Joven equipo que se enamoró del esquí nórdico

Es un día de verano en un estadio de la ciudad provincial de Vologda, Rusia. La pista está ocupada con los esquiadores habituales de fuera de temporada haciendo vueltas en sus patines. De repente, les llama la atención una persona que acaba de llegar con un artilugio que no se parece a nada que hayan visto antes.

El niño de 10 años se desplaza con dificultad sobre su esquí sentado, luchando con los palos y avanzando poco. Cuando pasa, las personas pueden leer la letra en negrita de una sudadera que no se quita ni siquiera cuando las temperaturas empiezan a subir: Gromova Team.

“Ese Gromova Team en la espalda era como un escudo para él: ‘No estoy aquí solo por diversión, en realidad estoy en el Gromova Team’”, dijo Elmira Suleimanova, la madre de Daniil Bagretsov, que dio sus primeras vueltas en esquí sentado el verano pasado. 

Tardó 20 minutos en completar esa primera vuelta de 500 metros. Unos meses después, cubría la misma distancia en 3,5 minutos.

Daniil es uno de los 10 niños con espina bífida que se iniciaron en el Para esquí nórdico el año pasado a través de Irina Gromova, la experimentada entrenadora del equipo nacional ruso. 

Los niños, que se llaman a sí mismos Gromova Team Junior, se entrenan después del jardín de infantes o de la escuela, a veces con esquís regalados por leyendas Paralímpicas, muestran con orgullo sus moretones deportivos y compiten con sus hermanos sin discapacidad. Algunos incluso han conseguido nuevas familias gracias al deporte.

Y esto es solo el principio.

De Santa a Gromova

Daniil Bagretsov siempre quiso esquiar. Su padre, su hermano gemelo y su hermano pequeño son esquiadores y, aunque Daniil no puede caminar sin aparatos ortopédicos, estaba decidido a sumarse a ellos. 

Al principio intentó sentarse en un trineo y empujar con palos. No funcionó. Así que hace dos años, Daniil escribió a Ded Moroz, el equivalente ruso de Santa Claus, y le pidió unos esquís de verdad. 

Entonces pasó dos inviernos intentando esquiar de pie mientras llevaba aparatos ortopédicos en las piernas. Esquiaba una hora y media cada día, pero solo podía avanzar 200 metros por hora.

“Era tenaz”, dijo Suleimanova. “Por supuesto, lloraba porque sus hermanos también esquían y lo pasaban volando mientras que él, por mucho que se esforzara, no mejoraba, porque ¿cómo es posible que un niño con espina bífida pueda esquiar de pie?”

Al ver la frustración de Daniil, Suleimanova buscó otras opciones para esquiar y se topó con la cuenta de Instagram del equipo ruso de Para esquí nórdico. 

Escribió a la entrenadora Gromova y, en respuesta, recibió una invitación para visitar el campus de entrenamiento del equipo.

“Siempre pensé, Dios mío, hay tanta gente con discapacidad, tantos niños. ¿Cómo puedo encontrarlos?” dijo Gromova. “Y aquí, durante esta pandemia, cuando todos estábamos atrapados en casa y necesitábamos algo que hacer, de repente una madre me escribe en Instagram”.

En julio de 2020, madre e hijo hicieron las maletas y viajaron 385 kilómetros para pasar dos días con el equipo ruso en la región de Moscú.

“Fue simplemente increíble”, recuerda Suleimanova. “En Vologda, forma parte de la comunidad, pero está solo. No hay otros niños en silla de ruedas, así que fue muy importante para él ver a otras personas en silla de ruedas que son fuertes e independientes.

“Cuando volvíamos a casa y probablemente durante otro mes después de esta visita, no paraba de decir: “¡Mamá! Mamá, ¿puede ser esto realmente cierto? ¿Puedes creer todo lo que hay en el mundo? ¿Pueden existir realmente estos lugares y estas personas?” El mundo de mi hijo se puso patas arriba”.

Suleimanova compartió sus impresiones sobre la visita en una charla de grupo con otros seis padres de niños con espina bífida de toda Rusia. Las madres estaban ansiosas por que sus hijos también probaran el deporte y en septiembre los llevaron a una clase magistral de tres días con el equipo.

Después se entusiasmaron y se formó el pequeño grupo, bautizado como Gromova Team Junior.

“Sientes que formas parte de algo grande”, dice Aleksandra Tretyakova, que llevó a su hija Olga, de seis años, a la clase. “No somos solo nosotros, nuestra familia con espina bífida y un par de personas conocidas, sino un verdadero equipo y estamos codo con codo”.

Nueva familia

Aleksandra Tretyakova y su marido habían hablado de volver a adoptar desde que dieron la bienvenida a Olga a la familia hace cuatro años. Al principio, estaban de acuerdo en que adoptar a un segundo niño con espina bífida sería un desafío demasiado grande, pero después de conocer a los atletas de la selección nacional, la pareja de Moscú se dio cuenta de que podía afrontar ese reto.

“Cuando ves a adultos que son completamente independientes, que hacen deporte y que tienen familia, piensas: “¿Cuál es el problema?” Así que adoptamos a un segundo niño con espina bífida”, dijo Tretyakova.

Semyon se unió a la familia en diciembre de 2020. 

Probó por primera vez el esquí apenas tres semanas después de mudarse a su nuevo hogar y, con cuatro años y medio, es actualmente el miembro más joven del Gromova Team Junior. 

“Cuando pusimos a Semyon en un bob, enseguida quedó claro que esto es lo suyo”, dijo Tretyakova. “Era un niño al que sacaban a pasear en invierno, pero se sentaba en una silla de ruedas y no se le permitía ir a la nieve. Al principio no entendía dónde lo ponían, pero le dieron bastones de esquí, se impulsó y allá fue”.

Los niños del Team Junior interactúan con atletas de talla mundial cuando visitan los campus de entrenamiento y a veces incluso reciben recuerdos de ellos. Por ejemplo, Daniil pasó este invierno utilizando los esquís del seis veces campeón Paralímpico Roman Petushkov, mientras que la tres veces campeona Paralímpica Ekaterina Rumyantseva le regaló su casco y sus gafas de sol a Olga.

Cuando están de vuelta en sus ciudades, los chicos se entrenan individualmente y comparten sus progresos en un chat de grupo.

Su entusiasmo no tiene límites. Si la temperatura desciende por debajo de los 20 grados bajo cero, Daniil sigue intentando convencer a su madre para que lo deje esquiar con una chaqueta extra de abrigo, mientras que en Moscú, Artemy Ryzhov, de siete años, esquía 3,5 kilómetros en el parque todos los días después del jardín de infantes.

“Estamos asombrados con estos niños”, dice Gromova, “están cambiando mucho. Se están volviendo más decididos, más pacientes. Los padres dicen que incluso han mejorado en la escuela”.