Colombia apuesta por nuevos talentos para aumentar número de medallas en Tokio

En los últimos 20 años, el país latinoamericano de Colombia se ha convertido en una de las naciones Paralímpicas más exitosas de la región.

Tras debutar en los Juegos Paralímpicos 1976 y ganar su primera medalla gracias al nadador Pedro Mejía en 1980, el país tuvo que esperar casi 30 años para su siguiente podio.

Pero desde Beijing 2008, Colombia no ha vuelto a mirar atrás. Cuatro medallas le siguieron en Londres 2012, pero fue en Río 2016 cuando realmente desembarcó con la impresionante cifra de 17 medallas.

El único camino es hacia arriba, según Bitalia Zenith Maestre Molina, jefe de misión del equipo: “Si en Río obtuvimos 17 medallas (dos de oro, cinco de plata y 10 de bronce) nuestro CPN [Comité Paralímpico Nacional] está trabajando y proyectando mejorar estos resultados. Está claro que tenemos una meta de medallas y queremos ser cautelosos, pero el propósito es mejorar la cantidad total y el número de medallas de oro”.

Colombia tiene motivos para ser optimista. Carlos Serrano, uno de sus atletas más condecorados desde hace cinco años, volverá a la piscina en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

“El objetivo para Tokio 2020 es mejorar lo que hice en Río 2016 que fue una medalla de oro, una de plata y una de bronce superando todas mis marcas y logrando los tiempos que conseguí”, dijo Serrano.

No se trata de una mera palabrería. En 2019, Serrano se marchó del Campeonato Mundial con tres oros en los 100m braza, 200m combinados individual SM7 y 100m libres y un nuevo récord del mundo en braza.

“La preparación para Tokio ha sido muy buena porque trabajamos muy duro sin rendirnos. Todos los días entrenamos dos veces al día, de lunes a sábado”, continuó. “Competiré en los 200m combinados individual, 100m braza, 50m mariposa y 50m libres, y me siento muy fuerte y capaz de luchar por una medalla.

“Me siento muy orgulloso de representar a mi país, que somos personas muy trabajadoras que nunca renunciamos a luchar por nuestros sueños y siempre queremos seguir adelante y dar lo mejor de nosotros mismos”.

Si todo va bien, la natación podría impulsar a Colombia en el medallero una vez más. Junto a Serrano, Nelson Crispín y Moisés Fuentes saldrán a la piscina como medallistas de plata y bronce en Río 2016.

AMPLIANDO SU ALCANCE

Colombia también ha cultivado nuevos talentos en todos los deportes.

Erica Castaño estuvo muy cerca del podio en 2016 con un cuarto puesto en lanzamiento de disco femenino F55. En el Campeonato Mundial de Para Atletismo, nuevamente en 2019, se niveló y se convirtió en la primera colombiana en subir a lo más alto del podio en la competencia.

“He trabajado mucho para conseguir todos los resultados que tengo hasta ahora, estoy segura de que voy a estar en el podio de mi prueba en Tokio y confío en mí misma por ser valiente y por haber llegado hasta aquí”, dijo Castaño, que será la abanderada de la Ceremonia de Apertura de Tokio 2020, junto al Para powerlifter Francisco Palomeque.

“La preparación para Tokio ha sido muy buena. Por mi parte, como Para atleta, me he esforzado aún más en mejorar mi nivel deportivo. Entreno tres veces al día, llevamos varios días compitiendo. Me siento muy bien, me siento positiva, dinámica, emocionada, tranquila y sobre todo apasionada por este proceso que me ha dado tantas alegrías”.

Un récord de 69 atletas competirá por Colombia en Tokio, casi el doble del equipo de 39 que envió a Río 2016. Representarán a su país en nueve deportes, incluyendo los debuts en boccia y tenis de mesa.

UNA CAUSA MAYOR

El impulso sigue creciendo para Colombia. Bitalia informó que su equipo se ha estado aclimatando a las condiciones de Japón con visitas a ciudades con climas similares. También realizarán competencias nacionales de powerlifting y boccia antes de subirse al avión que los llevará a los Juegos Paralímpicos.

Para Castaño, una buena actuación de su país tendrá consecuencias que van más allá de sus fronteras y les permitirá mostrar lo mejor de Colombia al mundo.

“Me llena de orgullo poder cambiar la imagen que los extranjeros tienen de nuestro país. Me gustaría que todos nos visitaran, se enamoraran de esta tierra y disfrutaran de tantas cosas bonitas y agradables que tenemos aquí.

“Quiero estar orgullosa, ser parte de la gente buena de este país, la que construye y forja un futuro mejor”.

Por otra parte, en el Estadio Olímpico, Colombia se fijará en Mauricio Valencia, el actual campeón mundial y Paralímpico de lanzamiento de jabalina F34 masculino. Dixon Jesús Hooker Velásquez es también el actual campeón mundial de 400m T43 masculino. Francy Esther Osorio Calderón, guiada por Camilo Andrés Lancheros López, es otra de las medallistas del Campeonato Mundial 2019 con la plata en los 1.500 femeninos, T13.

En powerlifting y ciclismo, el país también estará representado por medallistas en Campeonatos Mundiales y en los últimos Juegos Paralímpicos.

El powerlifter Fabio Torres Silva, junto con los ciclistas Diego Germán Dueñas Gómez y Edwin Fabián Matiz Ruiz, vuelven a la escena mundial.