Grandes expectativas para nueva cosecha de medallas de Gran Bretaña en Tokio 2020

Gran Bretaña tiene una relación especial con el movimiento Paralímpico. El Hospital de Stoke Mandeville, en Buckinghamshire, es reconocido como su hogar espiritual, ya que los Juegos creados allí en 1948 por Ludwig Guttmann se convirtieron en el evento que conocemos hoy.

El segundo país con mejores resultados Paralímpicos de todos los tiempos, por detrás de los Estados Unidos, Gran Bretaña ha participado en todos los Juegos desde el evento inaugural en 1960. Hasta la fecha, ha conseguido 1.789 medallas, 626 de ellas de oro, terminando siempre entre el segundo y el quinto puesto del medallero.

En Río 2016, ParalympicsGB quedó en segundo lugar, con 147 medallas, incluidas 64 de oro, lo que supone una mejora con respecto a los Juegos de casa en Londres cuatro años atrás, en los que quedó en tercer lugar. Entre los triunfadores se encuentran las ciclistas Sarah Storey y Jody Cundy, los atletas Jonnie Peacock y Hannah Cockroft, y las nadadoras Ellie Robinson y Ellie Simmonds. Todos ellos competirán en Tokio 2020.

Aunque tradicionalmente han sido fuertes en la equitación, el tiro con arco, el canotaje y el remo, es en ese triunvirato de deportes Paralímpicos de alto nivel -la natación y el atletismo, y el ciclismo- donde se espera que vuelvan a triunfar.

Storey, que ya es la atleta Paralímpica británica más condecorada de todos los tiempos, puede convertirse en la más exitosa en Tokio. La atleta de 43 años defiende las pruebas de persecución individual C5, contrarreloj C5 y los eventos de ciclismo de ruta C4-5, con el objetivo de superar al nadador Mike Kenny, que ganó un total de 16 medallas de oro.

“Estoy enormemente orgullosa de haber contribuido a una época tan importante del deporte Paralímpico y estoy increíblemente emocionada por intentar defender las tres medallas de oro que gané en Río”, dijo.

Además de Cundy, el equipo británico de ciclismo incluye a otros tres campeones: Kadeena Cox, Steve Bate y Lora Fachie.

En la pista, Peacock defenderá el título de los 100m T44 que es suyo desde Londres 2012. Se enfrentará a la dura competencia del brasileño Alan Oliveira, el estadounidense Richard Browne y el alemán Johannes Floors. “Todo lo que puedo hacer es asegurarme de que me preparo de la mejor manera y espero ejecutar una buena carrera y ofrecer una buena actuación”, dijo Peacock.

Cockroft, por su parte, defiende tres títulos en Río: los 100, 400 y 800 metros T34. “En última instancia, si no vas por el oro, ¿para qué vas?”, dijo. “Todo el mundo tiene que querer ganar, ¿no? Definitivamente, me gustaría tener dos más”.

En la piscina, Robinson, de 19 años, es una pionera en Gran Bretaña. Famosa por su desparpajo en la piscina, en 2017 fue coronada Joven Personalidad del Deporte del Año de la BBC tras ganar el oro en Río 2016 con 15 años. Sin embargo, aún le queda camino por recorrer para alcanzar a Simmonds.

La nadadora S6 tiene cinco oros Paralímpicos, dos en Beijing, dos en Londres y uno en Río. “Voy a correr con todo mi corazón”, dijo Simmonds sobre la oportunidad de consolidar aún más su legado deportivo.

Otros atletas a seguir son el velocista Thomas Young, el judoka Elliot Stewart, la tenista de mesa Megan Shackleton y el arquero Nathan MacQueen. Sin embargo, aunque ParalympicsGB parece bien situada para reclamar el segundo puesto en el medallero, se niega a hacer predicciones.

“No nos hemos puesto un objetivo de medallas, y no lo haremos”, dijo el jefe de misión Mark England. “Los últimos 12 meses han dado la oportunidad a los jóvenes atletas de ser más fuertes y situarse en la contienda. Pero ha sido muy obvio que los datos de la competencia en cuanto a nuestra posición frente a nuestros principales competidores en todo el mundo realmente no existen”.

A pesar de ello, el equipo parece estar bien preparado para el éxito.