Esther Vergeer y Rick Draney ingresan en Salón Internacional de Fama del Tenis

La neerlandesa Esther Vergeer, ocho veces medallista Paralímpica, y el estadounidense Rick Draney, pionero del tenis en silla de ruedas, han entrado en el Salón Internacional de la Fama del Tenis. Vergeer y Draney han sido galardonados por su excelencia en la pista y sus contribuciones pioneras a este deporte.

Ante una multitud de familiares, amigos, aficionados y compañeros del Salón de la Fama, Vergeer y Draney se convirtieron en el sexto y séptimo tenistas en silla de ruedas en ser consagrados, uniéndose a Brad Parks, Randy Snow, Chantal Vandierendonck, David Hall y Monique Kalkman-van den Bosch.

Es la primera vez en la historia del Salón de la Fama que dos candidatos en silla de ruedas son elegidos el mismo año.

Pioneros del deporte

Vergeer es una de las atletas neerlandesas más laureadas de todos los tiempos: 21 veces campeona de Grand Slam, 13 veces campeona mundial de la Federación Internacional de Tenis (ITF) y cuatro veces medallista de oro Paralímpica en individuales.

Debutó en los Juegos Paralímpicos Sídney 2000 y se retiró en febrero de 2013, tras ganar dos medallas de oro en Londres 2012.

Vergeer fue imbatible durante una década, ocupando el primer puesto del ranking mundial durante 668 semanas consecutivas. Su carrera en dobles también estuvo llena de dominio, ganando 23 Grand Slams y cuatro medallas Paralímpicas.

"El tenis me daba confianza. El tenis me hacía reír. El tenis me hacía retomar las riendas de mi vida, creer en mí misma, confiar en que todo saldría bien. Nunca me he sentido más cómoda que en una pista de tenis", dijo Vergeer.    

“I accept this honour, and I am mindful of the responsibility it carries: a responsibility to inspire the next generation of tennis players, wheelchair tennis players included, to foster a love for the sport and create pathways for individuals who dare to dream.”       

Draney es venerado como pionero de la división de quads del tenis en silla de ruedas. A lo largo de su carrera, ganó 12 títulos individuales y seis de dobles en la categoría Super Series, antes de la inclusión del tenis en silla de ruedas en los torneos del Grand Slam. Draney pasó un total de 591 semanas entre los 10 primeros en individuales y dobles.

Draney fue presentado por Jason Harnett, su ex entrenador en la Copa Mundial por Equipos de Estados Unidos y actual director de tenis en silla de ruedas de la USTA:

“I am proud of the many opportunities I had to share what I had learned and developed with other quadriplegics so they could participate in play. I am proud of being an advocate and campaigner for possibilities and opportunities for growth of the quad division in the United States and around the world.”

Kim Clijsters, cuatro veces campeona de Grand Slam y presidenta honoraria de la ITHF, entregó a los dos tenistas sus medallas del Salón Internacional de la Fama del Tenis antes de la recepción oficial de consagración.