Paralympic Games
24 August - 5 September 2021

Sobrevivir a ataque de hipopótamo ayuda a Philip Coates-Palgrave a mantener calma

“Cuando te hundes es como estar en una enorme lavadora. Tienes que entregarte y confiar en que saldrás a la superficie en algún momento” 25 Aug 2021
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Row of archers in training
Practicando antes de que comience la competencia de tiro con arco
ⒸKoki Nagahama/Getty Images
By OIS

El arquero sudafricano Philip Coates-Palgrave se esfuerza por controlar sus nervios mientras se prepara para competir contra los mejores del mundo en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

Este hombre de 50 años aprecia más que la mayoría el valor de la calma en situaciones de estrés: lo ayudó a salvar su vida cuando fue atacado por un hipopótamo.

Coates-Palgrave admitió que está sintiendo la tensión como debutante en los Juegos Paralímpicos antes de la prueba masculina de compuesto individual en el Parque de Tiro con Arco de Yumenoshima.

“Es una mezcla de emociones, obviamente, debido a la magnitud de este evento y la suerte que tenemos de estar aquí”, dijo a Olympic Information Service.

“Al mismo tiempo, hay un miedo que me invade porque al fin y al cabo esto es una competencia dura. Estoy trabajando constantemente en las emociones y en mantener la calma”.

Coates-Palgrave trabajaba como guía de canoa en Zimbabue en 1995 cuando un hipopótamo chocó con su embarcación al salir a tomar aire en el río Zambeze.

La bestia, asustada, atacó inmediatamente y Coates-Palgrave fue agarrado por su pierna izquierda mientras intentaba proteger a los turistas que guiaba. Contó cómo resistió el impulso de entrar en pánico mientras era arrastrado a las profundidades y mutilado durante una embestida de tres minutos.

“Cuando bajas es como estar en una enorme lavadora. Tienes que entregarte y confiar en que saldrás a la superficie en algún momento”, dijo.

“Cuando el hipopótamo me golpeó bajo el agua, tuve un recuerdo de cuando fui arrastrado por los rápidos de las cataratas Victoria (en una ocasión anterior). Era una fuerza similar de la naturaleza contra la que no tienes ninguna posibilidad de luchar.

“Le di dos patadas y después me di cuenta de que era absolutamente imposible, así que lo dejé pasar, me rendí. Cuanto más tiempo puedas guardar el aliento, más te ayuda a relajar cada uno de los músculos de tu cuerpo. Creía que me estaba matando, y luego me dejaba ir”.

Los problemas de Coates-Palgrave no habían terminado. Se enfrentó a un angustioso viaje de 25 horas al hospital de Harare y se sometió a meses de cirugía antes de que le amputaran la pierna izquierda.

Descubrió el tiro con arco en 2016 cuando, tras el impulso de practicar un deporte que podría convertirlo en atleta Paralímpico, le aconsejaron que se pusiera en contacto con Shaun Anderson, que accedió a entrenarlo.

“Nunca he sido un atleta, ni siquiera cuando tenía dos piernas. Era un vago y un inútil. Entonces, hace cinco años, decidí que quería ir a los Juegos Paralímpicos”.