Atletas nigerianos buscan triunfar en Juegos

Con un atleta menos que en Río, Nigeria envía 22 deportistas a los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 con la esperanza de tener una actuación espectacular. Nigeria ha estado representada por atletas en todos los Juegos Paralímpicos desde que envió por primera vez una delegación a los Juegos 1992.

El Sr. Suleyman, secretario general del CPN de Nigeria, expresó su entusiasmo. “Creemos que nuestras perspectivas de medalla son muy altas y buscamos mejorar nuestra clasificación general en comparación con Río, donde terminamos en el puesto 17. Los atletas están de buen humor y tienen ganas de que lleguen los Juegos. Los Para atletas nigerianos van por todo”, dijo.

Los atletas de Para atletismo, Para powerlifting, Para tenis de mesa y Para remo se han entrenado juntos en un campo de entrenamiento burbuja antes de su partida, dejando al equipo con el ánimo por las nubes.

“Estamos muy contentos de que nuestros atletas entrenen juntos en este campamento después de mucho tiempo debido al Covid-19. Los atletas están de buen humor y tienen ganas de que lleguen los Juegos”, comentó Suleyman.

Los oficiales de Nigeria tienen grandes expectativas en su equipo, con varios atletas que aspiran al oro.

El powerlifting ha sido el deporte más exitoso de Nigeria en la historia de los Juegos, aportando 21 de sus 36 medallas de oro. Lucy Ejike, cinco veces medallista Paralímpica, está deseando que lleguen los sextos Juegos y espera aumentar su medallero. “Estoy segura de que mi objetivo es una medalla de oro, aunque sé que no será un paseo. Estoy muy preparada para los Juegos, me encuentro en buena forma a pesar del aplazamiento de los Juegos y de las restricciones del Covid que retrasaron nuestros horarios de entrenamiento”.

Sin embargo, destacó la fortaleza de sus competidoras. “Sé que muchos atletas están trabajando duro para conseguir buenos resultados, estoy deseando ver a mi mayor rival en powerlifting, Amalia Pérez, de México”.

Tajudeen Agunbiade es un jugador de tenis de mesa de clase 9 que aspira a repetir en los Juegos de Tokio su historia de oro en Sídney 2000. Menciona que su mayor competidor fue el belga Laurens Devos, medallista de oro en Río 2016, pero que entrenar con una serie de atletas sin discapacidad lo ha ayudado a mejorar. Su lema es: “La victoria es mi búsqueda”.

Otro que hay que seguir es Ijomah Okoroafor Kingsley. Aunque no se incorporó al equipo nigeriano hasta 2018, tras entrenar inicialmente en Gran Bretaña, se clasificó para los Juegos Paralímpicos en la Regata de Clasificación Olímpica y Paralímpica Africana de 2019 en Túnez. 

“Es bastante interesante compartir el espacio con el resto de los atletas nigerianos. Son campeones mundiales en powerlifting, en tenis de mesa y en jabalina, pero el remo no existe todavía a ese nivel. Es algo muy importante para Nigeria”.

Pero aún no ha asimilado que está aquí, en Tokio, representando a su país natal. “Todavía me parece completamente surrealista. Literalmente, me he levantado esta mañana pensando ‘todavía estoy en Tokio, ¿verdad?’”.