Calidad es camino a seguir para equipo noruego en Beijing 2022

Pocos en número, altos en calidad. Así es como Cato Zahl Pedersen, jefe de misión de Noruega, describe el equipo que competirá en los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.

Como multimedallista, Pedersen sabe lo que se necesita para llegar hasta el final en unos Juegos, pero admite que es mucho más difícil observar que competir.

"Tengo nervios", admite Pedersen. "A veces siento que me gustaría estar allí yo mismo. Pero ahora nos preparamos para apoyar a los atletas y, como equipo, esperamos conseguir ocho medallas.

"Somos un equipo pequeño. En Noruega deberíamos tener más atletas [Para invernales], pero no hemos tenido mucho éxito. Sin embargo, podemos aspirar al podio. En curling podemos esperar una medalla.

"Tenemos mucha calidad y estamos preparados. Esperamos que todo el mundo goce de buena salud en Beijing y que todos lleguen a la línea de salida".

Esperando revivir los días de gloria

El historial de deportes de invierno de Noruega en los Juegos Paralímpicos es tan exitoso como en los Juegos Olímpicos, ya que la nación europea lidera el medallero histórico con 136 oros, 106 platas y 85 bronces.

Si retrocedemos en el tiempo hasta 1994, Noruega se situó en lo más alto del medallero con 29 oros en su condición de anfitriona en Lillehammer.

Sin embargo, últimamente no han tenido un éxito similar. Hace cuatro años, el esquiador Para alpino Jesper Pedersen fue el único campeón Paralímpico noruego en PyeongChang, mientras que el equipo se encontraba en el puesto 14.

Del mismo modo, Sochi 2014, Vancouver 2010 y Turín 2006 dieron un solo oro y no terminaron entre los 10 primeros.

Razones para tener esperanza

Pedersen ganó en slalom gigante masculino y obtuvo el bronce en la súper combinada en PyeongChang a los 18 años, y llega a Beijing tras un impresionante Campeonato Mundial en Lillehammer.

Terminó primero en descenso, slalom gigante y slalom y segundo en súper G y súper combinada.

"Esto es para mí quizá tan grande como los Juegos Paralímpicos, porque es en casa", dijo un encantado Pedersen, que dedicó su título de descenso a la memoria de su padre, Bjorn, fallecido en noviembre de 2020 de un ataque al corazón.

Pedersen no fue el único noruego que salió de Lillehammer 2021 con trofeos. La progresión de Vilde Nilsen sigue siendo impresionante.

La joven de 21 años ganó dos oros y una plata. Primero llamó la atención en PyeongChang con una inesperada medalla de plata, y un año después ganó cuatro títulos mundiales.

Invasores de pistas

El equipo noruego de curling en silla de ruedas estuvo muy cerca y muy lejos en PyeongChang 2018. El equipo ha presionado a la sorprendente China hasta el final, pero ha perdido la final por 6-5 en la prórroga.

"Espero que nos llevemos una medalla y espero que sea mejor que la última vez", dijo Ole Fredrik Syversen, el número dos.

"Vinimos a Beijing en noviembre para el Campeonato Mundial y lo sabemos todo sobre las instalaciones y la pista, y eso es muy útil. Además, estamos en un hotel a solo cinco minutos de distancia. Pero dos partidos al día son difíciles. Hay que ser fuerte mentalmente".

Despedida final

Nils Erik Ulset se despedirá después de Beijing 2022, pero primero espera aumentar su palmarés. El atleta de 38 años ganó una medalla de oro en Para biatlón en Vancouver 2010 y fue doblemente campeón de Para esquí de fondo en Salt Lake City 2002.

En total, cuenta con 13 medallas Paralímpicas y competirá en sus sextos Juegos.