Inspirado por Declan Farmer, Itsuki Ito encuentra su libertad sobre hielo

Para Itsuki Ito, el hockey sobre hielo siempre ha sido más que un deporte: es el lugar donde se siente más vivo.

"Cuando estoy sobre el hielo, me siento más feliz", dice. "También es donde me siento más fuerte y más seguro".

El amor del joven de 21 años por el juego comenzó a una edad muy temprana, a los seis años. Atraído por la velocidad y el trabajo en equipo del hockey sobre hielo, pasó su infancia persiguiendo pucks y soñando con marcar goles. Pero un accidente de tráfico que cambió su vida, cuando estaba en la escuela primaria, amenazó con detener esos sueños.

"Estaba muy triste porque ya no podía jugar al hockey sobre hielo que tanto amaba", recuerda.

La transición al Para hockey sobre hielo no fue fácil. A diferencia del hockey convencional, donde los jugadores usan un solo palo, en el Para hockey sobre hielo se utilizan dos.

"Al principio me costaba intentar usar ambas manos", admite.

La resiliencia se convirtió en una característica clave de su camino. Fue seleccionado para representar a la selección nacional de Japón en su primer año de secundaria. Unirse al equipo a una edad temprana —a menudo como el jugador más joven de lal plantel— lo obligó a crecer rápidamente.

"Me hizo más fuerte", reflexiona. "Tuve que dar un paso adelante y hacerlo lo mejor posible entre jugadores mayores y con más experiencia".

Con el paso de los años, también se dio cuenta de cómo el Para hockey sobre hielo ha transformado su percepción de la capacidad y la libertad.

"A veces noto mis limitaciones fuera del hielo, pero sobre el hielo me siento libre", explica Ito. "Puedo moverme increíblemente rápido, deslizarme libremente y olvidarme de mi discapacidad. Realmente amo esa sensación".

Fan de Farmer

Ito atribuye algunas de sus mayores lecciones a haber entrenado junto a atletas veteranos y modelos a seguir como Declan Farmer, de Estados Unidos.

"He admirado a Declan desde que era niño. Quería convertirme en un jugador como él, así que cuando era joven veía muchos videos de sus partidos", dice Ito. "Creía que practicar con él me ayudaría a crecer más, así que me mudé a Colorado. Aprendí de él valiosas habilidades de control del puck y tiro".

Su esfuerzo dio frutos. Formó parte del equipo japonés que ganó el título en el Campeonato Mundial Grupo B de Para Hockey sobre Hielo 2023, donde además fue nombrado Jugador Más Valioso del torneo.

Dos años después, representó a Japón en el torneo clasificatorio de Milano Cortina en Jessheim, Noruega. Con un récord de cuatro victorias y una derrota, Japón obtuvo el primer lugar y aseguró su plaza para los Juegos Milano Cortina 2026, un hito que Ito describe como transformador.

"Fue mi primer torneo clasificatorio y, aunque estaba nervioso antes de cada partido, me hizo más fuerte. Me siento mejor preparado para Milano Cortina 2026, sin estar abrumado por los nervios".

From Jessheim to @milanocortina26 🇯🇵🇸🇰

Japan and Slovakia earned the final two spots for the 2026 Paralympic Winter Games. Check out the highlights of the Qualification Tournament.#ParalympicWinterGames #MilanoCortina2026 @paralympics pic.twitter.com/pXfaoC9xPC

— Para Ice Hockey (@paraicehockey) November 25, 2025

Los reconocimientos también llegaron: Ito fue nombrado Mejor Delantero en el mismo torneo disputado en Jessheim.

"Estoy muy orgulloso de ello", dice. "En Milano Cortina quiero marcar más goles y seguir ayudando a mi equipo".

Primer gol Paralímpico

De cara al futuro, las ambiciones de Ito son tan grandes como su pasión. El equipo japonés cuenta con varios debutantes en los Juegos Paralímpicos, pero Ito cree firmemente en su potencial.

A nivel personal, antes de los Juegos dijo que su sueño era marcar un gol Paralímpico y ayudar a Japón a conseguir una victoria, algo que el equipo no logra desde hace 16 años.

La primera parte del sueño ya se ha hecho realidad. De hecho, dos veces. Ito marcó contra Chequia y Eslovaquia, aunque Japón perdió ambos partidos. La segunda parte aún está pendiente: conseguir esa victoria tan esperada. Su próximo desafío es Italia el jueves (12 de marzo) ante el público local en el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.

"Nuestro objetivo para Milano Cortina 2026 es ganar al menos un partido. Japón no ha ganado un encuentro en los Juegos Paralímpicos desde 2010, así que lograr una victoria por primera vez en 16 años es nuestro objetivo mínimo".

"Los Juegos Paralímpicos son un escenario que admiré desde niño. Estar sobre el hielo se sentirá como una recompensa por todo mi esfuerzo", explica.

Ahora, Ito se ha convertido en un modelo a seguir para los jóvenes atletas japoneses que descubren el Para hockey sobre hielo. Y así como él alguna vez admiró a sus compañeros de equipo, quizá algunos de ellos se unirán algún día a él en la selección nacional mientras fija su mirada en el podio.

"En el futuro, quiero lograr un resultado que supere la medalla de plata que Japón ganó en los Juegos Paralímpicos Vancouver 2010".
 

Datos rápidos

Comida italiana favorita: Pizza
Ritual favorito antes de un partido:  Inhalar el aire frío de la pista de hielo vacía
Hobbies:  Jugar videojuegos con amigos
Su mayor fortaleza:  Ser joven