Australia vence a Estados Unidos y gana Mundial de Rugby en Silla de Ruedas 2022

La selección australiana de rugby en silla de ruedas consiguió su segundo título mundial tras ocho años de espera, al imponerse a los Estados Unidos por 58-55 en el Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas 2022 el domingo 16 de octubre.

Japón, defensor del título, obtuvo la medalla de bronce tras derrotar a Dinamarca, país anfitrión, por 61-57.

En total, 12 equipos compitieron en el torneo de una semana de duración, en el que se disputaron 46 partidos ante un total de 10.000 espectadores.

Australia se coronó campeona

Ryley Batt lideró el camino de Australia en el DGI Huset Vejle con 41 tries en el partido final. A finales del tercer cuarto, Batt logró una gran interceptación que dio a su equipo una ventaja de dos puntos que mantuvo hasta el final.

La fuerte conexión entre Batt y Chris Bond, el capitán de Australia, se puso de manifiesto en el partido por la medalla de oro. Disfrutaron de la presión y conectaron en numerosos pases largos.

Australia, dirigida por Brad Dubberly, había tenido problemas antes del torneo. La formación del equipo se vio afectada en gran medida por la pandemia de COVID-19 y se quedaron sin medalla en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 del año pasado.

Con esta victoria, los australianos se adjudicaron su primera medalla de oro en un Campeonato Mundial desde 2014.

"Creo que mucha gente descartó a los australianos al llegar a este Campeonato Mundial. Probablemente nos descartamos un poco a nosotros mismos", dijo Batt, que fue nombrado MVP del torneo y máximo anotador con 231 tries.

"Estoy contento de haber podido jugar con los Estados Unidos en la final", añadió. "Realmente han jugado de forma increíble. Estoy muy, muy feliz de que nos hayamos subido a lo más alto del podio".

Australia avanzó al partido por la medalla de oro al vencer a la anfitriona Dinamarca en la semifinal, mientras que los Estados Unidos se reservaron un puesto al derrotar a Japón, número uno del mundo.

Estados Unidos competía en su primer Campeonato Mundial bajo el mando del entrenador Joe Delagrave, que se retiró el año pasado tras ayudar al equipo a ganar la plata en Tokio 2020.

"No fuimos lo suficientemente buenos para ganar, para ser honestos", dijo Delagrave. "Luchamos mucho, lo que fue genial, pero (Australia) mereció ganar. Jugaron mejor que nosotros".

Japón se recupera de su derrota en semifinales

Japón, defensora del título, se recuperó de su derrota en semifinales ante los Estados Unidos con una victoria por 61-57 sobre la anfitriona Dinamarca. Aportando velocidad al juego, el equipo número 1 del mundo tomó una ventaja de cuatro tries en el descanso y nunca cedió la ventaja.

Un día después de perder ante los Estados Unidos por 57-52, Yukinobu Ike, capitán de Japón, dijo que el torneo le hizo darse cuenta de lo mucho que ha crecido el nivel de este deporte en el mundo.

"Estamos en una etapa en la que tenemos que crecer juntos como equipo en lugar de pensar en derrotar a otros países", dijo. "Este torneo me permitió pensar en el significado de poner todo en mi vida por este deporte y seguir haciéndolo con amor". 

Jugando ante unas gradas repletas, el equipo local también dio a sus seguidores muchos motivos para estar orgullosos. Sebastian Frederiksen marcó 21 tries y Mark Peters anotó 20 veces, aunque los jugadores daneses tuvieron dificultades para superar la férrea defensa japonesa.

"Hoy no empezamos tan bien como esperábamos y no fuimos capaces de anotar en todas las oportunidades de ataque, algo que se nos dio bien a lo largo de este torneo", dijo Leon Joergensen, capitán de Dinamarca.

"Lo hemos hecho muy bien aquí (en el Campeonato Mundial) y hemos mejorado nuestro juego en todo momento. Hemos demostrado que podemos participar a este nivel, así que tenemos mucho que trabajar", añadió.

De cara a París 2024

En otros partidos de la fase eliminatoria, Canadá se impuso a Francia por 60-48 y terminó el torneo en la quinta posición.  

Tras quedar primera en el Grupo A, Francia, campeona de Europa, perdió ante Dinamarca en cuartos de final antes de enfrentarse a Canadá. El veterano jugador francés Ryadh Sallem dijo que espera que el público de los Juegos Paralímpicos París 2024 ame lo que ofrece su deporte.

"El rugby en silla de ruedas será un deporte importante en París. Este deporte está llegando al corazón del público. Hay mucho compromiso con esta disciplina y es muy bonito", dijo Sallem. 

"Nuestro equipo está muy unido. Somos todos amigos y eso es lo que nos hace más fuertes. Tenemos un estado de ánimo muy bueno y siempre nos apoyamos unos a otros. Con un poco más de financiación, podemos llegar más lejos".

Los Juegos Paralímpicos París 2024 se celebrarán entre el 28 de agosto y el 8 de septiembre de 2024.