Hivernat, capitán francés de rugby en silla de ruedas, apunta a Juegos 2024 en casa

A menos de 500 días para los Juegos Paralímpicos París 2024, el equipo francés de rugby en silla de ruedas tiene la mirada puesta en hacer historia ante su público. 

El equipo, liderado por el capitán Jonathan Hivernat, se proclamó campeón de Europa de forma consecutiva en mayo de 2023 y se prepara para conseguir su primera medalla Paralímpica en la capital francesa el año que viene.

"Nuestro objetivo es estar entre los mejores del mundo ganando nuestra primera medalla: buscar la medalla más bonita en los Juegos Paralímpicos París 2024", dijo Hivernat.

"Como capitán, quiero liderar este equipo hasta el final y disfrutar de un momento único que solo ocurre una vez en la vida".

Haciendo realidad el sueño

Desde que terminaron sextos de ocho equipos en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, los jugadores franceses se han entrenado juntos todo lo posible para mejorar el trabajo en equipo.

Han trabajado diferentes aspectos del juego, incluidos los ataques clave, así como sus sistemas ofensivos y defensivos. Fuera de la cancha, los jugadores disfrutan de la compañía de los demás, bromeando y jugando a juegos de mesa.

"El secreto (del éxito reciente) de nuestro equipo es que siempre pensamos en mejorar trabajando juntos. Jugamos con el corazón y toda nuestra energía, tenemos un toque francés que nos caracteriza", dijo el capitán. 

"La actitud del equipo es estupenda, sabemos animarnos los unos a los otros y, sobre todo, pasarla muy bien juntos".

Ganando confianza

Francia ganó el Campeonato Europeo 2022 en París al vencer en la final a Gran Bretaña, vigente campeona Paralímpica. Un año después, el equipo de Hivernat defendió su título en Cardiff al imponerse por 55-49 a Gran Bretaña.

"Es un momento único y es un título increíble. Sabíamos que teníamos las herramientas y las armas para superar el torneo, pero conseguirlo realmente ha sido una sensación indescriptible", dijo Hivernat.

"Me siento orgulloso y honrado de haberlo conseguido", añadió. "Los mejores momentos del torneo fueron volver al estadio para la final, cantar (el himno nacional francés) La Marsellesa y la ceremonia de entrega de medallas".

La victoria en el Campeonato Europeo se ha convertido en una inyección de confianza para la selección francesa de cara a los Juegos de París.

"Para el equipo, refuerza nuestras ambiciones y esperanzas de actuar contra otros equipos delante de nuestro público, nuestros amigos y nuestras familias. Es histórico y vamos a aprovechar la oportunidad para desafiar a los mejores (del mundo)".

El amor por este deporte

Hivernat se inició en el rugby en silla de ruedas hace unos 13 años, durante un evento de demostración en el centro de rehabilitación donde trabajaba como interno. Hizo su debut Paralímpico en Río 2016, donde su equipo terminó séptimo. 

Francia compitió en el torneo Paralímpico de rugby en silla de ruedas por primera vez en Londres 2012.

"Me encanta el contacto, el compromiso, la estrategia, el espíritu de equipo, la solidaridad y la diversidad", dice Hivernat sobre el rugby en silla de ruedas.

"Además, me permite disfrutar de momentos únicos, tanto dentro como fuera del deporte".

Festival en París

A medida que se acercan los Juegos, el capitán ve cómo crece la emoción en la capital francesa. Crece el interés tanto de los medios de comunicación locales como de los espectadores. Miles de personas se reunieron en la Plaza de la Bastilla para asistir al Día Paralímpico en París el 8 de octubre de 2022.

París 2024 serán los primeros Juegos Paralímpicos en Francia. Los Juegos tendrán lugar entre el 28 de agosto y el 8 de septiembre de 2024. Alrededor de 4.400 Para atletas de todo el mundo competirán en 549 eventos de medalla en 22 deportes.

Hivernat espera que el torneo de rugby en silla de ruedas sea "más reñido" que nunca.

"El torneo de rugby en silla de ruedas de París 2024 será único. Nunca ha habido un nivel tan alto de competencia", dijo el dos veces atleta Paralímpico. 

"Va a ser muy interesante jugar contra otros equipos y formar parte plenamente de la familia del rugby en silla de ruedas".

El capitán de rugby en silla de ruedas también tiene grandes esperanzas puestas en los Juegos Paralímpicos. Según él, los Juegos París 2024 serán un "festival deportivo único" que permitirá a los atletas Paralímpicos "compartir emociones y momentos memorables" con el público e "inspirar a las generaciones futuras".

"Espero muchas cosas de los Juegos. Espero compartir el legado de nuestro movimiento con el pueblo francés y hacer avanzar nuestra cultura en torno a las personas con discapacidad", dijo Hivernat.