Estrellas del tenis en silla de ruedas listas para brillar en Wimbledon rumbo a Tokio

En 2019, Dylan Alcott, Diede de Groot y Gustavo Fernández llegaron a Wimbledon invictos en los dos primeros majors del año y con la intención de ganar el Grand Slam -es decir, conquistar los cuatro grandes un mismo año- como punto en común.

Dos años después, la australiana Alcott y la neerlandesa de Groot se encuentran en la misma situación mientras se preparan para volver a las sagradas pistas de hierba en el tercer Grand Slam, con cuatro días de competición de tenis en silla de ruedas que comenzarán el jueves (8 de julio). Será el último gran evento de tenis en silla de ruedas antes de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 de agosto.

De Groot fue la primera jugadora en silla de ruedas en ser dueña de los cuatro títulos de singles de los Grand Slam al mismo tiempo después de su consagración en Roland Garros 2019. Tras su segunda victoria en París, sugirió que había puesto demasiada presión para ganar un tercer título consecutivo en Wimbledon hace dos años y al final fue derrotada en la final por la también neerlandesa Aniek van Koot.

Mientras que de Groot y van Koot son las únicas dos ganadoras anteriores del cuadro individual femenino de Wimbledon que figuran en el cuadro de ocho jugadoras de este año, Yui Kamiji, número 2 del mundo, es quizás la amenaza más probable para una quinta victoria holandesa consecutiva. La estrella japonesa se enfrentó a De Groot en las finales del Abierto de Australia y de Roland Garros este año.

Otras jugadoras a tener en cuenta son la colombiana Angélica Bernal y la japonesa Momoko Ohtani. Ambas debutan en Wimbledon después de participar en su primer Grand Slam en 2020, con Ohtani venciendo notablemente a de Groot para llegar a la final en París el año pasado.

Por su parte, Jordanne Whiley y Lucy Shuker enarbolan la bandera del país local, mientras que la sudafricana Kgothatso Montjane regresa tras alcanzar las semifinales tanto en 2018 como en 2019. 

EN BUSCA DE LA PERFECCIÓN

Alcott emuló el logro de de Groot de ganar los cuatro grandes títulos individuales sucesivamente en 2018. También se convirtió en el campeón inaugural de Wimbledon en quad individual en 2019.

Avanzando rápidamente hasta 2021, las únicas manchas en el historial de Grand Slam de Alcott en los últimos dos años son dos derrotas consecutivas en las finales del Abierto de Estados Unidos, primero ante su rival británico Andy Lapthorne en 2019 y luego ante el neerlandés Sam Schroeder en 2020.

Schroeder es el único jugador que ha vencido a Alcott desde su espectacular debut en un Grand Slam, al derrotarlo en el US Open del año pasado. El jugador de 21 años volvió a hacerlo en polvo de ladrillo en el Abierto de la Riviera Francesa del mes pasado para poner fin a la racha de 14 victorias de Alcott.

Schroeder, número 3 del mundo que debuta este año en Wimbledon, y el número 4 del mundo, el estadounidense David Wagner, se enfrentarán a uno de los dos, Alcott o Lapthorne, en las semifinales del quad individual.

HACIENDO HISTORIA

Aunque no hubo Wimbledon en 2020, eso no impidió que el japonés Shingo Kunieda hiciera historia.

Los títulos individuales masculinos de Kunieda en el Abierto de Australia y en el séptimo conseguido en el Abierto de Estados Unidos de la temporada pasada le permitieron batir el récord de títulos de Grand Slam ganados por un jugador en silla de ruedas, al conseguir su 45º título en los majors, tanto en individual como en dobles, en Nueva York.

Sin embargo, después de ganar la prueba inaugural de dobles masculinos en silla de ruedas de Wimbledon, sancionada con puntos para la clasificación mundial en 2006, a Kunieda aún le falta un gran galardón en su extraordinario currículo.

Desde que se introdujeron las pruebas individuales en el calendario de Wimbledon en 2016, lo más cerca que ha estado Kunieda, número 1 del mundo, de levantar el título masculino fue en 2019, cuando perdió en tres sets en la final ante el argentino Fernández.

Este año, Fernández, número 3 del mundo, es uno de los dos ex campeones entre los hombres. El otro es el británico Gordon Reid, campeón inaugural de Wimbledon en silla de ruedas en 2016.

Otro de los aspirantes más atractivos este año es el belga Joachim Gerard, quien consiguió el primer título de Grand Slam de su carrera tras su victoria en el Abierto de Australia en febrero. El triunfo de Gerard en Melbourne fue su segunda final de Grand Slam consecutiva contra su compatriota Alfie Hewett, después de que el británico consiguiera su segundo título de Roland Garros el pasado mes de octubre, antes de conseguir un triplete de títulos en París el mes pasado y de superar a Fernández para convertirse en el número 2 del mundo.

El tenis en silla de ruedas en Wimbledon se desarrollará hasta el 11 de julio y se puede encontrar más información en la página web de la ITF.