Gran Bretaña da ejemplo ampliando Para hockey sobre hielo para mujeres

Gran Bretaña lanzó año pasado programa de Para hockey sobre hielo femenino y entrenadora Peggy Assinck espera que otros países sigan sus pasos 14 Sep 2022
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Female Para ice hockey players wearing Great Britain jerseys form a line on the rink.
El equipo de Gran Bretaña compitió en el Para Ice Hockey Women's Challenge presentado por Citi en agosto de 2022
ⒸCharlie Skinner / WPIH
By Ayano Shimizu | For PARA SPORT

Peggy Assinck cree que debería haber más oportunidades para que las atletas femeninas disfruten del Para hockey sobre hielo. El deporte que ella ama está actualmente dominado por jugadores masculinos en los Juegos Paralímpicos.

Teniendo esto en cuenta, la veterana atleta canadiense ayudó a lanzar un programa femenino el año pasado en Gran Bretaña, incorporando a este deporte a más de 20 jugadoras con discapacidad en las extremidades inferiores.

Assinck, que también es entrenadora de Gran Bretaña, espera que el lanzamiento del programa demuestre a la gente de otros países que es posible crear un escenario para que más jugadoras se dediquen a este deporte.

"Probablemente la mayor emoción que tengo que compartir con el mundo es que cualquier otro país puede hacer esto también, si decide que es su prioridad", dijo Assinck.

"Ahora me emociono cuando veo que hay más mujeres jugando, y creo que eso ha cambiado en los últimos 15 ó 20 años que llevo jugando", añadió.

Peggy Assinck has played Para ice hockey since she was 11 years old. @ Jessie Dietzler/WPIH

Ser la única chica

Assinck se inició en el Para hockey sobre hielo cuando tenía 11 años, después de que le diagnosticaran espina bífida. Aficionada al deporte desde muy joven, conoció el Para hockey sobre hielo, que era el único Para deporte que conocía en ese momento.

Al principio, lo "más bonito" del deporte era conocer a otros niños con discapacidad, porque Assinck nunca había conocido a niños en silla de ruedas. Pero a medida que continuaba con el deporte, empezó a disfrutar también de la competitividad.

Aunque su primer equipo tenía un ambiente inclusivo a pesar de que Assinck era la única chica en un plantel masculino, también experimentó equipos que no eran tan acogedores para las atletas femeninas.

A nivel Paralímpico, el Para hockey sobre hielo es un evento de género mixto, pero solo ha habido tres mujeres que han competido en los Juegos. 

Lanzamiento del programa

Ayudar a crear un programa femenino y romper las barreras de género fue para Assinck una forma de hacer crecer el Para hockey sobre hielo después de trasladarse a Gran Bretaña hace unos años.

La Asociación Británica de Para Hockey sobre Hielo hizo una convocatoria pública para mujeres con discapacidad en las extremidades inferiores y recibió 63 respuestas. Tras las entrevistas y la investigación de los antecedentes de las solicitantes, el programa se puso en marcha en octubre de 2021 con 27 atletas que, en su mayoría, eran nuevas en el deporte.

"Este grupo de mujeres era simplemente increíble. Asumieron nuevos retos", dijo Assinck. "Se les dijo que tenían que comprar un nuevo equipamiento, se les dijo que tenían que pagarse el viaje, ir a todos los campamentos y que tenían que aprender más sobre el hockey sobre hielo, y ellas simplemente aceptaron el reto y lo hicieron realidad".

El mayor desafío de la puesta en marcha del programa no fue reclutar jugadoras, sino conseguir el equipo y enseñar el deporte a nuevas atletas.

En el Para hockey sobre hielo, los atletas van atados a un trineo de dos cuchillas que se eleva lo suficiente como para permitir que el puck pase por debajo. Se mueven y juegan con dos palos de hockey que tienen puntas y cuchillas.

"El equipamiento es muy difícil de conseguir en cualquier lugar, pero tener 27 juegos de equipamiento para un grupo de mujeres completamente nuevo en un país que tenía muy poco equipamiento o equipo extra en absoluto fue realmente una lucha", dijo Assinck.

Al final, gracias a las donaciones de Canadá, el nuevo programa de Gran Bretaña pudo celebrar su primer campamento.

El otro reto fue conseguir que las atletas entendieran mejor el deporte.

"El tiempo en el hielo es muy caro. Solo podemos conseguirlo a última hora de la noche", explica Assinck. "Lo sorteamos con muchas sesiones de clase en las que podíamos hacer presentaciones, grabar una pista de hockey y pensar en el posicionamiento y hablar de esas cosas".

En agosto de 2022, Gran Bretaña compitió en su primer gran torneo, el Para Ice Hockey Women's World Challenge presentado por Citi en Green Bay, Wisconsin, en los Estados Unidos. 

Aunque terminaron en último lugar en el grupo de cuatro equipos, las jugadoras británicas estaban encantadas de competir en el torneo, que sirvió como un trampolín importante en el camino hacia un eventual Campeonato Mundial Femenino.

"El desarrollo en Gran Bretaña, este es el primero de su tipo, por lo que solo había un pequeño número para empezar y estamos tratando de aumentar eso", dijo la defensora Helen McGivern, que participó en su segunda competencia.

"Definitivamente creo que ahora se está corriendo la voz. Tenemos más mujeres interesadas y con ganas de intentarlo, así que espero que podamos hacer que crezca y que haya más mujeres que quieran participar en este deporte y que sea tan grande como los demás".

Más esfuerzos por hacer

Assinck espera que otros países pongan en marcha programas femeninos después de que Gran Bretaña demostrara que es posible.

"No hace falta una lista completa de mujeres que lleven mucho tiempo jugando al hockey sobre hielo. Lo que se necesita es hacer un llamado a las mujeres con discapacidad en la parte inferior del cuerpo de otros deportes y enseñarles lo que necesitan saber sobre el hockey sobre hielo", dijo Assinck.

"Eso significa que cualquier país que decida poner su energía, su tiempo y sus finanzas en el crecimiento de un programa femenino puede hacerlo en menos de un año, porque GB ha demostrado que es posible".

En algunos países ya se han tomado medidas para animar a más mujeres a jugar al Para hockey sobre hielo.

En Finlandia, Tomi Rovio ha organizado varios campamentos para atletas femeninas. Su objetivo final es crear un equipo nacional femenino.

"Me gustaría verlo crecer también en esa dirección, pero antes de poder soñar con un equipo nacional real, se necesitan jugadoras", dijo. "Debe ser algo que todo el mundo pueda hacer y tener un deporte bonito para sí mismo y en todos los niveles".

En la actualidad, Rovio es el director general de la selección nacional mixta de Finlandia, y su objetivo es lanzar la selección nacional femenina en 2025 o 2026. El desafío, dijo, sería reclutar gente para practicar este deporte cuando hay tantos otros Para deportes que pueden ser más fáciles de iniciar.

"Es una posibilidad, pero requiere mucho trabajo y éxito y suerte para llegar a todos los que podrían estar interesados y participar", dijo Rovio.

Assinck tampoco espera un cambio a corto plazo en este deporte. Sin embargo, sigue siendo optimista sobre el futuro. 

"En un mundo perfecto, de aquí a seis o siete años, quiero que haya muchos, muchos países representados, que haya programas de Para hockey sobre hielo para mujeres, que haya cada vez más mujeres capacitadas para practicar este deporte en esos países", dijo. "Eso será lo más increíble".