Madeira recibe a los mejores del mundo en el Europeo

La competencia más grande de Para natación antes de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 está programada para comenzar el domingo 16 de mayo en Madeira, Portugal.

El Campeonato Abierto Europeo verá cerca de 380 atletas de 47 países en acción en el Complejo Olímpico de Natación de Penteada del 16 al 22 de mayo.

Será la sexta edición del Campeonato Europeo y la segunda vez que se desarrolla en Madeira. La primera, en 2016, contó con la imponente cantidad de 28 récords mundiales en ocho días.

Una de las estrellas que hará su regreso a la isla portuguesa es la leyenda Paralímpica bielorrusa Ihar Boki, que acumuló seis medallas de oro y una de bronce cinco años atrás.

“Me estoy sintiendo bastante bien. Tengo tiempos promisorios, pero no estoy seguro de cómo me irá en Madeira. Es la primera vez que estoy en un evento grande en mucho tiempo”, dijo Boki. “Pero mi principal tarea es confirmar el éxito de la vez anterior que competí aquí”.

El Campeonato Europeo estaba programado para el año pasado pero terminó siendo postergado debido a la pandemia de COVID-19. La competencia de este año conserva el nombre original, Madeira 2020.

World Para Swimming y el Comité Organizador Local (LOC) Madeira 2020 han implementado una serie de contramedidas COVID-19 en acuerdo con las autoridades sanitarias locales y nacionales para el Europeo, que será cerrado al público.

“La ‘burbuja’ de esta competencia está bien para mí. (De hecho) tengo más tiempo para descansar en estas condiciones”, dijo Boki.

Aspirantes Paralímpicos

Al igual que en 2016 el Europeo será un evento Abierto permitiendo a equipos de fuera de Europa competir en busca de sus marcas para clasificar a Tokio 2020 en agosto.

Otro aspirante Paralímpico en Madeira será el Para atleta refugiado Ibrahim Al-Hussein. El nadador nacido en Siria fue el portador de la bandera del primer equipo Paralímpico en participar de los Juegos en Río 2016 y también compitió en el último Europeo en Dublín, Irlanda, en 2018.

El anfitrión Portugal será representado por ocho atletas buscando mejorar la actuación del equipo tres años atrás cuando se llevaron cinco medallas en Dublín.

La competencia significó una exitosa aparición en la escena internacional para Susana Veiga, que ganó una medalla de plata en los 50m estilo libre S9 femeninos —resultado que repitió un año después en el Campeonato Mundial Allianz de Para Natación Londres 2019—.

“Me siento muy emocionada. Tengo realmente muchas ganas de mejorar mis mejores tiempos y disfrutar esta experiencia que será un poquito diferente”, dijo Veiga, quien todavía no sabe cómo reaccionará cuando se zambulla en el agua para su primera carrera local en los 100m estilo libre S9 femeninos el miércoles.

“Estoy muy sensible. Tendré que esperar a ese día para ver cómo reacciono. Siempre es una sorpresa para mí”.

Presión y motivación

Ser la mayor esperanza de medallas del país viene con una presión adicional, pero Veiga lo ve como una motivación extra.

“Es normal tener un poco de presión pero creo que estaré simplemente enfocada en hacer mi mejor tiempo y no en las medallas. Quiero disfrutar la experiencia”, agregó la joven de 21 años.

“Poder competir en este evento es una enorme motivación para Tokio. Vamos a ver a muchos de los mismos atletas compitiendo en Madeira y en Tokio. Es bueno ver cómo nuestros rivales están rindiendo”.

Ihar Boki será una de las estrellas en la piscina el día uno cuando emprenda los 100m mariposa S13 masculinos. La ucraniana Yelyzaveta Mereshko, que ganó ocho medallas en Dublín 2018, competirá en los 100m espalda S6 femeninos.

Otro para observar es el cinco veces campeón mundial en Londres 2019 Simone Barlaam. El italiano hará su debut en Madeira en los 50m estilo libre S10 masculinos. 

Ucrania encabezó la tabla de medallas en Dublín con 106 (33 de oro), por delante de Italia con 72 (28 oros) y de Gran Bretaña con 55 (20 oros).

El Campeonato Abierto Europeo será transmitido en vivo en el sitio web y en la página de Facebook de World Para Swimming con restricciones de geobloqueo en España y el Reino Unido.

Los resultados en vivo estarán disponibles en el sitio web de European Championships.