Candidatura de Diede de Groot para el Golden Slam cobra fuerza

No sería un Grand Slam en 2021 si la neerlandesa Diede de Groot no recogiera el título antes de responder a las preguntas sobre el Golden Slam. Tanto ella como los que le preguntaron en la rueda de prensa posterior al partido estuvieron a la altura.

Media hora antes de que llovieran las preguntas, de Groot se había hecho con el undécimo título individual de Grand Slam de una carrera cada vez más especial tras derrotar a la sudafricana Kgothatso Montjane, finalista por primera vez, por 6-2 y 6-2.

La jugadora de 24 años tiene ahora los cuatro Grand Slams en su poder por segunda vez, ya que anteriormente logró la hazaña tras subir a lo más alto del podio en Roland Garros en 2019.

Tras haber levantado ya trofeos en el Abierto de Australia y en la capital francesa esta temporada, la tercera corona de de Groot en el Campeonato de Wimbledon -su primera aquí desde 2018- significa que acudirá a los Juegos Paralímpicos de Tokio a punto de hacer historia.

Nunca antes se había logrado el Grand Slam del calendario o el Golden Slam en el tenis en silla de ruedas y de Groot, que ganó la plata en Río de Janeiro en 2016, se mostró reacia a hablar de su potencial. En su lugar, prefirió centrarse en el aquí y ahora.

"Se siente muy bien ser campeona de Wimbledon", dijo. "Creo que mucha gente piensa: 'Diede, es buena en hierba'. Creo que eso se debe a que aquí es donde gané mi primer Grand Slam. Pero no creo que sea realmente buena en hierba". 

"Para nosotros, los tenistas en silla de ruedas, es muy difícil y hay que tener la mentalidad adecuada. Hoy lo he hecho bien y estoy contento de haber jugado bien y de hacer mi propio juego, aunque no sea realmente un juego sobre hierba".

Dada la majestuosidad de De Groot en la pista, el enfrentamiento siempre iba a ser difícil para Montjane, que se convirtió en la primera mujer negra de Sudáfrica en disputar una final de individuales del Grand Slam.

Sin embargo, en el primer set se puso con una ventaja de 2-0, pero de Groot dio la vuelta a la tortilla y ganó seis juegos consecutivos para hacerse con el control. En el segundo set fue igual de eficaz y se llevó el gato al agua.

Sin embargo, el choque tuvo lugar en la pista número 1, lo que le confiere un significado más importante, ya que por primera vez en la historia un partido de tenis en silla de ruedas se disputa en una de las pistas de exhibición de Wimbledon.

"Me sorprendió un poco ayer cuando vi el horario", añadió. "Pero fue genial ir allí y ver la cantidad de gente que nos estaba viendo. El ruido que hacían era fantástico.

"Para nosotros, como tenistas en silla de ruedas, no siempre tenemos tanta gente animándonos, así que también fue genial. Como digo, me sorprendió un poco, pero al mismo tiempo me emocionó". 

"Vinieron algunas personas a verme. Tuvieron la oportunidad y me animaron. Además, creo que fue transmitido por televisión, algo que no suele ocurrir".

De Groot tiene el doble de victorias que Montjane, pero incluso para alguien con la experiencia y el saber hacer en la cancha de la primera cabeza de serie holandesa, la cita no estuvo exenta de tensión.

"En los dos primeros partidos, estoy seguro de que KG [Montjane] también estaba un poco nervioso, pero yo estaba temblando. Me sentía un poco nervioso. Lo sentía en mi barriga. Era algo que tenía que controlar. Tenía que calmarme".

"Después de calmarme un poco, jugué unos cuantos puntos buenos y eso me ayudó a coger el ritmo para el tercer, cuarto y siguientes partidos".

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ⒸJulian Finney/Getty Images

GERARD CONQUISTA EL SW19: APUNTA A MÁS SLAMS Y AL ORO PARALÍMPICO

El belga Joachim Gerard llevaba mucho tiempo sin conseguir un título de Grand Slam en individuales y ahora le han llegado dos a la vez.

Gerard estuvo inspirado en la final del SW19 de Wimbeldon 2021 al despachar al favorito local y campeón de 2016 Gordon Reid en la pista número 3, ganando por 6-2, 7-6(2), para conseguir el segundo título masculino en silla de ruedas de su carrera y el primero en el Campeonato de Wimbledon.

Con su éxito, Gerard extendió una campaña impresionante para el jugador de 32 años, que conquistó todo lo que había ante él en el Abierto de Australia en febrero para asegurar un primer y muy apreciado triunfo en individuales de Grand Slam.

"Se siente increíble", dijo Gerard, número 4 del mundo, que superó al británico Alfie Hewett y al francés Stephane Houdet en las primeras rondas. "Sabía que podía hacer un Grand Slam, sabía que podía hacer dos y sé que puedo hacer muchos más".

"Pero cuando ganas de verdad, la sensación es completamente diferente. Ha sido una semana increíble en singles con grandes resultados -me encanta estar aquí- y quiero mantener mi concentración para los próximos torneos".

"La parte mental del juego y las mejoras que he hecho son una de las claves de mi estado de forma este año. He trabajado mucho para mejorar, pero también he trabajado mucho en el aspecto físico y tenístico".

Con dos de los Grand Slams de la temporada a buen recaudo, Gerard parece estar en forma en un momento oportuno, con los Juegos Paralímpicos de Tokio a pocas semanas de distancia.

Ganó el bronce en Río de Janeiro hace cinco años y tiene la vista puesta en el podio y en una medalla de otro color en esta ocasión. También cree que es capaz de recuperar el número 1 del mundo que ocupó por última vez en diciembre de 2016.

"No hay límites para lo que quiero conseguir", dijo. "Mi objetivo es ser el número 1 del mundo y permanecer ahí todo el tiempo que pueda".

"Lo haré lo mejor que pueda en cada torneo y en los Juegos Paralímpicos mi objetivo es ir a por el oro, seguro. Pero sabemos que hay muchos jugadores que quieren la mejor medalla posible. Pero, como digo, mi objetivo es ir a por el oro".

A pesar de verse obligado a salvar puntos de quiebre en el segundo juego del choque, que habrían dado a Reid una ventaja de 2-0, Gerard encontró su ritmo y se adjudicó el primer set con cierto estilo y con relativa facilidad.

El trofeo parecía destinado a sus garras después de que se pusiera con una ventaja de 4-1 en el segundo set, sólo para que Reid tomara represalias y se llevara los tres juegos siguientes para igualar las cosas.

Sin embargo, Gerard no se dejó intimidar y se impuso en el tiebreak, cobrando así una especie de revancha por su derrota ante Reid -su único enfrentamiento anterior en una final individual de Grand Slam- en el Abierto de Australia de 2016.

Como era de esperar, Gerard también tuvo que enfrentarse a un público británico que animaba apasionada e incesantemente a Reid. Aunque bromea diciendo que puede recitar algunas de las canciones de sus anteriores visitas a Wimbledon, admite que superar el apoyo local no fue siempre su punto más fuerte, pero que ahora es algo que resulta menos arduo.

"No tengo una canción favorita porque intento no escuchar y estoy en mi burbuja", añadió. "Siempre tengo en la cabeza la de 'Gordon Reid y Alfie' de los dobles, y ha estado en mi cabeza durante muchos años".

"Pero jugar contra eso es un gran proceso mental y hace unos años me habría asustado porque escuchaba eso y perdía pelotas por eso, pero ahora sólo me concentro en mi juego y hago lo que tengo que hacer, esa es la diferencia".