Cuando fortaleza deportiva de una nación ayuda a sentar bases

Quedaban ocho minutos, el marcador era de 0-0 y la final de fútbol para ciegos de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 estaba muy ajustada.

Entonces Raimondo Mendes, más conocido como Nonato, tomó el mando.

Una carrera laberíntica, un regate a dos adversarios y un disparo fulminante con el exterior del pie izquierdo. Gol. Otra medalla de oro Paralímpica para la "Canarinha" brasileña. 

La magia de la samba, una habilidad sublime y una victoria sobre su viejo rival, Argentina, confirmaron una vez más que, cuando se trata del deporte rey, los futbolistas brasileños con discapacidad visual comparten el mismo ADN que sus homólogos con visión normal.

Brasil entretiene y eso se aplica sin importar la edad, el género o la versión del juego. Si ganan a sus mayores enemigos, mucho mejor. Ha nacido una tradición.

Hay otros deportes que también han recurrido a sus raíces. Pensemos en China y el tenis de mesa, Gran Bretaña y el remo, Estados Unidos y el baloncesto.

El veterano futbolista Ricardinho quedó desolado cuando perdió la vista a los ocho años. Entonces le hablaron del fútbol 5 y su vida se transformó.

"Cuando supe que tenía la oportunidad de volver a jugar al fútbol, mi corazón se llenó de esperanza y alegría: pude retomar mi sueño de la infancia y perseguirlo", le dijo a Paralympic.org.

Su compañero de equipo Jardiel Vieira Soares, que padece ceguera congénita por toxoplasmosis, se enamoró de este deporte porque su padre era hincha del Flamengo y veía los partidos por televisión. Soares solo podía escuchar.

A los 15 años probó por primera vez el fútbol 5 y lo invitaron a unirse a un club.

"Le dije a mi madre que quería ir. Mis primeros campeonatos fueron en 2014 y desde entonces me di cuenta de que esto era lo que quería en mi vida", le contó a Paralympic.org.

China va un paso por delante

Si el fútbol para ciegos tomó su inspiración Paralímpica del fútbol convencional, los jugadores chinos de Para tenis de mesa siempre han ido un paso por delante de sus colegas sin discapacidad.

Este deporte formó parte del Movimiento Paralímpico en Roma 1960, antes de disputarse en los Juegos Olímpicos Seúl 1988.

En los Juegos Olímpicos Tokio 2020, China ganó cuatro de las cinco medallas de oro en juego. Luego, sus homólogos Paralímpicos obtuvieron la increíble cifra de 16 medallas de oro y añadieron cuatro de plata y seis de bronce. Participaron en 11 finales individuales y ganaron ocho de ellas.

Dominio de los aros

Cuando se trata de baloncesto en silla de ruedas, no hay más que mirar a Estados Unidos, siete veces campeón mundial, que ganó el oro en Río 2016 y Tokio 2020. Sus homólogos olímpicos sumaron cuatro medallas de oro consecutivas.

Los atletas Paralímpicos se inspiraron en Steve Serio, que quedó paralítico tras una operación para extirparle un tumor medular a los 11 meses. A pesar de ello, tuvo que dejarse convencer por la versión en silla de ruedas de este deporte y no empezó a jugar hasta los 15 años.

"El baloncesto en silla de ruedas era como una lengua extranjera. ¿Los jugadores juegan en un aro de 3 metros? ¿Se puede driblar en silla de ruedas? ¿Las reglas son las mismas? ¿Baloncesto en silla de ruedas?", dijo en un homenaje a su familia para la página web del Team USA.

"Me permitió aceptar las cosas que me hacen diferente. El deporte me permitió aceptar mi discapacidad y mis defectos y me convirtió en un atleta genial que, con suerte, se ha transformado en un buen líder para el Movimiento Paralímpico".

Remando hacia la grandeza

Cuando se trata de remo, olímpico o Paralímpico, Gran Bretaña suele acabar en lo más alto del podio. El Para equipo fue el único CPN que ganó más de un oro en Tokio 2020.

James Fox está en una posición única para experimentar ambos lados del deporte. Empezó a remar a los 11 años y representó al equipo nacional junior.

Siete años más tarde sufrió un grave accidente de coche y se rompió la espalda.

"En ese momento dejé el deporte. Los Juegos Paralímpicos me han devuelto al deporte y me han permitido seguir haciendo las cosas que me gustan", dijo.

El palmarés de Fox está encabezado por las medallas de oro en la competencia mixta de cuatro con timonel PR3 en Río 2016 y Tokio 2020 y cinco campeonatos mundiales. Nunca fue batido tras debutar en 2013 y ya está retirado.

Está codo con codo con olímpicos como Sir Steve Redgrave y Matt Pinsent, un ejemplo perfecto de cómo las fortalezas deportivas tradicionales de una nación encuentran su camino hacia el Para deporte.