Semana deportiva: Atletas a seguir en Para tenis de mesa

El tenis de mesa es uno de los deportes más importantes de los Juegos Paralímpicos en términos de participación de atletas, con 31 eventos de medallas. Pero aquí hay 10 que definitivamente hay que tener en cuenta a medida que se acerca Tokio 2020:

Kelly van Zon (Países Bajos)

Dos veces campeona Paralímpica y tres veces campeona del mundo, la superestrella neerlanesa acude a Tokio 2020 en busca de una tercera medalla de oro consecutiva en los Juegos en la clase 7 femenina.

Su debut en los Juegos Paralímpicos Beijing 2008 se saldó con una medalla de bronce en individual, pero subió a lo más alto del podio en Londres 2012 y defendió su título en Río 2016.

Van Zon fue noticia en Río 2016 cuando realizó una milagrosa zambullida alrededor de la red y dejó atónita a su rival y eventual medallista de plata, la turca Kubra Korkut.

Ha ganado el oro en individuales en todos los grandes torneos internacionales desde 2009, a excepción del Campeonato de Europa de 2013 y 2017, y completó un triplete de títulos en el Campeonato del Mundo en 2018.

Van Zon comenzó a jugar al tenis de mesa a los 9 años y debutó a nivel internacional en 2003.

Koyo Iwabuchi (Japón)

Iwabuchi acarreara las esperanzas de una nación en Tokio 2020 como el jugador mejor clasificado de Japón en la clase 9 masculina. El número 3 del mundo ganó su primer gran título en el Campeonato del Mundo de 2018, cuando Japón se impuso en la prueba por equipos de la clase 9-10. Ha ganado seis platas y cuatro bronces en los Campeonatos de Asia y en los Juegos Para de Asia y se impuso en el Abierto de Países Bajos de 2019.

Con la esperanza de transmitir el atractivo del Para deporte desde todo tipo de perspectivas de cara a Tokio 2020, lanzó un canal de YouTube en 2020 con el objetivo de aumentar el conocimiento de la gente sobre el tenis de mesa filmando y editando sus propios vídeos.

"Bucci", como se le conoce, sólo tiene 26 años, pero ha representado a su país durante casi una década.

Melissa Tapper (Australia)

La jugadora de clase 10 se convirtió en la primera jugadora australiana de tenis de mesa que se clasificó para un equipo nacional de atletas sin discapacidad cuando fue seleccionada para representar a su país en los Juegos de la Commonwealth de 2014 en Glasgow (Escocia). En 2016, hizo más historia al convertirse en la primera australiana en competir en unos Juegos Paralímpicos y Olímpicos en el mismo año.

Tapper ha ganado dos veces la medalla de bronce en los Campeonatos del Mundo (2014 y 2018), pero todavía no ha conseguido una medalla en los Juegos Paralímpicos. La número 3 del mundo estará en la lucha por las medallas en Tokio 2020, pero tendrá que dar lo mejor de sí misma en un campo ultracompetitivo que incluye a la multicampeona Paralímpica Natalia Partyka.

Panfeng Feng (China)

Feng ha sido el jugador de tenis de mesa masculino más dominante en las clases sentadas durante casi dos décadas. El deportista chino aspira a una cuarta medalla de oro consecutiva en los Juegos Paralímpicos en la modalidad de individuales, tras sus éxitos en Beijing 2008, Londres 2012 y Río 2016.

El actual número 1 del mundo en la clase 3 también ganó el oro en las pruebas por equipos de la clase 3 en Londres 2012 y Río 2016, y es tres veces campeón del mundo. Jugó su primer torneo internacional en 2003 con 13 años.

Natalia Partyka (Polonia)

Partyka ha dominado la clase 10 individual femenina durante más de dos décadas y será seis veces Paralímpica en Tokio 2020.

La estrella polaca hizo historia como la deportista Paralímpica de tenis de mesa más joven de la historia en Sídney 2000, cuando debutó con tan sólo 11 años, y también ha sido una fuerte competidora en el circuito para personas sin discapacidad. En Atenas 2004, se convirtió en la campeona Paralímpica de tenis de mesa más joven, y fue la primera atleta de tenis de mesa en competir tanto en los Juegos Olímpicos como en los Paralímpicos cuando se clasificó para los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. También compitió en los Juegos Olímpicos de 2012 y 2016.

Partyka tiene la oportunidad de ganar su quinta medalla de oro consecutiva en singles en Tokio 2020 este año y se coronó campeona del mundo por sexta vez en 2018.

Laurens Devos (Bélgica)

Devos irrumpió en la escena con 14 años en el Open de Hungría de 2014 y en un año se proclamó campeón de Europa. El atleta belga de clase 9 mantuvo esa forma en Río 2016 y se convirtió en el jugador de tenis de mesa más joven en ganar el oro en unos Juegos Paralímpicos cuando dio cuenta del holandés Gerban Last en tres sets seguidos.

Fue coronado como Estrella Masculina del Para tenis de mesa en 2016 y también se llevó el premio al jugador de tenis de mesa Paralímpico del año. Devos amplió su palmarés europeo con otras medallas de oro en 2017 y 2019 y se proclamó campeón del mundo en 2018. El número 1 del mundo es el favorito para defender su título en Tokio 2020.

Anna-Carin Ahlquist (Suecia)

Ahlquist ha sido una competidora estrella de las clases sentadas durante varios años. La atleta sueca de la clase 3 llega a sus cuartos Juegos Paralímpicos como la mejor clasificada de su clase y buscará añadir una segunda medalla de oro a su impresionante carrera.

Ahlquist ganó el título individual en Londres 2012 y añadió una plata en la prueba por equipos. No pudo defender su oro en Río 2016 tras el doblete chino entre la ganadora Xue Juan y Li Qian. Ahlquist consiguió subir al podio con una medalla de bronce.

Mohamed Sameh Eid Saleh (Egipto)

El egipcio Mohamed Sameh Eid Saleh lleva más de 20 años en la cima de su carrera y ganó todo lo que estaba en juego en la clase 4 del Campeonato de África.

El éxito a nivel continental se ha extendido durante dos décadas para Saleh, quien consiguió su primer oro individual en los Campeonatos de África y Oriente Medio en 1999 y lo ganó por una increíble novena vez en 2019.

Londres 2012 fueron sus mejores Juegos Paralímpicos con un bronce en la clase cuatro individual. Saleh está a punto de hacer historia, ya que se convertirá en el primer jugador de tenis de mesa africano que participe en unos quintos Juegos Paralímpicos en Tokio 2020, después de haber ganado su torneo de clasificación más difícil hasta la fecha.

Guiyan Xiong (China)

Xiong está a la caza de su primera medalla en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

La competidora de la clase 9 ha ganado nueve medallas de oro desde 2013 en pruebas individuales y por equipos en los Campeonatos de Asia y los Juegos Para Asiáticos, y ayudó a China a conquistar el título por equipos de la clase 9-10 en los Mundiales de 2014.

Xiong ha triunfado sobre todo en el ámbito regional, pero ahora en el número 1 espera romper el molde en la escena internacional en Tokio 2020.

William Bayley (Gran Bretaña)

Bayley ha tenido un rendimiento muy constante en el tenis de mesa masculino de clase 7. La estrella británica consiguió su primera medalla de oro Paralímpica individual al derrotar a un potente equipo en Río 2016, un resultado redentor tras perder la final en los Juegos Paralímpicos de Londres.

Campeón Paralímpico, mundial y europeo, el número 3 del mundo llega a Tokio 2020 en busca de un nuevo título.

Nacido con artrogriposis, un raro trastorno congénito que afectó a sus cuatro extremidades, Bayley fue sometido a numerosas operaciones desde los tres meses de edad. Luego se sometió a quimioterapia cuando le diagnosticaron un linfoma no hodgkiniano a los 7. Fue mientras se recuperaba del cáncer cuando su abuela le compró una mesa de ping-pong y comenzó su andadura.