Skater ciego Mancina tiene misión de construir primer skatepark adaptado del mundo

El skateboarding es un deporte en el que se necesita poco para empezar. Una tabla y unas zapatillas cómodas suelen ser suficientes para disfrutar de un día en el skatepark. 

Dan Mancina lleva una cosa más: su bastón blanco.

A este skater de Detroit le diagnosticaron retinosis pigmentaria a los 13 años y ahora, a los 34, es completamente ciego. No es que la imposibilidad de ver le haya impedido intentar algunos trucos espectaculares con el skate.

Mancina, uno de los pioneros del skateboarding para ciegos, acaba de poner en marcha una campaña de recaudación de fondos para construir el primer parque de skate adaptado del mundo, en el que pretende enseñar a otras personas con discapacidad visual a montar y ser independientes.

Patinando a ciegas

Mancina empezó a montar en skate cuando tenía siete años. A los 12, este deporte se convirtió en una obsesión diaria.

"Es lo único que me importaba o en lo que pensaba", dice Mancina. "Ahí conocí a un grupo de niños que patinaban. Nos reuníamos todos los días y veíamos videos de patinaje e íbamos a algunos lugares locales. Simplemente se apoderó de mí".

Sin embargo, fue al mismo tiempo que empezó a perder la visión. A los 20 años, la pérdida de visión era tan grave que Mancina tuvo que dejar su amado deporte. 

Durante dos años no se subió a un skate. 

"Al principio fue muy lento. No fue hasta los 22 ó 23 años, cuando tuve una gran pérdida de visión, cuando realmente tuve un día en el que me desperté y había una gran parte de mi visión que había desaparecido, que empezó a ser una realidad", dijo Mancina. "No creí que fuera capaz (de montar en skate) en absoluto, así que fue entonces cuando colgué la tabla".

Esta actitud ante su discapacidad visual cambió cuando Mancina completó el entrenamiento con el bastón blanco y empezó a recuperar su independencia. 

Ansioso por compartir estas habilidades cotidianas con los demás, Mancina empezó a publicar videos en los que mostraba cómo una persona ciega completaba una tarea, desde lanzar dardos y jugar al billar hasta romper piñatas y teñir camisetas.

Entre estos videos había algunos que lo mostraban practicando skate. Mancina volvió a subirse a la tabla, esta vez con su bastón blanco.

"Lo más difícil (perder la visión) fue perder mi identidad", dice. "No fue hasta que empecé a andar nuevamente en skate cuando me di cuenta de que me faltaba una gran parte de mi identidad y, cuanto más patinaba, más confianza tenía y la sensación de haber recuperado mi identidad".

Al no poder ver, Mancina confía en sus otros sentidos cuando se sube a una tabla.

Cuando volvió a este deporte, era capaz de ver los contornos de los objetos y los contrastes de luz, pero ahora que su visión ha desaparecido, Mancina necesita investigar mucho antes de intentar un truco. Por ejemplo, busca grietas en el pavimento para usarlas como puntos de referencia y traza el obstáculo con su bastón.

"No conocía a ningún otro patinador ciego en ese momento, así que tenía curiosidad, simplemente me divertía averiguando qué era posible", dice Mancina. "Y pude darme cuenta de que realmente podía hacer más de lo que creía que podía hacer. No creía que fuera a ser capaz de patinar como antes y de esforzarme".

Aunque el amor de Mancina por este deporte se desarrolló en un parque de skate, es el patinaje callejero lo que más le gusta. Nacido y criado cerca de Detroit, ha recorrido las calles de la bulliciosa metrópolis, abriéndose paso entre rascacielos, vehículos y peatones curiosos.

El patinaje callejero conlleva sus propios retos. Mancina suele tardar entre 10 y 15 minutos en sentirse cómodo con el entorno y unos 20 minutos en conseguir los tiempos de sus trucos. 

"Cuando voy a un lugar por primera vez, apenas puedo patinar. Apenas puedo hacer algo", dice. Tengo que trazar un mapa de todo, recorrerlo, averiguar dónde están todas las grietas y todas las pequeñas cosas ocultas en las que tengo que pensar.

"Cuanto más tiempo patino, más me familiarizo con ello. Si estoy patinando una cornisa o un riel, sé cuándo va a terminar esa cornisa después de haberla patinado durante un buen rato".

Construyendo un parque

El patinaje callejero de Mancina no se limita a Detroit. También ha explorado innumerables ciudades de los Estados Unidos, así como ciudades de España y Japón, sobre un skate. 

Después de haber experimentado los retos que conlleva la pérdida de visión, Mancina sabe que no es fácil aventurarse de nuevo en el mundo, y menos en un skate. Por eso, a finales de abril puso en marcha una campaña de recaudación de fondos para construir el primer skatepark adaptado del mundo para personas con discapacidad visual.

Mancina ya ha comprado el terreno para el parque y ha diseñado sus características con la ayuda de la empresa New Line Skateparks.

"Se trata del tamaño de los obstáculos, de la longitud de las cosas, de dar el tiempo suficiente para orientarse y del espaciado. También se utilizan elementos como el contraste entre los obstáculos en el suelo para aquellos que tienen un poco de visión y señales auditivas, así como altavoces dentro de los objetos para identificar dónde empiezan y terminan las cosas", explicó Mancina.

Una vez que el skatepark esté operativo, Mancina espera que sirva de modelo para futuros diseños de parques en todo Estados Unidos. Un objetivo a largo plazo es que los parques públicos de todo el mundo incorporen características de accesibilidad similares.

Hasta entonces, Mancina planea utilizar el parque para celebrar talleres quincenales para niños con discapacidad visual en los que les enseñaría no solo a patinar, sino también habilidades cotidianas para ser independientes.

"Me gusta la idea de poder compartir mi estilo de vida con un niño con discapacidad visual y mostrarle que se puede vivir de forma independiente, y que se pueden hacer las cosas que te gustan y tener éxito en la vida como persona ciega", dijo Mancina. "Puedes seguir disfrutando de la vida. Puedes seguir siendo tú mismo".