Moose Jaw 2023: Estados Unidos domina a Canadá y logra tricampeonato mundial

Estados Unidos siguió haciendo historia sobre el hielo al convertirse en el primer equipo en ganar tres Campeonatos Mundiales Grupo A consecutivos, y su sexto en total, tras imponerse por 6-1 a la anfitriona Canadá ante cerca de 3.000 aficionados en la final de Moose Jaw 2023 disputada el domingo 4 de junio por la noche.

El duelo supuso la sexta final consecutiva del Campeonato Mundial entre los dos rivales norteamericanos y la primera que tiene lugar en Canadá, ya que el Campeonato Mundial de Para Hockey sobre Hielo Grupo A de Moose Jaw concluyó tras siete días de acción. 

En el partido por la medalla de bronce, la República Checa consiguió la primera medalla de su historia en un gran evento tras vencer a China, medallista de bronce Paralímpico, por 3-2 en el Moose Jaw Events Centre.

Estados Unidos 6, Canadá 1

Los Estados Unidos, campeones Paralímpicos y defensores del título mundial, abrieron el marcador muy pronto, cuando el delantero Joshua Misiewicz marcó a menos de tres minutos del comienzo del partido, desviando un disparo del capitán Josh Pauls que superó al portero canadiense Dominic Larocque desde cerca.

El portero de los Estados Unidos Jen Lee aseguró la ventaja de 1-0 primero en un disparo desde el área en la mitad del primer período, y más tarde cerrando una oportunidad de gol de alto peligro en un power play.

Las esperanzas del público local de que llegara el empate duraron casi 12 minutos, hasta que Declan Farmer consiguió su primer gol del partido para ampliar la ventaja de los Estados Unidos.

Farmer, el primer jugador de Para hockey sobre hielo nominado a los Premios Laureus de este año, marcó su octavo gol en Moose Jaw 2023.

Estados Unidos tardó 83 segundos en marcar nuevamente en el segundo periodo con un gol de David Eustace, el jugador del partido, asistido por Jack Wallace. Wallace puso el 4-0 en el marcador, ya que Canadá desaprovechó numerosas oportunidades de gol en power play a lo largo del partido y terminó 0 de 6 (Estados Unidos acabó 0 de 3 en power play).

Tyler McGregor, el capitán canadiense, adelantó a los anfitriones al principio del tercer periodo, tras una asistencia de Zach Lavin. Pero los Estados Unidos volvieron a marcar dos goles antes del pitido final. 

Primero Noah Grove asistió a Farmer para su noveno gol del torneo a menos de siete minutos del final. La estrella estadounidense fue nombrado MVP y mejor delantero del Campeonato Mundial Grupo A Moose Jaw 2023.

Kevin McKee cerró el partido con un gol a puerta vacía a falta de 2:55 para el final, que supuso el 6-1 definitivo.

Dominic Larocque hizo 17 atajadas para Canadá, mientras que Jen Lee tuvo ocho paradas en el otro extremo del hielo.

"Cada vez que tenemos una jugada importante, vas a ver a Farmer, (Brody) Roybal, Wallace y Pauls en el hielo, y cada uno de ellos es una amenaza para hacer algo individualmente", dijo David Hoff, el head coach de los Estados Unidos.

"Eso es lo que les dijimos a los chicos, que tuvieran paciencia y que las ocasiones llegarían. No cabe duda de que las tuvieron, y además David Eustace y Travis Dodson jugaron muy bien. Cuando tienes una tercera línea que juega tan bien, los equipos no pueden hacer mucho contra ti".

Estados Unidos superó a Canadá en disparos (23-9) y terminó el Campeonato Mundial con un récord de imbatibilidad de 5-0-0-0 (W-OTW-OTL-L). El Team USA también ganó el título mundial en 2009, 2012, 2019, 2012 y 2023.

"Esperemos que no se acabe nunca, solo tenemos que seguir trabajando y esforzándonos todo el tiempo y, con suerte, seguiremos ganando", dijo el delantero estadounidense Eustace. "Llevamos toda la semana trabajando para ir progresando, empezamos en el campamento base y ahora hemos llegado a la cima de la montaña, y la sensación es estupenda".

El capitán McGregor, mejor jugador de Canadá, consideró que el equipo local pagó el precio de las oportunidades perdidas.

"Tienes que presentarte al partido por la medalla de oro bajo mucha presión, jugar lo mejor que puedas, hacer jugadas bajo presión y estar preparado para lo que venga. Creo que somos capaces de hacerlo y hemos demostrado que al menos estamos en el camino de conseguirlo", dijo McGregor. "Parece un partido de 6-1; tuvimos nuestras ocasiones, no las aprovechamos y ésa es una de las diferencias ahora mismo. Cuando tienen la oportunidad la aprovechan al máximo, eso forma parte de nuestro proceso y lo conseguiremos".

República Checa 3, China 2

La República Checa, país anfitrión de las dos ediciones anteriores del Campeonato Mundial de Para Hockey sobre Hielo Grupo A, hizo historia en Canadá al conseguir su primera medalla en el Grupo A el domingo en Moose Jaw.

Un gol del capitán Radek Zelinka en el último periodo dio la victoria a los checos por 3-2 y provocó una emotiva celebración sobre el hielo de Saskatchewan. 

"Estamos muy contentos, hemos trabajado mucho en este Campeonato Mundial y en la preparación. Toda la temporada ha sido muy dura para nosotros. Estamos muy agradecidos a todo el Para hockey sobre hielo checo por esta medalla en el Grupo A, la primera para nosotros", dijo Michal Geier, el jugador del partido.

China se adelantó a los dos minutos de juego con un gol sin asistencia de su capitán, Cui Yu Tao. 

Los medallistas de bronce de Beijing 2022 debutaban en el Grupo A en Moose Jaw y, durante la mayor parte del primer periodo, parecían encaminados a subir de nuevo al podio. Eso fue hasta el minuto 11:17, cuando el defensor Pavel Kubes asistió al capitán Geier para que éste introdujera el puck de revés en la red y pusiera el 1-1 en el marcador.

Geier aprovechó un power play para poner a su equipo por delante a los dos minutos del segundo periodo, tras una pérdida del disco por detrás de la red china. Pero el equipo asiático se recuperó a solo 12 segundos del final del periodo, después de que Wang Zhi Dong asistiera a la estrella Shen Yi Feng para el gol del empate.  

Los checos aprovecharon otro power play para marcar el gol de la medalla de bronce, después de que un disparo en punta de Zelinka sorprendiera al portero Ji Yan Zhao fuera de posición a falta de 74 segundos para el final del partido.

El portero Martin Kudela detuvo 13 disparos para los checos, mientras que Zhao realizó siete atajadas para los chinos.

"China tuvo un par de ocasiones más para marcar, pero nuestro portero fue un muro durante todo el torneo. Jugó bien todos los partidos, y en éste también pudimos contar con él", dijo Jakub Novotny, el head coach checo.

"Fue angustioso para nosotros, los entrenadores, y les dije a los jugadores (después del partido) que era la mejor película del Oeste que habíamos visto, porque dispararon y marcaron. Fue increíble".

Corea del Sur terminó en quinto lugar tras vencer a Italia por 2-1 en la tanda de shootout en el primer partido del domingo.

Los resultados completos y las estadísticas del Grupo A del Campeonato Mundial de Para Hockey sobre Hielo Moose Jaw 2023 pueden consultarse aquí.