Jugadores reciben calor de afición en Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas

El danés Sebastian Frederiksen dice que el Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas 2022 en Vejle ha sido una "gran fiesta", ya que cientos de aficionados se han reunido para animar al equipo local en cada ronda de la competencia.

Los hinchas que llevan las camisetas rojas de Dinamarca han llenado las gradas desde que el equipo inició su campaña el 10 de octubre. Gritaron, corearon y aplaudieron en apoyo del equipo en el DGI Huset Vejle.

"Está entrando mucha gente, muchos amigos míos, de mis compañeros de equipo y de mi familia", dijo Frederiksen, la estrella de Dinamarca, sobre el público. "Para ser sincero, a veces me da un poco de envidia no estar con ellos porque parece que se lo están pasando muy bien".

Como estrellas de rock

Un grupo de amigos de Frederiksen se tomó una semana de vacaciones en el trabajo para ver jugar a la selección danesa, número 7 del mundo, contra los principales equipos. Equipado con un pequeño tambor, su amigo David Hoeier ha sido un gran aporte a la campaña de los daneses.

"Es fácil enamorarse del rugby en silla de ruedas", dice Hoeier, que ha viajado desde un pueblo cercano a Copenhague. "Mira a tu alrededor, ¿qué no te puede gustar? Todo el mundo está contento, todo el mundo anima también al equipo contrario. Todo el mundo está contento y es increíble.

"Hemos acordado con Sebastian que ahora que nos hemos tomado unas vacaciones durante toda la semana, él también tiene que actuar. Nosotros hemos hecho nuestra parte, así que ahora le toca a él".

Frederiksen ha hecho precisamente eso, marcando más de 100 tries en este torneo. Aunque los anfitriones perdieron ante Australia por 56-55 en las semifinales, el partido proporcionó mucha emoción a los cerca de 1.300 espectadores presentes en el estadio.

Mark Peters, también una pieza importante para Dinamarca, dijo que el público lo ha empujado a ir más allá de sus límites en la pista en todo momento, incluso cuando estaba cansado.

"Te sientes valorado, también tu deporte", dijo Peters. "Cuando sales (del estadio), la gente quiere hablar contigo, pedirte autógrafos y hacerse selfies, así que te sientes como una estrella de rock, aunque no lo seas. Es bonito que la gente quiera ver tu deporte y yo amo mi deporte, así que es genial".

Nuevos aficionados al deporte

Los aficionados daneses eran de todas las edades. Hubo gente que ha seguido el deporte durante muchos años, mientras que algunos se introdujeron en el rugby en silla de ruedas en Vejle, que se autodenomina la capital de los Para deportes en Dinamarca.

"Fue realmente genial. Me gustó mucho. Pasan muchas cosas en la pista y ha sido una buena primera vez", dijo Kathrine Raunholt, que vio el partido de cuartos de final de Dinamarca contra Francia, campeona de Europa.

Para los alumnos de las escuelas primarias locales también ha sido una primera experiencia.

Además de ver los partidos, probaron el deporte en la zona de aficionados instalada en la sede. Se desplazaron en sillas de ruedas por una pista y trataron de pasarse la pelota unos a otros.

"Los alumnos aprendieron lo divertidos y duros que pueden ser los Para deportes", dijo Gert Hougaard, director de una de las escuelas. "A los niños también les pareció una gran experiencia que la DGI Huset estuviera llena de los mejores atletas del mundo debido al campeonato mundial".

Los atletas visitantes tienen grandes esperanzas

Aunque Dinamarca fue el país que más público congregó, los equipos visitantes también tuvieron su cuota de aficionados. Los niños se emocionaron al ver la haka de Nueva Zelanda antes de su partido de cuartos de final contra Japón y animaron a los dos equipos con banderas hechas a mano.

Después de que Japón ganara el partido, corrieron rápidamente hacia los jugadores y formaron una fila para pedirles autógrafos.

Yukinobu Ike, capitán de Japón, dijo que el hecho de que el torneo contara con una gran afluencia de público podría tener un impacto duradero en este deporte en Dinamarca, sobre todo teniendo en cuenta que algunos de los partidos se transmitieron por televisión.

"El primer torneo internacional al que asistí no contaba con espectadores y parecía que los jugadores solo competían entre sí", dijo. "Aquí, los niños y los adultos disfrutan de verdad de los partidos, y eso es de lo que trata el deporte.

"Si los niños con discapacidad ven a los atletas competir frente a una gran multitud en lugar de un estadio silencioso, puede animarlos a querer practicar deporte, y puede que empiecen a hacerlo".

Chris Bond, capitán de Australia, también señaló la importancia de contar con grandes multitudes durante los partidos.

"Por eso lo hacemos", dijo. "La mayoría de nosotros siempre nos pasamos el tiempo en nuestros gimnasios de casa entrenando sin nadie, pretendiendo que haya gloria y aplausos, y puede que haya nuestra madre y nuestro padre en la multitud en nuestras competencias sociales.

"Es una sensación muy buena -para eso nos esforzamos- conseguir un ambiente así".

El enfrentamiento final

El Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas 2022 culminará con el partido por la medalla de oro que disputarán Australia y los Estados Unidos el 16 de octubre a las 16:00 CEST. Estados Unidos consiguió el billete para la final al derrotar a Japón por 57-52 en las semifinales.

El partido por la medalla de bronce entre Dinamarca y Japón se disputará a primera hora del día. 

"Los aficionados han estado increíbles. La energía fue muy positiva hoy", dijo Frederiksen tras la derrota de Dinamarca en semifinales contra Australia. "Espero que todos vuelvan a apoyarnos mañana. Ahora solo tenemos que relajarnos y prepararnos para otro gran partido". 

Las transmisiones en directo de los partidos pueden verse en la página web oficial del Campeonato Mundial de Rugby en Silla de Ruedas 2022.