Francia apunta al éxito en Tokio, con la mirada puesta en París

El equipo francés se dirige a los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 con una cosa en la mente: dejar una buena impresión en preparación para los Juegos en casa dentro de tres años.

Con un total de 137 atletas compitiendo en todos los deportes menos tres —y representada en todos los eventos individuales— Francia quiere afirmarse con fuerza a lo largo del programa.

“Francia puede aspirar a medallas en la mayoría de los 19 deportes”, dijo Jean Minier, Jefe de Misión. “Es importante, para nuestro equipo, mejorar el número de medallas para establecer una dinámica positiva para los próximos tres años.

“Además, nos satisface tener entre nosotros a muchos atletas jóvenes que ganarán experiencia en Tokio con vistas a París 2024”.

Uno de esos jóvenes es la Para remera Erica Sauzeau. Posicionada como una de las promesas más esperanzadoras para Tokio 2020, y más aun para París 2024, Sauzeau fue descubierta a través del programa ‘La Relève’ (Futura Generación) lanzado en 2019 por el Comité Paralímpico Francés.

En abril de este año Sauzeau fue parte del equipo de Mix4+ PRX ganador de la medalla de plata en el Campeonato Europeo.

“Me siento bien con la aproximación a los Juegos, sin presión ni estrés por el momento. Estoy enfocada en trabajar con el equipo”, dijo Sauzeau. “El trabajo se ha intensificado en los últimos meses. Hemos trabajado mucho porque es una nueva composición de la tripulación. Somos dos mujeres nuevas en la Mix4+ PR3”.

“El progreso es constante y es muy estimulante porque sé que todavía podemos mejorar”.

La francesa espera más éxito en Tokio 2020, incluyendo un podio, pero tiene un ojo puesto en el largo plazo:

“Es cierto que estoy esperando algo distinto para París 2024, adiós al COVID y abrir paso a las festividades. La magia de los Juegos sobre la cual a menudo he escuchado… ¡el entusiasmo del público, el intercambio con otros atletas! Y sobre todo, el próximo será en casa. Inevitablemente la dimensión será diez veces mayor”.

“Representar a Francia en los Juegos es un verdadero honor y un gran orgullo. Sueño con hacer sonar nuestra bella Marsellesa”.

Naturalmente, como uno de los países más prolíficos en los Juegos Paralímpicos, Francia también cuenta con los miembros más experimentados de su equipo en Japón.

La judoka Sandrine Martinet irá por el oro en la categoría hasta 48kg femenina, habiendo obtenido el título de hasta 52kg en Río 2016. Desde que hizo el cambio, Martinet se ha quedado con el bronce en el Campeonato Mundial de 2018 y con el título europeo en 2019.

“Me siento bien con la aproximación a los Juegos, las sensaciones son buenas. Quiero divertirme en el tatami”, dijo Martinet. Mi preparación salió bien a pesar de la situación de salud. Fuimos capaces de adaptarnos”.

“Mi objetivo para Tokio es ganar un segundo título en una categoría diferente. Obviamente es muy importante para mí ganar el oro, pero también para mi familia, especialmente mis hijos, para dar sentido a todos los sacrificios que debimos hacer. Y esa medalla también me permitirá agradecer a toda la gente que me apoyó y me ayudó dentro y fuera del tatami para obtenerla”.

El judo en Tokio 2020 tendrá un significado extra para los atletas. El judo nació en Japón y la competencia tendrá lugar en la icónica sede de artes marciales, el Nippon Budokan.

“Para los judokas, los Juegos de Tokio en la tierra del judo tienen un sabor muy especial. Ganar ahí es un plus y para nosotros los franceses un trampolín para los Juegos de París en tres años”, continuó Martinet.

“También puedo agregar que para mí estos Juegos son además muy especiales porque tengo el honor y orgullo de ser la portadora de la bandera de la delegación francesa junto con [el jugador de tenis en silla de ruedas] Stéphane Houdet”.

“Para nosotros los franceses, los Juegos son una enorme oportunidad para publicitar nuestro Movimiento”.

Es con ese espíritu que Marie Amelie Le Fur ocupará la pista no solo como la campeona defensora en los 400m y salto en largo T44 femeninos, sino también como Presidente del Comité Paralímpico Francés.

En tenis de mesa, los campeones Paralímpicos en Río 2016 Fabien Lamirault y Stéphane Molliens regresan y serán acompañados por otros medallistas Paralímpicos, Maxime Thomas, Florian Merrien y Thu Kamkasomphou.

Los equipos masculinos de espada y florete irán por el oro en la esgrima en silla de ruedas con un histórico récord Paralímpico como telón de fondo. Ocho oros acumula hasta ahora Francia en la espada mientras que los floretistas han sumado cuatro.

El co-portador de la bandera Houdet es el anterior ganador de Roland Garros junto con Nicolas Peifer en el dobles masculino, además de ser los campeones defensores Paralímpicos de Río 2016. En el singles, Houdet se ha llevado la corona de Roland Garros en dos oportunidades y también una victoria en el US Open.

Globalmente en Río 2016, Francia ganó al menos una medalla en 12 de los 17 deportes de los que participó, sumando en total 28. Con el objetivo de al menos 35 medallas para Tokio 2020, y con la reciente unificación con el equipo Olímpico, Martinet cree que esto envía un claro mensaje al público:

“En Francia, gracias a los Juegos, hemos creado un equipo unificado entre el equipo Olímpico y el Paralímpico. [Esto fue] para crear una cohesión aun mayor entre los atletas para los Juegos en París y para inspirar a la sociedad en términos de igualdad e inclusión, y de que somos sobre todo atletas motivados por un solo objetivo: el rendimiento”.