De Sundhiya a Tokio: Lucha de Bhavinaben Patel queda bañada en plata

¡Shabash! ¡Shabash! ("¡Bien hecho! ¡Bien hecho!") seguía resonando en el Estadio del Gimnasio Metropolitano de Tokio el 29 de agosto, mientras Bhavinaben Hasmukhbhai Patel luchaba por cada punto contra Ying Zhou, de China, en el partido por la medalla de oro de la categoría individual femenina.

Detrás de la voz estaba su esposo, Nikul Patel, que intentaba animar a su mujer para que aguantara las embestidas de su oponente china, Zhou, que tuvo un gran dominio para conseguir la medalla de oro en sets corridos por 11-7, 11-5 y 11-6.

Sin embargo, para este país de 1.300 millones de habitantes, en el que la cosecha de medallas en grandes eventos como los Juegos ha sido escasa, estos son tiempos de cambio. 

La medalla de plata de Patel en el Día Nacional del Deporte de la India fue la receta perfecta que podría desencadenar un movimiento en favor de las personas con discapacidad, donde la accesibilidad y el apoyo son un problema importante.  

Los teléfonos empezaron a sonar sin parar para los oficiales del Comité Paralímpico de la India, a los que se vio tratando de aventajar a los demás para obtener un fragmento de Patel para los medios.   

Para una mujer procedente de una pequeña y adormecida aldea, Sundhiya, en Vadnagar Taluka, en el distrito de Mahesana, en el estado de Gujarat, este éxito es un cuento de hadas que solo tiene como ingredientes el trabajo duro y la voluntad de superación.

“Estoy muy contenta de ganar una medalla, pero también un poco decepcionada. Me he puesto un poco nerviosa”, dijo Patel, que también ha perdido ante la misma rival en su encuentro de liga.

“Solo puedo asegurar que la próxima vez que me enfrente a ella me verán diferente. Está claro que me ha superado y ha tenido todos los golpes para ganarme. Sin embargo, esta medalla será muy importante, se los puedo asegurar.

“Y lo que es más importante, he servido de ejemplo a las personas con discapacidad de que nada es imposible”, dijo Patel, que también tenía un motivo para demostrar a sus detractores.

Hace cinco años, la burocracia influyó en que Patel perdiera su pase a los Juegos Paralímpicos Río 2016 y quedó completamente destrozada.

“Tardó más de tres meses en superarlo”, recuerda su marido, Nikul, y añade al mismo tiempo que no ha visto una mujer con tanta fuerza de voluntad como su esposa y que eso es lo que le atrajo de ella.

“Llevamos cuatro años casados y digo que ella es mucho más fuerte que yo. Hubo un problema con sus papeles y no pudo llegar a tiempo a la Federación Internacional de Tenis de Mesa y perdió la oportunidad. Los dos estábamos desolados, por no decir otra cosa. Me sorprende la forma en que Bhavina se mantuvo motivada”, dijo Nikul.

Patel también consideró que fue una bendición perder la oportunidad de participar en Río. “Si no hubiera ocurrido, probablemente no estaría aquí con una medalla. Quiero decir a todas las mujeres que intentan romper con los estereotipos que crean en sí mismas y vayan por todo”, dijo Patel, que también hizo un llamado al gobierno de la India para que brinde más oportunidades a las personas con discapacidad.

“No quiero que la próxima generación de personas con discapacidad sufra por lo que yo pasé al crecer. La accesibilidad es una cuestión importante, al igual que el empleo y otras oportunidades. Si mi medalla puede, de alguna manera, causa el impacto adecuado y consigo que se escuche a las personas que están al frente de los asuntos, estaré más que contenta. Sé que ocurrirá, ya que millones de personas rezaron por mí en su país, gracias por todo su apoyo”.

Deepa Malik, presidenta del Comité Paralímpico de la India, también se mostró exultante con el esfuerzo.

“De un medallista de plata en silla de ruedas a otro. Yo gané en Río y aquí también una mujer atleta ha conseguido la primera plata para el país. Es un gran momento para todos nosotros.

“Será un gran ejemplo para el empoderamiento de las mujeres y la igualdad de género. Una medalla en el deporte puede cambiar muchas cosas. Felicidades a ella y más poder para las mujeres de la India”, dijo Malik.  

Zhou también se deshizo en elogios hacia Patel: “Puede que piensen que el partido ha sido fácil, pero ha sido una competencia dura. Me había preparado muy bien para este encuentro y había trabajado muy duro. Cada vez que juego contra ella es una prueba diferente. Estoy muy contenta por ella y por mí misma. Habrá más rivalidades entre nosotras y estoy deseando que llegue ese desafío”.