Exitosa historia de China tiene huellas de Yifeng Shen

El equipo nacional de Para hockey sobre hielo de China desempeñó un papel fundamental en el éxito del país en los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.

Sin haber participado nunca en el torneo, el equipo de Nikolay Sharshukov llegó a los Juegos Paralímpicos de Invierno como el menos favorito y sorprendió al mundo.

PREPARÁNDOSE PARA LOS JUEGOS DESDE 2017

China ganó el bronce tras derrotar a Corea del Sur por 4-0, como culminación de una increíble trayectoria en el Para hockey sobre hielo en los últimos cinco años. El país asiático comenzó su programa de Para hockey sobre hielo en 2017, cuando la mayoría de los jugadores fueron reclutados.

El delantero de 23 años Yifeng Shen estaba entre ellos.

"Empecé a jugar cuando tenía 17 años", dijo Shen, oriundo de la provincia de Hebei.

"La federación de Para hockey sobre hielo vino a mi ciudad para reclutar jugadores para el equipo nacional. Me apunté y me eligieron".

El destacado delantero forma parte del equipo nacional desde entonces y ha participado en todos los éxitos de China, incluida la medalla de bronce en los Juegos Beijing 2022.

"Llevo preparándome para los Juegos Paralímpicos de Invierno desde 2017, así que desde que me reclutaron para el equipo", reconoce Shen, apodado el Pequeño Torbellino por su excepcional velocidad y habilidad sobre el hielo.

Shen marcó ocho goles y asistió en otros seis en los Juegos Paralímpicos de Invierno, liderando al equipo en puntos totales. Tuvo un comienzo de ensueño en el National Indoor Stadium, con cuatro goles y una asistencia en la victoria por 7-0 contra Eslovaquia.

El número 17 de China continuó la ronda preliminar de forma sorprendente, marcando otros dos goles y dando una asistencia en dos triunfos contra la República Checa (5-2) e Italia (6-0).

En el partido más difícil del torneo para China, la final de clasificación contra los checos, Shen volvió a cumplir. Marcó y dio una asistencia para que el país anfitrión pasara a la semifinal con una victoria por 4-3.

SUPERANDO LA POPULARIDAD

Durante todo el torneo, los jugadores chinos tuvieron, como es lógico, el mejor apoyo desde la tribuna. Aunque eso no siempre benefició al equipo local.

"Al principio, estábamos muy nerviosos porque recibíamos mucha atención. Los Juegos Paralímpicos son el escenario más grande de todos y teníamos que superar primero nuestra popularidad para dar lo mejor de nosotros mismos y concentrarnos en el hielo", describió Shen, que fue detenido por los Estados Unidos en la semifinal.

Los futuros campeones de Beijing 2022 superaron a China por 11-0 y consiguieron la victoria más abultada de la historia de las semifinales Paralímpicas.

El momento de redención para Shen y China llegó en el partido por la medalla de bronce contra Corea del Sur. China se impuso por 4-0 al país asiático, y Shen marcó dos veces y dio dos asistencias.

"Nos sentimos muy bien después de haber jugado tan bien durante todo el torneo. Estoy muy relajado. Nos esforzamos al máximo en cada partido y seguimos las indicaciones de nuestro cuerpo técnico", señaló Shen al término de los Juegos Beijing 2022.

Tras un breve descanso, China empezará a prepararse para su primer Campeonato Mundial del Grupo A, previsto para 2023.

Para llegar hasta allí, Yifeng Shen y sus compañeros tuvieron que ganar los Campeonatos Mundiales del Grupo B y C.

Shen desempeñó un rol fundamental en la progresión del equipo hacia el nivel más alto del Para hockey sobre hielo. En primer lugar, lideró a todos los jugadores en puntos (cinco goles y ocho asistencias) en el Campeonato Mundial Grupo C Vierumaki 2018, donde China registró dos victorias y avanzó al Grupo B.

Shen fue elegido como el mejor delantero del torneo, al igual que un año después en el Campeonato Mundial Grupo B Berlín 2019, donde China terminó con la medalla de bronce.

El equipo aprovechó la experiencia para triunfar en el Campeonato Mundial Grupo B Ostersund 2021 de la forma más dominante ganando los cinco partidos que disputó en Suecia.

Shen fue elegido una vez más como el mejor delantero del torneo, liderando en puntos anotados. El jugador de 23 años registró 14 goles y 12 asistencias para liderar ambas categorías.

Eso fue solo un aviso de lo que se podía esperar en Beijing 2022, donde Shen volvió a demostrar su excepcional habilidad.