Cómo velocistas con discapacidad visual y sus guías compiten sincronizados

En el Campeonato Mundial de Para Atletismo París 23, Thalita Vitoria Simplicio Da Silva espera el comienzo de su carrera. Pero no está sola: su guía vidente Felipe Veloso está a su lado. Con una colorida venda en los ojos que combina a la perfección con su pelo rosa, la velocista brasileña empieza a correr con un ronzal, un pequeño equipo con dos aros en el extremo que permite a los Para atletas con discapacidad visual competir con sus guías.  

Mientras el público observa en silencio, la pareja corre hacia la meta en perfecta sincronía y lo celebran juntos.  

"La asociación continúa todo el tiempo, todo el tiempo. Llevamos 11 años construyendo nuestra relación", dijo Simplicio Da Silva. "Acordamos antes de salir a la pista cuál será nuestra estrategia durante la carrera. 

"Hemos ido creciendo y el deporte es mi vida y mi pasión: todo lo que tengo", añadió.

En las pruebas de pista, los Para atletas con discapacidad visual se clasifican como T11, T12 o T13. Los atletas de la categoría T11 llevan los ojos vendados y compiten con un corredor guía, mientras que los de la categoría T12 pueden ir acompañados de un corredor guía o competir solos. Tanto el atleta como el guía reciben medallas en el podio.

Aunque los corredores-guía acompañan a los atletas, no pueden empujarlos ni tirar de ellos durante la competencia. También ayudan a los atletas a prepararse en los tacos de salida antes de las carreras. 

Pero, ¿cómo consiguen correr tan perfectamente sincronizados? Se lo preguntamos a tres parejas que subieron al podio en el Campeonato Mundial de Para Atletismo París 23. 

Thalita Vitoria Simplicio Da Silva y Felipe Veloso (Brasil) 

Desde que se conocieron hace más de una década, Veloso ve a Simplicio como algo más que un compañero. La atleta es como su hija, mientras que él se ve como un padre, un psicólogo y un amigo. 

Juntos han conseguido tres medallas de plata en dos Juegos Paralímpicos, dos de ellas en Tokio 2020. 

"Hablamos mucho y nos apoyamos mutuamente, a pesar de que soy 20 años mayor que Thalita. A menudo me dice cuándo me equivoco y yo siempre digo que aprendo más de ella que lo que le enseño", dijo el guía. "Lo que nos hace fuertes es saber que podemos contar con el otr0 en cualquier situación".

El trabajo de un guía empieza mucho antes de la carrera, explica Veloso. Por la mañana, la lleva a desayunar, le informa de la comida que se sirve y se la sirve. Durante la carrera, es él quien habla.  

"Desde el principio, Thalita entra en modo concentración", dijo Veloso. "Cuando estamos en el taco de salida, le digo que tiene que jugar, divertirse y que éste es un momento de ocio. 

"Cuando suena el disparo de salida, tengo que hablarle de la curva de la pista. Ella escucha mis órdenes e intenta hacerlo lo mejor posible". 

Aunque ser corredor-guía conlleva retos, las recompensas son mucho mayores.  

"El mayor reto de ser guía es saber que soy los ojos de Thalita y que tengo que responsabilizarme de explicarle las cosas lo mejor posible y ser cuidadoso en mi forma de hablar", dijo Veloso. 

"Pero esto es muy gratificante para mí, poder ser los ojos de alguien, especialmente de Thalita, que es una persona especial y una atleta excepcional. Le estoy muy agradecido por todo lo que me ha dado en mi vida, y creo que ése ha sido el secreto de nuestro éxito: saber la importancia que uno tiene en la vida del otro". 

Kenya Karasawa y Koji Kobayashi (Japón) 

Kenya Karasawa, ganador de dos medallas en París 23, afirma que escuchar a su guía-corredor es vital. 

"Escucho los pasos de mi guía y tomo mi ritmo basándome en lo que oigo", dijo Karasawa. "Todos mis guías-corredores tienen sus propias formas de correr y su manera de hacerlo difiere de una persona a otra. Así que también les pido que sigan mi ritmo". 

Karasawa subió a lo más alto del podio en los 5.000m T11 masculinos con su corredor-guía Shunya Morishita, consiguiendo el oro en un tiempo récord del campeonato de 15:05.19. Le siguió una medalla de plata en los 1.500m T11 masculinos junto al guía Koji Kobayashi.

Después de descubrir el deporte durante Río 2016, Karasawa pronto encontró el éxito, ganando la medalla de plata en los 5.000m T11 masculinos en su debut Paralímpico en Tokio 2020.

"No puedo correr solo, así que lo más difícil fue conseguir más gente que me apoyara. He sido capaz de tener éxito porque tengo un sentido de agradecimiento a todos los que me apoyan y porque me concentro muy bien".

Kobayashi, que ha sido uno de los guías de Karasawa desde 2021, dice que se centra en hacer coincidir el movimiento de sus manos con las manos del Para atleta para que puedan correr a la misma velocidad. 

"Como guía, puedo aspirar a convertirme en el número 1 del mundo, eso es lo que me gusta", dijo Kobayashi.

Omara Durand y Yuniol Kindelan (Cuba) 

Cuando se habla de Para atletismo, Omara Durand no necesita presentación. La reina cubana de la velocidad disfruta de una química perfecta con su corredor guía Yuniol Kindelan.

Es una de las velocistas Paralímpicas más laureadas de todos los tiempos, con ocho medallas de oro en tres Juegos, incluidas las de 100, 200 y 400 metros T12 en Río 2016 y Tokio 2020.
 

¿Cuál es el secreto de su éxito a largo plazo con Kindelan? 

"Si es un secreto, no puedo decírselo", dijo Durand entre risas. "No hay ningún secreto, se trata de entrenar todos los días, de la dedicación y de preocuparnos los unos por los otros. Trabajamos juntos todos los días y por eso todo está tan bien sincronizado".

Kindelan afirma que uno de los mayores retos de ser el guía de Durand es superar sus propias expectativas.  

"Pero la recompensa es que es un trabajo bonito y agradable. A medida que conseguimos mayores resultados, me doy cuenta de que el trabajo ha merecido la pena, y tampoco hay mayor satisfacción que llevarse a casa la medalla de oro", dijo.

"Nos parecemos en muchas cosas. Desde que empezamos hemos hecho un trabajo increíble porque coincidimos en muchas cosas. Y hasta ahora no tenemos ninguna diferencia. Nos llevamos bien y somos grandes amigos, y eso es lo que nos hace mejores".