Beijing 2022: Conclusiones de Para hockey sobre hielo

¿Qué hemos aprendido del Para hockey sobre hielo en Beijing 2022?

Estas son las principales conclusiones del Estadio Nacional Cubierto.

Los invencibles

El equipo de los Estados Unidos demostró ser la fuerza dominante en el mundo del Para hockey sobre hielo, ganando su cuarta medalla de oro Paralímpica consecutiva.

Fue el quinto título general de los Estados Unidos y la actuación más dominante hasta la fecha. El equipo de David Hoff ganó sus cuatro partidos en el Estadio Nacional Cubierto, anotando 30 goles y recibiendo solo uno, contra Corea del Sur en la ronda preliminar.

Las dos victorias más memorables se produjeron contra su archienemigo, Canadá. Tanto el partido de la ronda preliminar como el de la medalla de oro terminaron con el mismo resultado: 5-0.

Además de los nombres habituales, Declan Farmer y Brody Roybal, que lideraron el equipo en puntos en Beijing, el portero Jen Lee fue otro de los más destacados, ya que no recibió ni un solo gol en sus cuatro apariciones.

Beijing 2022 fueron los primeros Juegos Paralímpicos de Invierno de Lee como portero titular. En las dos apariciones anteriores, fue el sustituto de Steve Cash, un legendario portero estadounidense que ganó tres oros y un bronce Paralímpicos.

Cash fue superado como el jugador de Para hockey sobre hielo más condecorado en los Juegos Paralímpicos de Invierno por su antiguo compañero de equipo Josh Pauls. Pauls, que actualmente es el capitán del equipo estadounidense, ganó su cuarto oro Paralímpico y reescribió la historia del Para hockey sobre hielo en Beijing.

...Pero cuidado con los medallistas de bronce

El país anfitrión fue la mayor sorpresa del torneo de Para hockey sobre hielo, al terminar en el podio en su debut Paralímpico.

China derrotó a Corea del Sur por 4-0 en el partido por la medalla de bronce para iniciar la salvaje celebración ante el abarrotado Estadio Nacional Cubierto en el penúltimo día de los Juegos Paralímpicos de Invierno.

El país asiático, que inició su programa de Para hockey sobre hielo hace solo cinco años, ha hecho algo sin precedentes y ha ascendido al Grupo A del Campeonato Mundial y ha ganado el bronce Paralímpico en ese periodo.

El delantero Yifeng Shen fue el mejor jugador de China sobre el hielo en Beijing 2022, marcando ocho goles y asistiendo en otros seis. Lo acompañó Zhidong Wang, otra estrella emergente, que marcó cinco y asistió en siete goles.

...y un particular jugador chino

Jing Yu, de 38 años, se ha convertido en la tercera jugadora de Para hockey sobre hielo que participa en unos Juegos Paralímpicos, tras la noruega Brit Mjaasund Oeyen en Lillehammer 1994 y Lena Schroeder en PyeongChang 2018.

La delantera china debutó en los Juegos Paralímpicos en la victoria de China sobre Italia (6-0) en la última jornada de la ronda preliminar.

"Hay muchas chicas en China a las que les gustaría unirse a este deporte y ya hay muchas que lo practican", dijo Yu.

"Yo soy la representante de esas jugadoras en este equipo. Tengo la oportunidad de jugar con el equipo nacional y estar en este escenario para mostrar el poder de las mujeres chinas al mundo", subrayó la jugadora, que debutó en el Día Internacional de la Mujer.

...y ahora los próximos anfitriones

Tras quedar fuera del Grupo A del Campeonato Mundial Ostrava 2021, Italia se encontró en una posición difícil, pero dejó los Juegos Paralímpicos de Invierno con esperanzas renovadas de cara a los próximos Juegos en casa, en Milano Cortina 2026.

Una victoria en la tanda de shootout contra Eslovaquia (2-1) fue suficiente para que los italianos superaran la ronda preliminar, a pesar de dos duras derrotas contra la República Checa (5-0) y China (6-0).

Tras una nueva caída contra Corea del Sur (4-0) en la fase de clasificación, Italia se enfrentó a la República Checa en el partido por el quinto puesto.

La Azzurra se impuso por 4-3 tras un gol en la prórroga de Christoph Depaoli para asegurar su segunda mejor clasificación luego del cuarto puesto en PyeongChang 2018.

Con la reconstrucción necesaria, Italia aspirará a estar de nuevo en la lucha por las medallas dentro de cuatro años, y esta vez con el apoyo del público local.