Eri Yamamoto persigue el sueño de su infancia

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Desde los ocho años, la Para powerlifter Eri Yamamoto soñó con representar a su país en los Juegos Paralímpicos.

Después de haber descubierto el powerlifting en 2016, Yamamoto rápidamente escaló en el ránking y estuvo a punto de clasificarse a los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 antes del aplazamiento de la competición para 2021 debido a la pandemia COVID-19.

Compitiendo en la clase de hasta 55 kilos, Yamamoto todavía debe esperar para conseguir su objetivo de clasificarse a los Juegos Paralímpicos. Mientras tanto, la atleta de 37 años volverá a la acción compitiendo en la 21ª edición del Campeonato Internacional de Para Powerlifting del 30 al 31 de enero en el Centro Deportivo Chiyoda de Tokio.

Del hockey sobre hielo a los deportes de fuerza

El rápido ascenso de Yamamoto en el Para powerlifting es un testimonio de su espíritu competitivo y de su vida de excelencia en en el deporte. Se inició en el deporte de competición en la piscina a los 9 años.

"Cuando empecé a nadar, gané confianza. Nadaba más rápido, más rápido incluso que los nadadores sin discapacidad. A medida que ganaba confianza, empecé a soñar con ser Paralímpica, con ir a los Juegos Paralímpicos. Desde que empecé a tener ese sueño, se ha convertido en mi identidad", dijo.

Tras mudarse a Canadá para ir a la universidad, Yamamoto empezó a jugar al Para hockey sobre hielo. Intentó crear un equipo femenino de Para hockey sobre hielo en Japón, pero descubrió que no había suficientes mujeres para formar un equipo. Entonces, en 2016, la convencieron para que probara el Para powerlifting en un evento de experiencia deportiva Paralímpica en Tokio.

"En el stand de Para powerlifting, mi jefe me pidió que lo probara, y esa fue la primera vez que experimenté este deporte. Me dijeron que normalmente las mujeres eran buenas si podían levantar una barra de 20 kg, pero yo levanté 40 kg en mi primer intento, y entonces la gente de la federación me pidió que me uniera al deporte. Me decidí a practicar el deporte no porque me inspirara alguien, sino porque encontré la manera de realizar mi sueño largamente acariciado de participar en los Juegos Paralímpicos".

El mayor reto inicial

Yamamoto había competido en deportes durante toda su vida, pero el powerlifting era completamente nuevo para ella en 2016. Aunque desde fuera el powerlifting puede parecer una simple prueba de fuerza, Yamamoto aprendió rápidamente que había mucho más.

"Al principio, al no conocer las reglas del powerlifting, pensaba que era un deporte consistía únicamente en levantar pesos pesados. Así que, en una competición un mes después de empezar, me enfrenté a la dificultad de detener la barra en el pecho al completar un levantamiento. Participé en la competición antes de conocer el reglamento específico y me di cuenta de lo difícil que es hacer los tres intentos con éxito".

Los atletas de todos los deportes han tenido que adaptar sus programas de entrenamiento debido al COVID-19. Yamamoto ha optado por continuar con su régimen de entrenamiento habitual para mantener su fuerza y su forma física.

"Me entreno tres veces a la semana, hasta dos horas y media cada vez. Desde que se han aplazado los Juegos Paralímpicos, sigo entrenando mientras intento encontrar lugares y formas de mantener el mismo nivel de calidad".

Yamamoto trabaja con un nutricionista a lo largo del año, pero no es demasiado detallista con su dieta. En lugar de hacer un seguimiento diario de sus macronutrientes, adopta un enfoque más holístico y ajusta su dieta en función de cómo se siente su cuerpo.

"Para conciliar el trabajo y la competición, no controlo mi dieta al detalle desde el principio, sino que intento equilibrarla por semanas. Como mi condición física cambia según la temporada, le cuento a mi nutricionista cómo me siento y le pido menús de comidas recomendados. Aunque consultar con mi nutricionista es importante, también es esencial ser consciente de mi propio estado de salud".

Futuros objetivos

El objetivo principal de Yamamoto es el mismo que tenía a los nueve años: representar a Japón como Paralímpica.

"La primera prioridad es participar en los Juegos Paralímpicos, que ha sido mi sueño desde que estaba en tercer grado. Definitivamente, me gustaría hacer realidad el sueño en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. Luego, como Para powerlifter, aspiro a los 100 kg y deseo convertirme en una atleta fuerte y capaz de realizar hermosos levantamientos. Hasta ahora, no hay ninguna mujer japonesa Para powerlifter que haya competido en los Juegos Paralímpicos, y ninguna de ellas ha sido todavía una atleta de categoría mundial".

Yamamoto tiene la oportunidad única de convertirse en la primera mujer japonesa en competir en los Juegos Paralímpicos en su país.

"Muchos Paralímpicos me han dicho que la impresión y la presión que sientes en unos Juegos Paralímpicos que se celebran en tu país es diferente, y eso es una experiencia insustituible y distinta a la de cualquier otro Juego Paralímpico", dijo Yamamoto.

"Participar en los Juegos en mi país significa mucho para mí, como forma de mostrar mi gratitud porque los Juegos Paralímpicos siempre han sido el centro de mi vida y son un motor para mí. Más que nada, quiero que mucha gente que me ha apoyado me vea agitando las manos en la Ceremonia de Apertura en el Estadio Nacional".