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Campeonato Europeo marca nueva era en Para taekwondo
Nuevos luchadores se convierten en amenaza de medalla en París 2024, ya que Para taekwondistas compiten con sus compañeros sin discapacidad 27 May 2022
Algo se sintió diferente en el Campeonato Europeo de Manchester, Gran Bretaña - y no fue solo por tener compañeros sin discapacidad en la casa.
Una y otra vez, los luchadores favoritos de casi todas las divisiones se esforzaron por superar a sus oponentes de menor categoría, dejando a los espectadores con la sensación de que acababan de ver un cambio sísmico en el deporte.
Quizás la historia más importante fue la de la heroína local Beth Munro, que consiguió su primer título internacional y superó a su némesis Paralímpica Lisa Gjessing por 17-9. No solo no había vencido antes a la campeona Paralímpica -incluso en la final del Campeonato Panamericano del mes pasado- sino que le propinó a la leyenda danesa su segunda derrota.
Munro empezó a practicar este deporte hace menos de tres años.
La joven culminó su cuento de hadas en casa con una victoria por 16-11 sobre la turca Secil Er, actual campeona mundial.
"Ambos son logros enormes", dijo a World Para Taekwondo después de ganar. "Ganar por fin a la campeona (Gjessing) fue pura euforia, y ganar el Campeonato Europeo con mi familia y mis amigos viéndome fue simplemente increíble".
Joe Lane, su compañero de equipo, también ganó su primer torneo internacional al quedar primero en el grupo de -80kg. Lane superó un duro desafío del ucraniano Roman Ivanyuk en la semifinal antes de despachar al uzbeko Asadbeck Toshtemirov en la final.
"Es increíble, esto es para lo que me he entrenado", dijo un eufórico Lane a la cadena de televisión BBC al ganar su primer título internacional. "Mi entrenador, yo y todos los que me rodean, hemos trabajado duro".
Nuevos luchadores emergen como amenaza de medalla
El torneo estuvo lleno de sorpresas, con jóvenes atletas que demostraron que podían competir con los mejores del Para taekwondo.
La española Dalia Santiago superó a la campeona mundial de 2017 y medallista de bronce Paralímpica Amy Truesdale por 12-2 en la semifinal, camino de la plata, su primera medalla en el Campeonato Europeo. Son dos medallas consecutivas para Santiago, que también se deshizo de Truesdale para conseguir el oro en la President's Cup - Europe a principios de este año.
El prometedor Sabir Zeynalov, de Azerbaiyán, parece estar acortando distancias con los líderes del grupo de -58kg. Ha añadido una medalla de bronce en el Campeonato Europeo a su medalla de bronce en el Campeonato Mundial, perdiendo en ambos eventos con el turco Ali Can Ozcan - 41-12 en Estambul 2021 y 22-19 con el eventual campeón en Manchester 2022.
El atleta Paralímpico azerbaiyano Imamaddin Khalilov puso en evidencia al grupo de -70kg al llevar al mexicano Juan Diego García López, campeón Paralímpico y campeón mundial de 2019, a una ronda de punto de oro antes de caer ante la superestrella mexicana. La plata supone su primera medalla en un Campeonato Europeo.
El veterano francés Bopha Kong demostró que aún le queda lucha al superar con una patada al actual campeón mundial israelí Asaf Yasur en la semifinal de -58kg. Kong cayó ante Ozcan en la final, pero aun así sumó su séptima medalla en un campeonato europeo.
También Georgia anunció su llegada como programa prometedor al ver a cuatro atletas diferentes ganar medallas. El equipo ganó cuatro medallas de bronce en Manchester: Lia Chachibaia en -52kg, Ana Japaridze en -57kg, Sandro Megrelishvili en -63kg y David Makadze en +80kg.
Los favoritos dominan
Aun así, superar a los favoritos no fue fácil.
La uzbeka Guljonoy Naimova continuó con su tórrido ritmo desde Tokio 2020. La única campeona Paralímpica y mundial reinante en este deporte se impuso en el grupo de +65kg por una puntuación combinada de 16-2.
García López necesitó una ronda de punto de oro para conseguir su primer título europeo, pero evitó su tercera derrota en una brillante carrera de cuatro años.
El croata Ivan Mikulic ganó su tercer título europeo -y el primero desde 2016- con una convincente victoria por 9-2 sobre el turco Mehmet Sami Sarac en el grupo de +80kg, mientras que la mexicana Jessica García añadió su primer título europeo a la corona panamericana del mes pasado con una victoria por 13-11 sobre la subcampeona Paralímpica turca Meryem Cavdar en la división de -52kg.
Turquía demostró que sigue siendo el estándar de oro para los programas de Para taekwondo al capturar el título europeo general. Los atletas del país ganaron siete medallas, incluidas cuatro de oro.
Nurcihan Ekinci, subcampeón mundial, encabezó el grupo de -47, mientras que sus compañeros Gamze Gurdal (-57kg), Ali Can Ozcan (-58kg) y el medallista de bronce Paralímpico Mahmut Bozteke (-63kg) son los nuevos campeones europeos de Turquía. Otros ganadores de medallas son Cavdar (plata en -52kg), el campeón mundial Secil Er (plata en -65kg) y Sami Sarac (plata en +80kg).
Etapa sin precedentes en el Para taekwondo
El torneo también será recordado por ser la primera vez que los Para taekwondistas y los taekwondistas sin discapacidad compiten al mismo tiempo, una tendencia que se está arraigando en el Para deporte en todo el mundo.
El evento ofreció a los Para atletas un escenario sin precedentes para lucirse. Las finales del evento se celebraron en la pista central y se emitieron en la cadena estatal británica BBC.
"Esto dio una exposición masiva, masiva”, dijo Usman Dildar, el vicepresidente del Comité de Para Taekwondo de WT, a World Para Taekwondo. "Tener la misma exposición, la misma plataforma que los atletas sin discapacidad: la equidad fue increíble".
El formato fue un éxito tanto para los aficionados como para los atletas.
"Los espectadores no dejaban de preguntar por la diferencia de reglas (entre el taekwondo para personas sin discapacidad y el taekwondo para personas con discapacidad)", dijo Dildar. "Observaron que el taekwondo para personas sin discapacidad era más táctil (con precisión), mientras que el Para taekwondo era más potente y apasionado. Prefirieron el Para".
La nueva campeona Munro alabó la energía del evento.
"La cohesión y la energía del equipo (fueron increíbles)", dijo a World Para Taekwondo. "Fue electrizante con el público. También fue increíble ver la igualdad que merecemos los Para atletas, que dure mucho tiempo".
Oceania Athletics tiene previsto organizar un campeonato de atletismo integrado el mes que viene en Australia, mientras que Gran Bretaña se ha comprometido a integrar los Juegos de la Commonwealth de este verano.
Ucrania gana corazones y medallas
Los equipos ucranianos de atletas con y sin discapacidad participaron en su primera acción internacional desde que la invasión rusa interrumpió los entrenamientos y los viajes de los equipos.
El Para equipo del país ha sido acogido por Elite Sports Aarhus, en un proyecto apoyado por la Federación Danesa de Taekwondo y el Comité Paralímpico Danés. El equipo ha estado entrenando con la campeona Paralímpica Lisa Gjessing y su entrenador, Bjarne Johansen.
La seis veces campeona mundial Vika Marchuk puso en marcha al equipo al ganar su segunda plata consecutiva en el grupo de -47kg. Estuvo a punto de superar a la turca Nurcihan Ekinci antes de que un error de comunicación en los últimos compases del combate hiciera que un tiro libre y una penalización dieran la victoria a la subcampeona mundial por 13-12.
Marchuk tuvo una salida angustiosa de Ucrania, donde se vio obligada a esconderse en refugios antibombas antes de salir y tuvo que hacer una caminata de 12 horas hasta la frontera después de escapar en tren.
"Vika empezó a entrar en pánico por el ruido", dijo Yuliia Piskova, manager del equipo ucraniano, a World Para Taekwondo sobre el percance de última hora. "Empezó a ver recuerdos de cuando huía de Ucrania: la multitud en la estación de tren, y todo".
Con la plata en el bolsillo, el equipo ucraniano siguió rodando. Orest Pylypiak ganó el bronce en +80kg -su primera medalla en un Campeonato Europeo- y Yuliya Lypetska, medallista de bronce en el Campeonato Mundial, añadió el bronce en +65kg.
Roman Ivanyuk dio una oportunidad a Joe Lane, a la postre campeón europeo, en los cuartos de final de los 80kg, antes de quedarse sin gasolina y perder por 10-7.
La determinación de los atletas para competir -y triunfar- a pesar de las traumáticas experiencias vividas en su país se ganó el corazón de los aficionados y de los competidores. El equipo fue recibido con una cena especial con representantes de World Taekwondo, la Unión Europea de Taekwondo y los organizadores de Gran Bretaña.
"Los equipos estaban muy contentos de apoyar a los atletas ucranianos", dijo Dildar. "Todo el mundo estaba alrededor del equipo ucraniano, ofreciéndoles cariño y apoyo".
