Guías y asistentes, héroes anónimos del Para deporte

Los héroes anónimos del Para deporte. Son los guías y asistentes, que desempeñan un papel crucial para que los atletas con discapacidad puedan competir al más alto nivel.

En los Juegos Paralímpicos Londres 2012, salieron de las sombras y su contribución empezó a verse recompensada con medallas. Ahora el podio es incluso compartido. Y bien merecido, porque ellos también entrenan, piensan y viven como atletas.

Desde la pista de atletismo hasta la piscina, pasando por el velódromo y las pistas de esquí, sin olvidar el pabellón de boccia, existe un ejército cuyo objetivo es ayudar a las personas con discapacidad visual o dificultades motrices a alcanzar sus metas y sueños en el mundo del deporte.

Eficacia y control del tiempo

En natación, podría servir de "tapper" para que el nadador sepa que es hora de girar, como el seis veces medallista de oro Brad Snyder, que utilizó a su entrenador, Brian Loeffler, como tapper.

"Creo que es muy importante tener un tapper de confianza, porque nadas a gran velocidad hacia la pared", dijo Loeffler en declaraciones a paralympic.org.

"Tienes que centrarte solo en tu nadador. No mires a las gradas".

Desde entonces, Snyder se ha volcado en el Para triatlón y necesitaba un guía que lo condujera hacia Tokio 2020. Su elección fue un experto, pero a medida que avanzaba la cuenta atrás nació una relación muy especial.

Gregory Billington terminó 37º en los Juegos Olímpicos Río 2016 y resultó ser el compañero perfecto para él, porque fueron directos a ganar la medalla de oro.

"Después de haber subido al podio "z" veces yo solo, puedo decirte inequívocamente que fue con diferencia mi podio favorito estar ahí arriba con Greg y compartir ese momento con él después de hacerlo juntos", dijo Snyder.

El ahora Para triatleta añadió incluso que el compromiso entre ambos es un componente importante de la relación. "En el último tramo de la carrera a pie, al hacerlo con Greg, él está ahí y sé que tengo que esforzarme porque no quiero decepcionarlo.

"La dinámica de equipo es una parte increíble y gratificante del triatlón. Lo que ha sido increíble es que Greg no solo ha intervenido como guía, sino que me ha ayudado como mentor, como entrenador y ahora como amigo", dijo el atleta de 39 años.  

"Hemos podido entrenar juntos zancada a zancada, brazada a brazada. Y hemos estrechado lazos como amigos, como compañeros de equipo y como competidores".

Entendimiento impecable

La elección del ayudante deportivo en boccia suele incluir a amigos íntimos y familiares. Grigoris Polychronidis, medallista de plata en la categoría BC3 en Tokio 2020, cuenta con la ayuda de su mujer, Katerina. Ella tomó el relevo del padre de Grig, Daniel, que también solía hacer las rampas de los atletas con su nombre.

"Sí, es verdad. Estoy orgulloso y feliz de tener la suerte de que mi padre hiciera todo este equipamiento", dijo en el podcast Winning Mindset. 

"Ahora entreno todos los días y compito con mi mujer, Katerina Polychronidi, que es mi ayudante deportiva. Tenemos una gran química entre nosotros y utilizamos un código de comunicación eficaz", reveló sobre su relación. 

"Por ejemplo, yo puedo decir una palabra y ella debe entender 10 acciones, porque tengo la mente metida en el juego y no puedo perder tiempo dando explicaciones". 

"Normalmente, la persona está muy cerca del atleta. Con Katerina es algo magnífico, algo maravilloso y el beneficio de mi juego lo ha hecho más rápido".

Como una carrera de tres piernas

David Brown, el primer atleta ciego en romper la barrera de los 11 segundos, se unió por primera vez al guía Jerome Avery en 2014. Eran íntimos amigos y se hacían llamar Team Bravery.

Los planes mejor hechos para Tokio 2020 se vinieron abajo por una lesión de Avery y, de repente, Brown necesitó encontrar un nuevo guía lo antes posible.

Su primera opción no progresó y Brown, que describió correr con un guía como "una carrera de tres piernas", tiene nuevos planes para París 2024, donde espera correr los 400m.

Una vez más, será una relación de trabajo con un guía. El negocio es lo primero. 

"Acabamos trayendo a Je'Von Hutchison como guía, que ha sido un gran beneficio", dijo Brown a la NBC.

"Fue corredor de 800m y muy bueno y rápido en 400m. Y lo que es más importante, entiende de entrenamiento. Estoy aprendiendo a marcar mejor el ritmo y él está aprendiendo a arrancar más rápido".

Confianza, la clave del éxito de un guía

La palabra clave es "confianza". A partir de ahora, la letra C. Cinco letras que resumen la relación entre un competidor y un guía o asistente. La esquiadora británica con discapacidad visual Menna Fitzpatrick sitúa la confianza en lo más alto de su lista de deseos.

"Por supuesto, hay que fijarse en su capacidad para hacer el trabajo: si tienen las habilidades adecuadas y si serán lo bastante rápidos", dijo. "Y hay que ver cómo encajaría su personalidad.

"Pero la confianza es fundamental. Si no confías en el guía, no tendrás la habilidad ni la velocidad. También tienen que confiar en que voy a seguir sus instrucciones", explicó a la BBC sobre estos héroes anónimos.

A medida que nos acercamos a París 2024 y Milano-Cortina 2026, los Juegos Paralímpicos de Verano e Invierno, respectivamente, el papel de estos inestimables guías será más importante que nunca.