Rotterdam 23: Países Bajos y Gran Bretaña, campeones de baloncesto en silla de ruedas

Los Países Bajos ganaron el torneo femenino de baloncesto en silla de ruedas en el primer Campeonato Para Europeo, derrotando a Gran Bretaña 58-36 delante de un público apasionado en Rotterdam Ahoy. Al día siguiente, Gran Bretaña conquistó el título masculino con una victoria por 74-53 sobre España. Ambos conjuntos de finalistas se han clasificado para los Juegos Paralímpicos París 2024, un año antes de que comiencen en la capital francesa.  

Séptimo cielo para Países Bajos

Para las neerlandesas, la victoria en Rotterdam supuso su séptimo título consecutivo, una racha que incluye los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 y el Campeonato Mundial de Baloncesto en Silla de Ruedas IWBF 2022.

Contra Gran Bretaña, Bo Kramer fue la máxima anotadora neerlandesa con 18 puntos, mientras que Mariska Beijer contribuyó con 12 puntos y 13 rebotes. El equipo neerlandés lideró de principio a fin en el Rotterdam Ahoy, encendiendo a una gran multitud vestida de naranja. 

"No tengo palabras. Es increíble jugar un partido así en un estadio lleno, con una cancha y una gente perfectas. Es increíble", dijo Beijer, añadiendo que su madre, su hermana y sus amigas también la animaban desde las gradas.

"I just had faith in myself and in the team. We prepared all situations and we know we can do it. We just had to finish our shots and we can always rely on our defense." 

En el partido, Kramer abrió el marcador inmediatamente y el equipo neerlandés tomó una ventaja de 28-15 en el descanso, haciendo gala de su intensidad, precisión y velocidad durante todo el encuentro. 

"La verdad es que no puedo expresarlo con palabras, estoy muy orgullosa (del equipo). Sabíamos que iba a ser un partido difícil, pero también sabíamos que nuestra defensa es buena. Eso es algo que hemos vuelto a demostrar hoy", dijo Kramer.

Robyn Love y Jade Atkin anotaron 10 y 9 puntos, respectivamente, para Gran Bretaña, que venía de terminar novena en el Campeonato Mundial. Sophie Carrigill, capitana del equipo, se mostró satisfecha por la mejora del equipo en Rotterdam.

"Estoy orgullosa de este grupo. Creo que la puntuación no refleja lo reñido que estuvo todo", dijo Carrigill. "El rendimiento del equipo a lo largo del torneo ha ido en aumento.
 

"We've come back from a really difficult World Championships where we didn't do as well as we hoped and to come back and bring home a silver medal, it means the world." 

Tras la celebración del trofeo ante su público, Beijer dijo que el equipo tomaría refrescos de cola y papas fritas para celebrarlo. Pero pronto se centrarán en intentar prolongar su racha de victorias hasta París 2024. 

"Vamos por el octavo título. Me hace mucha ilusión París. También es accesible para la gente de los Países Bajos, así que tenemos muchas ganas de vivir una gran fiesta allí", dijo.

España se quedó con el bronce en la categoría femenina tras superar a Alemania por un punto en una dramática victoria en la prórroga.

Juntos, más fuertes 

En la final masculina, Lee Manning aportó 23 puntos y 17 rebotes para llevar a Gran Bretaña a una victoria por 74-53 sobre España.

Gran Bretaña, medallista de plata en el Campeonato Mundial de la IWBF celebrado este año en Dubai, convirtió una desventaja de cuatro puntos en una ventaja de siete en el segundo periodo y ya no bajó el ritmo. Phil Pratt y Gregg Warburton anotaron 16 y 14 puntos, respectivamente, para ayudar a su equipo a conquistar su octavo título europeo.
 

"Es una experiencia increíble. Ha sido un gran torneo", dijo Manning. "Hoy se trataba de salir a la pista y hacer el trabajo. Confiaba en que si jugábamos y nos aferrábamos a nuestro plan de juego, estaríamos en una buena posición".

Ignacio Ortega lideró la ofensiva de España con 21 puntos, ocho rebotes y seis asistencias. El atleta Paralímpico de Tokio 2020 recortó brevemente la desventaja de su equipo a un punto en el tercer cuarto, antes de que el conjunto británico contraatacara para ampliar su ventaja. 

"Sabíamos que iba a ser una batalla. GB tiene un gran nivel y lo han demostrado durante muchos años. Su talento es indudablemente grande", dijo Ortega. "Llegamos a la final e hicimos un primer cuarto muy bueno y luego intentamos no bajar los brazos". 

"Unfortunately it didn't go our way in the end, but I'm just proud to be here, proud of the team and everyone." 

Jugando dos meses después de perder contra Estados Unidos por un solo punto en la final del Campeonato Mundial, Manning compartió cómo los jugadores se apoyaron mutuamente para prepararse para el Campeonato Para Europeo. 

"No fue fácil, sobre todo porque yo era uno de los principales jugadores, así que me lo tomé muy a pecho. Sentí que había defraudado al equipo y que podía haber hecho más", dijo. Pero todo lo que teníamos que hacer era mantenernos unidos como equipo".

“We knew we had a job to get done - it's a new tournament. We had to qualify for Paris. We had to win at the Europeans. We had to have the mentality that we're going to be ruthless." 

En el partido por la medalla de bronce, celebrado ese mismo día, los anfitriones se impusieron a Alemania por 58-51. 

Los Juegos Paralímpicos París 2024 contarán con ocho equipos en los torneos masculino y femenino. Cuatro equipos se clasificarán a través de los campeonatos zonales, incluyendo el Campeonato Para Europeo, y los cuatro restantes se decidirán en los torneos de repesca en abril de 2024.

La repesca masculina tendrá lugar en París, mientras que el torneo femenino se celebrará en Osaka, Japón.