Escucha mi voz: Brian Bell habla de ser un hombre negro con discapacidad

Brian Bell, campeón Paralímpico de baloncesto en silla de ruedas, habla de su experiencia y de lo que se puede hacer para combatir el racismo 23 Jun 2020
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Black male in wheelchair smiling with gold medal around his neck
Brian Bell, campeón Paralímpico en baloncesto en silla de ruedas
ⒸGetty Images
By Brian Bell

Querida comunidad Paralímpica:

Mi nombre es Brian Bell y soy un medallista de oro Paralímpico en baloncesto en silla de ruedas con el equipo de Estados Unidos en Río 2016. Soy un marido, padre de cuatro hijos y actual estudiante de postgrado. Soy un amputado de la pierna derecha por debajo de la rodilla. Sin embargo, la identidad que todo el mundo puede ver sin explicación es que soy un hombre negro.

He sido negro toda mi vida, pero no he tenido discapacidad (toda mi vida). Así que cuando me lesioné, otra parte del mundo se abrió ante mí. El baloncesto en silla de ruedas me sacó de mi pobre comunidad negra y me dio oportunidades que de otra manera nunca hubiera tenido. Creo que si no me hubiera lesionado, no sería la persona que soy hoy. Aunque diría que tener discapacidad me ha dado oportunidades, también se ha sentido como un doble peligro en los Estados Unidos.

Me tratan de manera diferente como un hombre negro con discapacidad en Estados Unidos cuando llevo pantalones cortos o empujo mi silla sin mi pierna protésica. Me dan las gracias por mi servicio militar, me preguntan en qué rama he servido y me cuentan historias militares. 

Sin embargo, no soy un miembro del ejército. 

De alguna manera en los EE.UU., ser negro y amputado me ha dado más valor y respeto por parte de personas que no se acercarían a mí de otra manera cuando piensan que he servido a nuestro país.

En este momento, el mundo se está uniendo en apoyo de Black Lives, y estoy agradecido por ello. 

Pero, ¿durará? 

Ya hemos estado aquí antes. 

Como padre de cuatro hijos birraciales, espero que esta vez podamos ver un cambio bueno y duradero que haga del mundo un lugar más seguro para los niños negros en mi vida. 

Mis propios hijos han tenido el privilegio de crecer en torno al baloncesto en silla de ruedas y conocer a atletas de todo el mundo. A diferencia de muchos, o incluso de la mayoría de la gente, ellos ven las discapacidades como diferencias, no como algo que temer o lamentar.

Pero crecer siendo negro en los Estados Unidos presenta un desafío diferente. 

Crecer siendo negro es algo en lo que mi esposa y yo necesitamos educarlos todos los días. Hablamos con ellos sobre qué hacer si interactúan con la policía, para conocer sus derechos y formas de mantenerlos seguros. Hemos enseñado a nuestros hijos que su pelo y su piel no son algo que puedan tocar otras personas. Pueden hablar en voz alta cuando la gente los hace sentir incómodos por su falta de respeto a los límites. 

Queremos criar niños que traten a todas las personas con amabilidad, mientras celebran y reconocen que nuestras diferencias son hermosas. Estamos criando a la próxima generación, y lo que les decimos y hacemos ahora en estos tiempos importa.

Soy un atleta de élite y un hombre negro. Soy valorado por mi habilidad atlética y mis habilidades en la cancha.

Pero fuera de la cancha, me tratan de manera completamente diferente. La comunidad de personas con discapacidad no es inmune al racismo y a la discriminación cotidiana, y es importante que nosotros, como atletas, nos tomemos el tiempo necesario para reconocerlo y examinar cómo nuestros deportes individuales pueden cambiar eso, y cómo nosotros también podemos cambiar.

Entonces, ¿cómo puede la comunidad Paralímpica apoyar a Black Lives? 

¿Cómo pueden los deportes individuales hacer cambios para acabar con el racismo y apoyar a los atletas que luchan contra los sistemas de injusticia y desigualdad? 

Tenemos que trabajar juntos para acabar con el ciclo de racismo. 

Enseñemos a la próxima generación el significado de la amabilidad y el tratamiento de los demás con respeto. 

Comprometámonos a leer y aprender las historias de los demás. 

Trabajemos por la reforma de la sociedad y de nuestra propia comunidad. 

Y trabajemos para colocar en el poder a las personas adecuadas, las que son de mente abierta y no racistas. 

Black Lives Matter.  

Black Disabled Lives Matter.  

Tenemos que hacer un futuro mejor.

Brian Bell frente a España en el partido por el oro Paralímpico en Río 2016