Dos años para París 2024: Andrew Parsons habla del poder transformador de Juegos

Por primera vez en dos años, Francia acogerá los Juegos Paralímpicos de Verano.

Fiel a su reputación de centro de entretenimiento mundial, la capital francesa promete ofrecer un verdadero espectáculo en las sedes deportivas cuando se inauguren los Juegos Paralímpicos París 2024 el 28 de agosto.

Los Juegos serán también un hito importante en el camino hacia una sociedad francesa más inclusiva. Es la primera vez que París acoge los Juegos Paralímpicos de Verano, tras la tercera edición de los Juegos Olímpicos de Verano celebrados en la ciudad.

Rendimientos deportivos que baten récords, lugares emblemáticos y un programa cultural sin precedentes: son innumerables las cosas que nos esperan en París dentro de dos años. Nos hemos reunido con Andrew Parsons, el presidente del Comité Paralímpico Internacional (IPC), antes de la fecha señalada, para hablar de las cosas que más espera y del efecto a largo plazo que podría tener para Francia la celebración de los Juegos Paralímpicos.

IPC: La pandemia del COVID-19 ha marcado la narrativa de Tokio 2020 en muchos aspectos. ¿Cuál cree que será la narrativa para los Juegos Paralímpicos París 2024?

Andrew Parsons: La narrativa será que los Juegos Paralímpicos son el evento más transformador del mundo, y creo que París será el escenario perfecto para ello. Es una ciudad espectacular con sedes en el corazón de la ciudad. Los atletas Paralímpicos están teniendo cada vez mejores actuaciones, por lo que el deporte será emocionante. Y luego está nuestra propia posición como Movimiento Paralímpico y con #WeThe15 realmente posicionando los Juegos Paralímpicos como una plataforma para el cambio y la inclusión. Eso es lo que veo que será el gran legado de cómo estos Juegos serán recordados para siempre.

Estos son los Juegos que serán conocidos a nivel mundial - no solo por nosotros que formamos parte del Movimiento Paralímpico - como los Juegos que realmente ayudaron a transformar el mundo. Este es el evento más transformador, no solo un evento deportivo, sino un evento en general, en el planeta.

IPC: ¿Cuáles son algunos de los objetivos a largo plazo para París 2024 en términos de transformación del espacio físico, así como de la actitud de la gente?

AP: Siempre que vamos a una ciudad o a un país anfitrión, queremos mejorar la forma en que la sociedad ve a las personas con discapacidad. La sociedad francesa tiene una larga tradición de lucha por los derechos humanos, pero en lo que respecta a las personas con discapacidad, creo que todavía están atrasadas. Creo que los Juegos serán un catalizador para que las personas con discapacidad ocupen un lugar más importante en la agenda de la inclusión. Creo que otros grupos de la sociedad están en mejor posición. Creemos que con los Juegos las personas con discapacidad tendrán más apoyo del resto de la sociedad francesa para ser una prioridad cuando se trata de la inclusión. Es un objetivo a largo plazo desde el punto de vista de la percepción y el posicionamiento.

En cuanto a la infraestructura y la accesibilidad, por supuesto que nos gustaría ver mejoras en el sistema de transporte de París. El sistema de metro, el principal elemento del sistema de transporte de París, no es accesible y tenemos que cambiar la legislación para hacerlo accesible. Estamos trabajando con algunas autoridades francesas para que realicen esos cambios en forma de legislación, de modo que podamos tener -no antes de los Juegos, porque no tendremos tiempo para ello- como legado de los Juegos un mejor sistema de transporte en Francia, en el área metropolitana de París.

IPC: ¿Apoyan las autoridades locales la petición de hacer más accesible el sistema de transporte de París?

AP: Como en cualquier lugar, algunos sí y otros no. Es cuestión de ejercer la presión adecuada, pero también de asegurarse de que vean la oportunidad, que vean que esto es bueno para ellos. No se trata solo de gastar dinero porque sí, cuesta mucho hacer accesible algo que no lo es, especialmente en un sistema de metro antiguo como el de París. Pero hay que verlo como una inversión, porque probablemente hay muchos parisinos que no pueden ir a trabajar, no pueden practicar deporte, no pueden ir a la universidad, a la escuela, a ver a sus amigos, a tener una vida activa en la sociedad como todo el mundo, debido a las limitaciones en el transporte. No pueden cruzar la ciudad, por ejemplo, así que hay que verlo como una inversión.

Y estas personas pueden ser productivas para la sociedad. No es solo para aprovechar y moverse por la ciudad. Van a trabajar, van a formar parte de la sociedad, van a interactuar con sus comunidades, así que es una pieza muy importante no solo de inversión en infraestructuras, sino de ingeniería social.

IPC: Hablando de integración, este es un mes interesante en el deporte porque tuvimos los Commonwealth Games Birmingham 2022 y este fue un evento totalmente integrado. También París 2024 es único en el sentido de que se utiliza el mismo logo para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. ¿Es este tipo de integración algo que vamos a ver cada vez más a menudo de cara a París?

AP: En el movimiento deportivo creo que vamos a ver cada vez más integración, pero sigo creyendo que los Juegos Paralímpicos no son solo un evento deportivo. Considero que los Juegos Paralímpicos son el único acontecimiento mundial en este planeta que pone a las personas con discapacidad en el centro de la escena, por lo que sigo creyendo que se trata de una plataforma que debe ser propiedad de las personas con discapacidad de forma exclusiva, porque es su momento de brillar, su momento de enviar un mensaje, su momento de llevar su agenda al mundo.

Así que, aunque creo que en muchos otros eventos deportivos, como los Commonwealth Games -y estuve allí unos días-, es realmente estupendo ver ese nivel de integración, especialmente cuando el público no diferencia a un atleta con discapacidad de un atleta sin discapacidad, creo que cuando se trata del mayor evento deportivo a nivel mundial para personas con discapacidad, deberíamos seguir teniendo el mismo formato que tenemos ahora. Juegos Olímpicos, transición, Paralímpicos. Y en algunos otros juegos, cuando es posible, creo que la integración es increíble.

Fue estupendo ver, por ejemplo, la misma actitud del público en los eventos de natación y en los de Para natación. No había diferencias cuando los atletas recibían sus medallas, cuando competían, cuando eran presentados antes de la carrera. Fue increíble ver eso. Y lo vi en muchos deportes diferentes. Es estupendo, porque el público reconoce a los Para atletas como atletas, y punto. Pero creo que los Juegos Paralímpicos desempeñan un papel aún más importante. No es solo deporte.

IPC: ¿París 2024 puede ayudar a atraer a más personas al Para deporte?

AP: La mayor oportunidad que tendrá cualquier país o ciudad para atraer a más personas con discapacidad al deporte es la celebración de los Juegos Paralímpicos y todos los diferentes proyectos que se pueden implementar en torno a esa oportunidad.

Veo algunos proyectos en París y Francia. Algunos de ellos están dirigidos por el CPN de Francia, por ejemplo. Tienen una iniciativa increíble en la que van a los clubes locales y enseñan al personal del club a acoger a las personas con discapacidad. Todavía no son atletas y quizá no lleguen a serlo, pero son personas con discapacidad que quieren practicar un deporte. Así que no se trata solo de preparar a la gente, sino también de darles algunos consejos sobre la infraestructura del club, lo que pueden hacer -poner una rampa aquí, un poco de señalización allí-, pero sobre todo cómo los entrenadores y los profesores de educación física pueden acoger a una persona con discapacidad en los clubes locales.

El deporte en Francia está organizado de esta manera. Los clubes locales son la base del sistema deportivo. Así que creo que en cuestión de años veremos, con suerte, buenos atletas procedentes de esa iniciativa, pero creo que aún mejor que eso es ver a más personas con discapacidad beneficiándose del simple hecho de hacer actividad física.

IPC: Los Juegos Paralímpicos se celebran cada cuatro años. De cara a París 2024, ¿Qué está haciendo el IPC para seguir marcando la diferencia cuando no se celebran los Juegos?

AP: Es una combinación de cosas que hacemos. Una, por ejemplo, es trabajar con el Comité Organizador, pero también con las emisoras de todo el mundo para promocionar los Juegos y no solo promocionar los Juegos durante el periodo Paralímpico, sino también desde ahora en adelante.

También los programas que tenemos, por ejemplo, el programa PARA SPORT, la iniciativa para poder reunir los diferentes eventos que van desde las bases hasta el nivel inferior a los Juegos Paralímpicos y poder atraer patrocinadores, financiación. Tenemos que asegurarnos de que estas iniciativas sean sostenibles, porque las personas con discapacidad están ahí los 365 días del año. No solo están ahí durante los Juegos Paralímpicos, y los atletas con discapacidad, incluso los atletas Paralímpicos, no se entrenan solo para los Juegos Paralímpicos. Se entrenan todos los días.

Así que creo que es cómo podemos tener más oportunidades de apoyo, cómo podemos trabajar con los Comités Paralímpicos Nacionales y las FIs para crear mejores vías para los atletas desde la base hasta la élite. Y luego el programa PARA SPORT, podría ser tan importante como los Juegos Paralímpicos.

IPC: ¿Cuáles son las cosas que más le han impresionado durante sus visitas a París hasta ahora? ¿Qué espera de los Juegos?

AP: Es la integración entre las sedes y los lugares más emblemáticos de la ciudad. En algunos Juegos ves un deporte o imágenes de algún deporte y no puedes conectar realmente con la ciudad. Sí, puedes ver el nombre de la ciudad y el año, pero no puedes conectar realmente, y creo que en París va a ser diferente. Verás esta amalgama de la ciudad con los Juegos que será increíble.

París es probablemente la ciudad más bella del planeta. Tener ese escenario y con el nivel de deporte que los atletas van a reunir y con nuestra estrategia de utilizar los Juegos como plataforma, creo que finalmente posicionaremos los Juegos Paralímpicos como el evento más transformador del planeta. La gente de todo el mundo dirá que los Juegos Paralímpicos cambian el mundo. Sí, no cambiamos el mundo de negro a blanco de la noche a la mañana, pero el Movimiento Paralímpico realmente cambia el mundo. Ese es mi sueño para los Juegos en Francia.

Estando allí y visitando la Villa, algunas de las sedes, e intentando imaginar cómo va a ser una determinada competencia deportiva, la interacción con los parisinos, con la gente que viene del extranjero para asistir a los Juegos y lo que la gente de todo el mundo va a ver a través de la transmisión, creo que el impacto va a ser enorme, además de tener por fin espectadores después de dos ediciones de los Juegos sin público.

IPC: Y no hay nada mejor que organizar competencias deportivas en el césped frente a la Torre Eiffel, ¿verdad?

AP: No, eso va a ser absolutamente increíble, pero también otros deportes. La Torre Eiffel es la más emblemática, así que celebrar el fútbol para ciegos allí sería absolutamente increíble. Quiero ver algunos partidos allí. No sé si tendré tiempo para ello, pero para quien asista, sería una experiencia increíble. No es una sede en medio de la nada o en un parque algo seco. No, está en medio de la ciudad. Es vibrante. Tienes a todos los turistas, incluso a los que visitan París no por los Juegos, así que no puedo esperar. Será increíble.