Canadá y China buscan primeras medallas Paralímpicas de snowboard

Con la entrada del Para snowboard en sus terceros Juegos Paralímpicos de Invierno en Beijing 2022, varios atletas tienen en mente entrar en los libros de historia.

Los corredores competirán en las categorías masculinas SB-LL1, SB-LL2 y SB-UL, así como en la categoría femenina SB-LL2, tanto en snowboard cross como en banked slalom, entre el 4 y el 13 de marzo.

Tyler Turner, Lisa Dejong y Sandrine Hamel parecen estar en gran forma para ganar la primera medalla Paralímpica de snowboard de Canadá en las pruebas masculina y femenina.

Turner, que dice que el objetivo número uno de su vida es competir en los Juegos Paralímpicos después de haber perdido las dos piernas en un accidente de paracaidismo, cumplirá su deseo en Beijing.

El canadiense es el nuevo campeón mundial de snowboard cross masculino SBLL-1 y el ganador del Globo de Cristal de snowboard cross 2021/2022.

Pero Turner se enfrentará a una dura competencia de riders más consolidados en el circuito. El estadounidense Mike Schultz es el defensor del título en snowboard cross y estuvo presionando a Turner hasta la línea de meta en el reciente Campeonato Mundial de Lillehammer, Noruega, donde terminó con la plata.

Schultz también logró la plata en banked slalom, esta vez superando a Turner en la tercera posición.

El neerlandés Chris Vos, cuatro veces campeón mundial, no debe ser descartado en ninguna de las dos pruebas. A pesar de terminar justo fuera del podio en el Campeonato Mundial, en cuarto y quinto lugar, Vos todavía está en una muy buena posición para mejorar su plata en snowboard cross de PyeongChang 2018.

En la categoría femenina SB-LL2, la rivalidad entre la neerlandesa Lisa Bunschoten y la debutante canadiense Lisa Dejong ha hecho que ambas intercambien puestos en el podio durante toda la temporada, tanto en cross como en banked slalom.

Bunschoten tiene una medalla de plata y otra de bronce en PyeongChang 2018, mientras que Dejong participará en sus primeros Juegos Paralímpicos en Beijing 2022.

La canadiense quedó segunda tras Bunschoten en snowboard cross en Lillehammer en su temporada debut y ya cuenta con ocho podios en la Copa del Mundo.

Sandrine Hamel, compañera de equipo de Dejong, completa un sólido cuadro para los canadienses como medallista de bronce en banked slalom 2022.

El SBLL-2 masculino es igual de competitivo, con corredores que se intercambian regularmente los puestos del podio.

Según los resultados más recientes, el finlandés Matti Suur-Hamari, vigente campeón Paralímpico de snowboard cross y medallista de bronce en banked slalom, parece estar en forma. El "finlandés volador" se llevó el título mundial de cross en Lillehammer 2021.

Sin embargo, el australiano Ben Tudhope ha alcanzado la mayoría de edad desde que pisó la nieve Paralímpica por primera vez en Sochi 2014 a la tierna edad de 13 años. Tudhope acaba de registrar su mejor actuación en un Campeonato Mundial, subiendo al podio tanto en cross como en banked slalom. Eso fue justo antes de que se adjudicara el Globo de Cristal.

El dúo estadounidense formado por Evan Strong y Keith Gabel, que podría calificarse de veterano al haber contribuido a la creación del Para snowboard, también sigue teniendo en cuenta el podio. Strong consiguió su último bronce de snowboard cross en Lillehammer 2021.

El francés Maxime Montaggioni volvió a sorprender en Lillehammer en SB-UL masculino, ganando los títulos mundiales de banked slalom y snowboard cross, como ya hizo en el Campeonato Mundial 2019.

China también tiene una primera esperanza de medalla en Para snowboard en Beijing 2022 en SB-UL masculino, por cortesía de Ji Lija. Lija estaba ganando en el Campeonato Mundial 2019 antes de que se produjera la pandemia. Sus rivales estarán atentos a los progresos que ha conseguido hacer mientras tanto.

Un fuerte contingente japonés enarbola la bandera de los Para deportes en Asia, con la gloria de haber sido el anfitrión de los Juegos Paralímpicos de verano el año pasado.

Masataka Oiwane, Daichi Oguri y Takahito Ichikawa se quedaron a las puertas de las medallas en Lillehammer 2022 en las categorías masculinas SB-UL, SB-LL1 y SB-LL2, respectivamente. No se sorprendan si consiguen estar entre los tres primeros en Beijing para añadirse al oro en banked slalom y al bronce en snowboard cross de Gurimu Narita de hace cuatro años. 

El Para snowboard comienza con la clasificación de snowboard cross el 6 de marzo.

El calendario completo y los resultados de Beijing 2022 están disponibles en Paralympic.org.