Cómo relación especial con judo ayudó a Azerbaiyán a hacer historia en Tokio 2020

Catorce medallas de oro, una de plata y cuatro de bronce: Azerbaiyán "estalló como un volcán emocional" durante los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

El éxito azerbaiyano llevó al equipo a terminar 10º en el medallero general, la mejor cosecha Paralímpica de su historia. El Para atletismo y la Para natación aportaron cuatro medallas de oro cada uno, mientras que el Para judo fue la estrella del espectáculo con seis.

Del podio a la maternidad

Desde entonces, la judoca Sevda Valiyeva, medalla de oro en la categoría femenina de hasta 57kg, ha vivido una época especialmente auspiciosa: se ha casado y ha dado a luz a su hija Emilia.

Su marido es Rufat Hajili, head del departamento de Comunicación Internacional y Marketing del CPN de Azerbaiyán, y vicepresidente de la Federación Abilímpica de Azerbaiyán. 

Hajili admite que le costó mantener la calma cuando vio a Valiyeva en acción en lo que fue un asombroso segundo día de competencia de judo, que deparó tres medallas de oro para Azerbaiyán.

"Estaba muy nervioso y supongo que más que ella", dijo Hajili. "Si miras sus videos de Tokio 2020 verás a la persona que está gritando y saltando allí. Ese soy yo. Me sentí muy orgulloso y agotado cuando ganó.

"Fue como un volcán emocional que estalló en Azerbaiyán, todos nuestros ciudadanos, todos los socios, con todos nuestros amigos viendo online las actuaciones de nuestros atletas que ganaban medallas a pesar de que Azerbaiyán tiene una diferencia de cinco horas con Japón".

Valiyeva describe aquel día en Tokio como el mejor momento de su vida, hasta la maternidad. 

"Me siento como si fuera ayer. Estábamos separados de la sala de entrenamiento normal [contactos cercanos] y no sentíamos el ambiente de competencia", dijo. 

"Íbamos y veníamos del tatami [colchonetas] y de la sala de entrenamiento. Éramos como gladiadores. Nos apoyábamos unos a otros, recibíamos consejos y motivación. 

"Creíamos en nuestro triunfo, empezaba desde el espíritu y el alma. Intenté mantener la motivación conservando la calma y la sangre fría. Pero no podía dejar de observar la actuación de mis compañeros de equipo. Su victoria me inspiró aún más. Nuestra unidad nos dio la victoria.

"No es casualidad que nuestros primeros campeones olímpicos y Paralímpicos fueran de judo. El judo significa para los azerbaiyanos "el camino correcto". Por eso la mayoría de la gente de Azerbaiyán ama este deporte.

"Siempre se presta mucha atención y cuidado a todos los judocas. Tenemos entrenadores azeríes muy profesionales y buenos complejos deportivos".

La vuelta a casa de una estrella

Ilham Aliyev, el presidente de Azerbaiyán, y Mehriban Aliyeva, la vicepresidenta primera, enviaron mensajes de felicitación, pero la fiesta de bienvenida a casa tuvo que retrasarse por la pérdida de un vuelo.

"Huseyn Rahimli, Dursadaf Karimova, Khanim Huseynova, Hamid Heydari y yo emprendimos el camino de regreso a Bakú", dijo Valiyeva. "Todos en Azerbaiyán nos esperaban en el aeropuerto con entusiasmo, pero perdimos el vuelo de Estambul a Bakú.

"Nos quedamos un día más en un hotel del aeropuerto. Al día siguiente nos reunimos con los demás atletas. No me había imaginado un recibimiento tan magnífico. Todo el mundo estaba allí: música, cientos de personas, medios de comunicación".

Valiyeva se tomó entonces un tiempo libre para preparar su boda y la llegada de Emilia.

"Ha sido la mejor medalla de todas. Ahora quiero compartir París 2024 con mi hija", dijo la campeona. 

Claves del éxito

Hajili, que ha pasado los últimos seis años trabajando para el Comité Paralímpico de Azerbaiyán, dice que ha visto una enorme transformación en el Movimiento Paralímpico de su país. 

"No somos solo una organización deportiva. Somos la organización en la que todas las personas con discapacidad se sienten como en casa. También intentamos ayudarlos a encontrar empleo y a adquirir habilidades profesionales", dice Hajili. 

"Nuestro Comité cuenta con expertos que proporcionan planes de accesibilidad para el diseño y desarrollo o modificación de edificios, de modo que la vida de las personas con discapacidad va a ser más fácil y se integrarán en la sociedad".

El plan para París 2024 es mejorar el resultado de Tokio con la ayuda y el apoyo del gobierno azerí. Hajili atribuye ese éxito a "especialistas y formadores profesionales".

"También hicimos un fuerte trabajo psicológico con los atletas. Durante la pandemia ninguno de ellos dejó de entrenarse", explicó. "Todos los miembros de nuestro equipo nacional son atletas a tiempo completo. Reciben un salario de sus clubes deportivos. 

"Además, nuestros campeones Paralímpicos reciben una beca del presidente de la república para toda la vida".

A largo plazo, Azerbaiyán espera aumentar el número de Para deportes en los que compiten sus atletas. Actualmente son 14.

"Estamos trabajando en nuevos deportes, como el baloncesto en silla de ruedas, el Para bádminton o el fútbol", dijo Hajili. "En primer lugar, estamos promoviendo e intentando hacer fuertes nuestros deportes existentes".