Padre reciente Seung-Hwan Jung recuerda su día de gloria Paralímpico

Exactamente tres años atrás, Seung-Hwan Jung y sus compañeros daban la vuelta a la pista de hielo con sus palos elevados en el aire frente a un público que colmaba la capacidad del Gangnueng Hockey Centre y que incluía al presidente de Corea del Sur Moon y a la primera dama.

El clima era de euforia. Los anfitriones acababan de ganar su histórica primera medalla Paralímpica en Para hockey sobre hielo —una medalla de bronce en su pista local en Pieonchang— tras casi una década de construir su programa desde cero.

Jung lideró el equipo con seis goles en el torneo, incluyendo el gol que les valió la victoria en el partido por la medalla de bronce ante Noruega.

Luego de los Juegos, en los que fue el portador de la bandera surcoreana en las Ceremonias de Apertura y Cierre, Jung anunció su retire del deporte para intentar competir en esquí cross-country. Pero seis meses después cambió de opinión y decidió regresar al hielo al darse cuenta de cuánto lo extrañaba.

En 2019, fue nuevamente Jung quien guió a Corea del Sur hacia la medalla de bronce en los Campeonatos Mundiales de Ostraya, República Checa. Marcó dos veces en el triunfo de su equipo por 4-1 contra el país anfitrión en el partido por el tercer puesto.

Hoy Corea del Sur, como casi todos los demás equipos nacionales de Para hockey sobre hielo, se encuentra atravesando una oleada de cierre de pistas de hielo debido a la pandemia de COVID-19. El equipo coreano no ha podido tener entrenamientos con el equipo completo, con todos los centros públicos de deportes de salón, gimnasios y centros de bienestar cerrados a lo largo y ancho del país.

El gobierno no habilita el uso de las pistas, alentando a todos a continuar con la distancia social, de modo que los entrenadores del equipo nacional han llevado a cabo sesiones de entrenamiento virtual.

“El año pasado nuestro entrenamiento se interrumpió muchas veces, y en Corea el gobierno y los ciudadanos eran conscientes de la seriedad de las circunstancias”, dijo Jung. “Esperamos volver a tener entrenamientos presenciales pronto para prepararnos para los próximos Campeonatos Mundiales y los Juegos Paralímpicos”.

El trabajo más lindo del mundo

El lado positivo de la pandemia para Jung es que recientemente se convirtió en padre y está teniendo la posibilidad de pasar mucho tiempo de calidad con su hijo, que celebró su primer cumpleaños más temprano este mes.

“No sé si puedo decir que esto me gusta o no, pero supongo que soy un afortunado”, dijo. “Por la pandemia, no pude dedicarle el tiempo al Para hockey sobre hielo, y me he quedado cuidando de mi bebé mientras entreno en casa. Ser padre ha sido una gran tarea para mí. Quiero hacer un mejor trabajo y estudiar más. El trabajo de padre es el más lindo del mundo. Soy feliz y lo seré aún más en el futuro con mi familia. Esta es la fuerza que me empuja a vivir una vida plena”.

Jung combina el cuidado de su hijo con sus propios entrenamientos a tiempo completo para los Campeonatos Mundiales de junio y el trabajo para el equipo de Para hockey sobre hielo de la provincia de Gangwon.

Desde que los coreanos ganaron el bronce en Pieonchang, él y sus compañeros han recibido más apoyo y atención del gobierrno, patrocinadores e incluso del común aficionado al deporte en su país.

Ahora, es cuestión de atravesar la pandemia y salir de ella con una actitud optimista respecto de lo que el programa puede hacer a continuación.

“Debemos mantenernos fuertes durante esta pandemia porque este no es el fin del mundo”, dijo Jung. “Este podría ser un nuevo comienzo o la chance de desarrollarse”.

Conocido como “Lionel Messi sobre hielo”, Jung agregó que en la post-pandemia seguirá jugando para el equipo nacional de Corea del Sur hasta que el cuerpo se lo permita.

“Si no sufro grandes lesiones, lo seguiré intentando”, dijo.