Atleta Paralímpica Reid cambia cuchillas por patines y busca metas altas sobre hielo

Stef Reid, cuatro veces atleta Paralímpica, dudaba si retirarse del Para atletismo porque no sabía si podría encontrar algo tan divertido y emocionante como competir en salto en largo.

Pero en lugar de los fosos de arena y las pistas de atletismo, la atleta Paralímpica británica encontró su nueva pasión en el patinaje artístico tras aparecer en el programa de la televisión británica Dancing on Ice entre enero y marzo de 2022.

Desde entonces, ha cambiado las cuchillas de correr por los patines y se ha enfrentado a uno de los deportes más desafiantes que ha probado desde la amputación de su pie derecho.

Reid compitió en cuatro Juegos Paralímpicos, empezando en Beijing 2008, y anunció su retiro en junio de 2022. Tiene tres medallas Paralímpicas: dos de plata en salto en largo femenino T44 y una de bronce en los 200m T44.

"No se puede saltar ni correr de forma recreativa. No es una opción. Pero con el patinaje encontré algo que podría hacer el resto de mi vida", dijo Reid.

El patinaje en el centro de la escena

Junto con sus medallas Paralímpicas, Reid tiene una pequeña medalla de plástico que recibió en un evento local de patinaje en el que participó en diciembre de 2022. 

Se trataba de una competencia de bajo perfil de "Salto en espiral", pero la medalla que recibió por terminar en segundo lugar significa tanto como sus medallas Paralímpicas, dijo Reid, porque ella "nunca tuvo que trabajar tan duro por nada" en su vida.

"Una de las cosas que más me asustaba o me ponía nerviosa al retirarme era que no podía imaginar nada más divertido que saltar en largo delante del estadio", dijo la atleta de 38 años. "Pensé: "¿Y si nunca encuentro otra cosa tan divertida como esto, y si me paso el resto de mi vida recordando y pensando que eso fue lo mejor?"

"Pero entonces entré en Dancing on Ice, y era un mundo nuevo. Era tan divertido. Y pensé: "Bueno, si esto es divertido, entonces probablemente haya otras cosas en el mundo que aún no he hecho que también lo sean".

En el programa televisado interpretó canciones pop como "Material Girl", de Madonna, y "Bad Romance", de Lady Gaga, junto a su pareja de baile Andy Buchanan. Cuando la pareja patinó con "(I've Had) The Time of My Life", Buchanan levantó a Reid por encima de su cabeza para recrear la icónica escena de la película de Hollywood Dirty Dancing.

"Lo he pasado como nunca. Pero me daba miedo, y era difícil porque no lo aprendía tan rápido como los demás", dice Reid. "Era un mundo que nunca había experimentado ni en el que nunca había estado".

De las cuchillas a los patines

A pesar de las deslumbrantes actuaciones que robaron el corazón de los aficionados al patinaje de toda Gran Bretaña, la transformación de estrella del atletismo en patinadora artística no fue fácil para Reid. Aunque ya patinaba antes del accidente de barco que le provocó la amputación del pie, nunca había vuelto a pisar el hielo.

Tras conseguir un lugar en el programa de televisión, Reid pidió a su protésico que le hiciera un pie que le permitiera patinar. Uno de los desafíos más difíciles a los que se enfrentó fue adaptar la prótesis y acostumbrarse a ella.

"Cada vez que te ponen una pierna nueva, ya sea para caminar o una nueva cuchilla para correr, la odias. Odio cada una de ellas porque es diferente", dijo Reid. "Tu cerebro necesita tiempo. Casi tienes que formar una relación (con la nueva pierna) porque no es del todo una parte de ti.

"Se necesita tiempo para confiar en que el pie va a estar ahí cuando lo pongas en el suelo, y que va a actuar de la manera que esperas".

Reid se presentó a sus primeras clases de patinaje con un casco, previendo que pasaría la mayor parte del tiempo cayéndose. Pero después de crear el prototipo final de la prótesis, las cosas empezaron a encajar poco a poco.

Aunque a Reid se le rompió el corazón cuando fue eliminada del programa en la octava ronda, también se dio cuenta de que no necesitaba los focos de la televisión nacional para alimentar su pasión por el patinaje.

"Me di cuenta de que Stefanie no necesitaba un programa para patinar. La pista sigue ahí, puedes seguir. Así que seguí adelante", dice la atleta Paralímpica.

Saltando sobre hielo

Desde que se retiró del para atletismo hace seis meses, Reid se ha replanteado el lugar que ocupa el deporte en su vida. Antes era un trabajo a tiempo completo, pero ahora tiene un trabajo fuera del deporte con el que está comprometida.

"Sigo queriendo hacerlo lo mejor posible (como atleta), pero no dispongo del mismo tiempo. Entonces, ¿qué significa "bien" para mí ahora? Antes de que fuera obvio, con los Campeonatos Mundiales y los Juegos Paralímpicos, sabía exactamente lo que significaba (ser) bueno (en el deporte)", dijo Reid.

"Ahora soy yo quien decide. Donde he llegado es que mi nivel de esfuerzo no cambie. Así que cuando vaya a la pista, quiero dar lo mejor que pueda en cada sesión".

En enero de 2023, superó la Prueba de Habilidades de Grado Uno, la primera de las ocho pruebas organizadas por el British Ice Skating para evaluar a los patinadores en sus habilidades, como pasos y giros. Hizo la prueba con niños de siete años.

A más largo plazo, Reid quiere aprender habilidades y elementos de patinaje más complejos y empezar a competir en este deporte. 

Y hay otro gran objetivo que la ex saltadora en largo tiene en mente.

"Prefiero hacerlo que hablar de ello. Pero una cosa en la que estamos trabajando es que quiero aterrizar un salto, una sola rotación, ya sea un axel o un toe loop", dijo Reid. "Sería increíble".