medios de comunicación), su trabajo es hacer comunicación. Buena suerte”.