Nooria Najafi: Persiguiendo sus sueños desde un Afganistán desgarrado por la guerra

Nooria Najafi fue una de las 24 entrenadoras oriundas de Asia que llegaron a Japón en febrero para la segunda sesión del taller "Camino a Tokio 2020" para ayudar a impulsar su programa Para deportivo a través de sus respectivos Comités Paralímpicos Nacionales (NPC).

Originaria de Nahor, de la provincia de Ghazni en Afganistán pero ahora viviendo en la ciudad capital de Kabul, Najafi perdió su mano a los tres años durante la guerra civil. Su discapacidad, sin embargo, no le impidió practicar deportes. Ha sido jugadora de tenis de mesa desde su niñez, pero no fue hasta el noveno grado que se especializó en el deporte.

La joven de 23 años está rankeada como una de las mejores jugadoras de tenis de mesa en Afganistán para atletas con y sin discapacidad. Desafortunadamente, Afganistán no tiene un equipo de Para tenis de mesa. A pesar de este contratiempo, Najafi tenía sueños de representar a Afganistán en Tokio 2020 tanto en los Juegos Olímpicos como en los Paralímpicos.

Ha estado compitiendo en un buen número de competiciones internacionales de tenis de mesa - tanto en Para tenis de mesa como en tenis de mesa de la ITTF - donde se ubica en el puesto 604 según el ránking de marzo de 2020.

Sin embargo, hace poco más de un año Najafi tomó la decisión de empezar a jugar y entrenar Para bádminton, uno de los dos nuevos Para deportes que serán introducidos en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. Su debut en Para bádminton fue a principios de 2019 en los Juegos Mundiales organizados por la Federación Internacional de Deportes en Sillas de Ruedas y Amputados (IWAS) después de recibir su primera clasificación internacional esa misma semana.

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Como participante del taller de Para bádminton "Rumbo a los Juegos", Najafi dijo que el programa ayudará no solo a su propio desarrollo sino también a otros en su país.

"Es muy interesante para mí porque en Afganistán no tenemos entrenadores de bádminton, entonces vine aquí y obtuve un montón de información sobre el bádminton y los jugadores especialmente para personas con discapacidad", aseguró.

De hecho, Afganistán envió apenas seis atletas a los Paralímpicos desde su debut en Atlanta 1996, con apenas una única mujer en el equipo.

Desafortunadamente, las atletas femeninas y aquellas con discapacidades en Afganistán tienen que sortear muchas barreras para practicar deportes, desde no poder acceder a los centros de entrenamiento hasta entrenamientos limitados, acoso y una falta general de apoyo. Najafi conoce muy bien todas esas dificultades.

Con el crecimiento y la evolución del deporte femenino alrededor del mundo, organizaciones incluyendo a la Fundación Agitos y al Comité Paralímpico Internacional (IPC) se comprometieron a que las mujeres participen en un 50% tanto en todos los Para deportes así como en los puestos de dirección.

"Creemos que para tener más mujeres atletas, es importante formar a más entrenadoras", explicó el Gerente Sénior de Desarrollo de la Fundación Agitos, José Cabo.

"Las estadísticas demostraron que únicamente el 17% de los entrenadores que participaron en Río 2016 eran mujeres".

"Algunos países tienen un montón de barreras para participar, nosotros creemos que este tipo de estrategia, si bien no va a resolver todos los problemas que afectan a la participación femenina, ayudará. Es por eso que estamos tratando de llegar al 50% [de participación femenina] en todos los cursos que ofrecemos".

Para Najafi, quien es apasionada por todos los deportes y quien ha jugado todos ellos desde tenis de mesa hasta natación, hubo momentos en los que luchó para recibir el entrenamiento que necesitaba para continuar con su desarrollo como jugadora.

"Yo solía jugar tenis de mesa pero como en Afganistán no aceptaban a las chicas en estas clases, no podía esperar para asistir a este taller. Voy a obtener mucha información", advirtió la atleta también graduada de una Licenciatura en Educación Física.

Con los Juegos Olímpicos y Paralímpicos en el horizonte próximo, cuando le preguntaron a Najafi si le gustaría volver a Tokio para uno de los mayores eventos deportivos en el mundo, ella respondió "Inshallah" [“Si Dios quiere”].

Con un crecimiento constante de la participación de la mujer en el deporte y nuevas iniciativas que proporcionan igualdad de oportunidades a todos los niveles, el taller "Camino a Tokio" desempeña un papel fundamental para alentar a más mujeres y a entrenadoras como Najafi a desempeñar un papel cada vez más importante en la jerarquización del Movimiento Paralímpico a nivel mundial.