Aimee Mullins: De pionera de prótesis en Atlanta 1996 a estrella de Stranger Things

Pionera de doble amputación, reflexiona sobre perseguir sus sueños y participar en multi premiada serie de Netflix 22 May 2023
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A collaged photo of a female athlete competing at the Atlanta 1996 Games and leading the US delegation at the Opening Ceremony of the London 2012 Paralympic Games.
Aimee Mullins compitió en los Juegos Paralímpicos Atlanta 1996 y fue Jefa de Misión del Team USA en Londres 2012
ⒸCarroll Grevemberg and Marcus Hartmann/IPC
By AMP Media | For IPC

Aimee Mullins lo ha hecho todo: desde pionera de las prótesis en los Juegos Paralímpicos Atlanta 1996, a modelo, oradora y actriz en uno de los mayores éxitos mundiales de Netflix. 

La ex velocista y saltadora en largo de 47 años es un brillante ejemplo de que nada es imposible para los atletas Paralímpicos más allá del deporte.

Amor al deporte

Nacida en Pensilvania, Estados Unidos, con una enfermedad que le provocó la amputación de ambas piernas por debajo de la rodilla cuando era un bebé, Mullins disfrutó de una infancia activa.

"Definitivamente hay niños que rehúyen la actividad física, pero ése no era el caso en la familia en la que crecí", dijo.

"Mi familia inmediata está formada solo por dos hermanos y mis padres, pero mi madre tiene diez hermanos y mi padre cinco, así que éramos una gran familia y veía a mis primos varias veces a la semana.

Mullins competed in the women's 100m T42-46 race and long jump F42-46 event at the Atlanta 1996 Paralympic Games. @Carroll Grevemberg/IPC

"Todo el mundo jugaba. Cuando nos reuníamos, tomábamos un bate de béisbol de plástico y nos poníamos a jugar en la calle, o nos inventábamos juegos y nos poníamos a correr.

"Recuerdo cosas como la Pascua, las vacaciones, y yo iba muy guapa, con un vestido y medias, y no duraba ni 20 minutos", recuerda Mullins. "Me encantaba el contacto físico, y la mayoría de mis primos de mi misma edad eran todos chicos. No me lo ponían fácil. No era como, 'Oh, Aimee tiene prótesis en las piernas, tienes que tratarla diferente'".

"Todas carreras"

Mullins, que creció en una época anterior a Internet, nunca conoció a otros amputados en su infancia. Pero en su primer año de universidad, compartió habitación con Sarah Reinertsen, una amputada de la pierna izquierda que había competido por Estados Unidos en los Juegos Paralímpicos Barcelona 1992.

"Sarah había crecido en Long Island, mucho más cerca de Nueva York, y tenía más acceso a las cosas", dijo Mullins. "Ni siquiera se me ocurrió que hubiera asociaciones o grupos de apoyo porque nunca conocí a ninguno. Nunca había otro amputado.

"Un hombre que había sido corredor en la Universidad de Massachusetts cuando era estudiante estaba haciendo su posgrado en Washington DC y me dijo: "Sabes, deberías ir a esta carrera de atletismo en Boston. Es para gente como tú". Y yo dije: "¿Cómo, rubias?"

Fue al evento y nunca volvió a mirar atrás. Si lo hubiera hecho, hubiera visto a sus rivales.

"Aquel día marqué un nuevo récord, y a partir de ahí fueron todas carreras", dijo.

Mullins compitió en Atlanta 1996 en los 100m T42-46, y en salto en largo F42-46, en la que terminó en séptimo lugar.

La vida después del deporte

Unos años después dejó el deporte y empezó a dar charlas sobre su experiencia Paralímpica en conferencias de diseño. Esto la llevó a trabajar como modelo para grandes diseñadores y creadores de imagen visionarios, como Alexander McQueen y Nick Knight, y a que las principales casas de moda del mundo diseñaran para ella unas piernas protésicas especiales. 

"Nunca soñé con ser modelo. Nunca fue una ambición ni un objetivo", dijo Mullins, para quien el modelaje fue una vía para hablar de la desigualdad.

"Nació de las conversaciones que mantuve tras mi primera conferencia TED, en las que pensé que si me subía a un estrado y hablaba de las desigualdades o injusticias que veo hacia las personas con discapacidad, mucha gente dejaría de oírme muy rápidamente", añadió.

"Tuve mucho más éxito cuando lo hice de forma que no supieran que había un mensaje social detrás. Así que eso fue para mí la aventura del modelaje".

Del deporte a la actuación

Aunque el deporte siempre había formado parte de su vida, la actuación había sido su sueño de infancia.

"Desde que tengo uso de razón siempre supe que iba a ser actriz. Yo quería ser artista. Me encanta pintar y esculpir y pretender ser otras personas", dijo Mullins.

Cuando tenía veintitantos años y vivía en Nueva York, buscó a un profesor de actuación de alto nivel y lo convenció para que la ayudara a perseguir su sueño. Había entrenado a Kevin Kline, y a Mullins le gustó la forma en que el actor estadounidense había explicado el método de su profesor.

"La forma en que hablaba de su profesor de actuación me pareció muy, muy simbiótica a la relación que yo tenía con mi entrenador de atletismo. (El deporte es) como la interpretación: nadie puede hacerlo por ti, tienes que salir y hacerlo tú mismo", dijo.

"Al final, cuando estás en el escenario y todo el mundo te mira, nadie puede tomarte de la mano".

Mullins enjoyed sports since she was young, often playing baseball with her cousins. @Aimee Mullins

Mullins no tardó en demostrar que también podía triunfar en este ámbito.

Su primer trabajo fue en la serie de Agatha Christie Poirot, junto al actor británico David Suchet en el papel principal. 

"Era muy amable y un actor maravilloso. Era el dueño del papel, y había estado en la selección inglesa juvenil de rugby", dijo Mullins.

"Mucha gente piensa que el deporte y la actuación no pueden estar más alejados. Yo nunca lo he pensado así. Puedo argumentar que forma parte del arte.

"Cuando vemos a los atletas hacer lo que hacen, es muy convincente. No porque seamos seguidores de los Yankees o del Arsenal. Es porque estamos viendo a alguien increíblemente presente en el momento. Es eléctrico".

Stranger Things

Mullins rechazó ofertas, incluso grandes, para papeles que llamaran la atención o se centraran en sus piernas. Cuando consiguió el papel de Terry Ives en Stranger Things, no tuvo nada que ver con sus piernas protésicas. 

"La directora de casting Carmen Cuba es alguien genial e inteligente, que entiende que si llegas a la actuación con otras experiencias, como que has tenido otra carrera, has tenido otras vidas, tienes más que ofrecer como narrador. Hay más de lo que nutrirse. 

"Me dijo: "Me encantaría que hicieras esto. Este personaje está en estado catatónico, pero me entusiasma esta chica que sería tu hija". Y la mujer que interpreta a mi hermana Becky en la serie, Amy Seimetz, es guionista, directora y actriz, y es fantástica.  

"Carmen dijo: 'Estoy realmente entusiasmada con esta idea de la unidad familiar. Son ustedes, ella y esta niña, y hay una simbiosis entre los tres que realmente siento'".

A Mullins, que por entonces vivía en Berlín, le encantó la idea.

"No había presupuesto de marketing. Tenía que llegar a los Estados Unidos. Así que lo que gané en mi primer episodio me lo gasté íntegramente en viajes. Pero valió la pena", dijo.

"Recuerdo que pensé: "No voy a ganar dinero con esto. ¿Hago esto como un acto de fe?" Decidí que sí. Fui y fue increíble".

Mullins was one of 3,808 Para athletes who competed at the Atlanta 1996 Paralympic Games. @Carroll Grevemberg/IPC

El mayor problema era que no tenía edad suficiente para interpretar a Terry, que había recibido terapia de electroshock.

"Tenía un aspecto bastante rudo, y yo estaba en carteles publicitarios por todo el mundo para L'Oréal, vendiendo maquillaje", dijo Mullins, que era embajadora mundial de la marca L'Oréal Paris.

"Pero Carmen dijo: "Podemos transformar a la gente", y lo hicieron. Me cubrieron la cara, el cuello y las manos con pegamento aguado. Y si tomas los dedos y tiras hacia abajo de la piel de debajo del ojo durante 10 segundos cuando tienes la cara cubierta de pegamento, básicamente te has hecho una increíble serie de arrugas.

"Fue una de las cosas que más miedo me dieron. Recuerdo que pensé que ése sería mi aspecto si dejara de usar protector solar".

En aquel momento nadie sabía el éxito mundial que alcanzaría el programa. Pero de repente era la serie número 1 en Netflix.

"Ross y Matt Duffer (los creadores de la serie) dijeron: 'Sabes, la serie será ocho de las 600 horas de programación original de Netflix, así que nadie verá la serie'", dijo.

"Pero simplemente dio en el clavo. La gente que creció en los 80 tenía mucha nostalgia de esa época, de ver a los niños en bicicleta, sin teléfonos. Esa idea de que cuando decías que ibas a encontrarte con alguien junto al roble a las cuatro, tenías que estar allí.

"Creo que fue esa nostalgia y el increíble reparto de adultos y niños y adultos de extraordinario talento, del que he estado tan orgullosa de haber formado parte desde el principio, lo que hizo que fuera un éxito. La historia es genial. Pero fue una sorpresa para todos".

De repente, Mullins fue reconocida en público.

"Los fans de la serie son muy apasionados. Es maravilloso y significa mucho saber que el trabajo de todo este equipo significa tanto para la gente. Es más de lo que uno puede esperar como actriz", dijo.

"Me han sorprendido mucho las reacciones. Mi personaje no es uno de los principales de la historia, pero ha estado ahí desde el principio y la gente tiene una conexión real con la relación madre-hija que tienen Eleven y su mamá".

Actuar en Stranger Things y otras series en Atlanta, Georgia, siempre ha sido especial para Mullins. 

"Al levantarme a las cuatro de la mañana para ir al rodaje, siempre paso por delante del Estadio Olímpico y miro ese pebetero, recordando a Muhammad Ali encendiéndolo (durante la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos Atlanta 1996). Todavía me emociono mucho", dijo la atleta Paralímpica.

"La ciudad ocupará siempre un lugar muy especial en mi corazón".

Tras veinte años de carrera como actriz, Mullins acaba de interpretar por primera vez a una amputada.

"Me llevó mucho tiempo entrenar a la industria y a los directores de casting para que me vieran como una mujer", dijo.

"Era una ladrona de joyas que se convirtió en amputada porque la perseguían en una de sus huidas, saltando desde un tejado, y su equipo de protección no se abría. Me intrigaba mucho este personaje, así que no era alguien cualquiera".

Mullins continues to follow the Paralympic Movement. @Marcus Hartmann/IPC

Ayudando a la próxima generación

Mullins es contactada "todo el tiempo" por personas que sienten curiosidad por su trayectoria, entre ellas muchos jóvenes actores con discapacidad. 

"Estos jóvenes actores quieren saber si pueden decir algo (sobre su discapacidad) o si les va a causar problemas o prejuicios, porque lamentablemente gran parte de esta vieja actitud sigue existiendo", dijo Mullins.

En el último año ha mantenido conversaciones periódicas con tres jóvenes actores, todos los cuales se habían hecho daño en el rodaje pero no sabían si podían hablar de ello con el equipo de producción.

"Me alegro mucho y me encanta saber que puedo ser un recurso para otras personas. Comparto con ellos lo que me funcionó a mí. Les digo que las cosas están cambiando", dijo.

"Espero que podamos ver cada vez más actores con discapacidad que tengan oportunidades de ser profesionales y que se sientan capacitados y seguros de cómo pedir lo que necesitan, y sientan que se los puede apoyar".

Juegos Paralímpicos

Mullins sigue los Juegos Paralímpicos y recuerda bien las ventajas que le ha dado el deporte.  

Fue Jefa de Misión en los Juegos Paralímpicos Londres 2012, donde el Team USA terminó sexto en el medallero con 31 oros, 29 platas y 38 bronces.  

"La disciplina, la confianza y la determinación que aprendes como atleta, especialmente cuando compites a nivel internacional, te sirven para el resto de tu vida y para todo lo que hagas. Francamente, creo que el cielo es el límite", dijo Mullins.

"Puedes tomar esas cualidades y aplicarlas a cualquier otra carrera".