IPC lamenta fallecimiento de Sue Masham, pionera Paralímpica británica

El IPC envía sus condolencias a la familia y a todos los amigos de la pionera Paralímpica británica y defensora de los derechos de las personas con discapacidad, la Baronesa Sue Masham de Ilton, que falleció a los 87 años el domingo 12 de marzo. 

Masham adquirió su discapacidad tras dañarse la médula espinal en un accidente de equitación en 1958. Ingresó en el hospital Stoke Mandeville de Aylesbury, Inglaterra, donde conoció al Dr. Ludwig Guttman, responsable del centro de lesiones medulares.  

El Dr. Guttmann es el padre del Movimiento Paralímpico. Fue pionero en el uso del deporte para mejorar la vida de las personas con discapacidad. En 1948 organizó la primera competencia para atletas en silla de ruedas, que denominó Juegos de Stoke Mandeville, un hito en la historia Paralímpica.  

El deporte era obligatorio como parte del proceso de tratamiento y rehabilitación en el hospital, y a Masham le cambiaría la vida. En 1960, dos años después de su accidente, fue una de los 209 atletas que compitieron en los primeros Juegos Paralímpicos de Roma.   

Antes, Masham había ayudado a recaudar dinero para sufragar los pasajes aéreos de unos 50 atletas en silla de ruedas que competirían en Roma, participando en una demostración de tiro con arco en un evento llamado Finmere Show, que durante décadas recaudó dinero para el Fondo de Deportes para Parapléjicos del Hospital Stoke Mandeville.   

El evento fue creado en 1959 por amigos y familiares de Sally Haynes, paciente de Stoke Mandeville junto con Masham, tras sufrir también una lesión medular en un accidente de equitación. El espectáculo de 1960 tuvo un gran éxito, recaudándose 3.097 libras esterlinas, cuyo cheque se entregó al Dr. Guttmann.  

En los Juegos Paralímpicos 1960, Masham ganó tres medallas, una de oro en los 25m braza completa C2 y otra de bronce en los 25m espalda completa C2. También ganó una medalla de bronce en Para tenis de mesa en la categoría de dobles B femenino. Perdió su medalla de oro mientras cenaba junto a la Fontana di Trevi, y los medios de comunicación italianos informaron de que la había tirado a la fuente. 

Cuatro años más tarde, en los Juegos Paralímpicos Tokio 1964, Masham ganó tres medallas de plata en natación: 25m estilo libre inclinado completo C2, 25m estilo libre supino completo C2, y 25m braza completo C2. También ganó su primera medalla de oro en Para tenis de mesa, consiguiendo el oro en dobles B femenino.  

En los últimos Juegos de Masham, en Tel Aviv 1968, sumó una plata en Para tenis de mesa en dobles femenino B y un bronce en individual femenino B.

El 30 de diciembre de 1969, The London Gazette anunció formalmente la designación como miembro vitalicio de la Cámara de los Lores británica de The Right Honourable Susan Lilian Primrose, Baronesa Masham, por "servicios sociales y servicios a las personas con discapacidad".

Masham recordó más tarde: "Guttmann se alegró mucho. Me dijo: 'Oh, tienes que hacer que conozcan a otras personas con discapacidad'".

Y así lo hizo. Masham pasó toda su vida mejorando las condiciones de las personas con discapacidad y fue defensora, activista y embajadora de sus derechos. También fundó la Spinal Injuries Association en 1974 y fue vicepresidenta de WheelPower, la organización nacional británica de deportes en silla de ruedas.

Pasó un total de 53 años en la Cámara de los Lores, más que ninguna otra mujer en la historia. 

En 2012, Masham fue uno de los miembros del equipo que tuvo el honor de iniciar el relevo de la antorcha Paralímpica en su viaje desde el estadio Stoke Mandeville hasta el Estadio Olímpico para la Ceremonia de Apertura de los Juegos Paralímpicos Londres 2012.